Лорд Дартан кинул в шаге от себя крупный синий камень и защёлкал какими-то застежками на одном из широких браслетов, что были у него на руках. Все видели, как начала выстраиваться арка портального коридора. Среди стражей раздались крики отчаянья, потому что все понимали, что твари сейчас хлынут на беззащитные территории.
Вдруг посреди выросшей среди тварей арки, вместо тумана перехода ярко вспыхнули обрубленные нити силы. Заклинание не сработало. Артефакт защиты делал свое дело. Только вот выпущенная на волю огромная сила, необходимая для построения портального коридора не могла исчезнуть просто так.
Будь лорд Дартан хотя бы слабым магом, он мог бы её хотя бы перенаправить. А так плеть силы после разрыва ударила по своему источнику. По тем артефактам, что были на лорде. Взрыв был такой силы, что даже меня, высоко в небе, откинуло взрывной волной. А когда сияние взрыва утихло, мы все увидели, что защитные артефакты регента сработали.
Они его защитили. И выгорели. Лорд был жив. Окровавленный, лишившийся глаза и руки, в висевшей горелыми лохмотьями одежде, но живой. Один, совершенно без какой-либо защиты и среди беснующихся тварей. Судьба регента, словно в насмешку, оборвалась в пастях тех самых ледяных тварей, которых он собирался досыта накормить невинными людьми.
Стены взорвались ликованием. Взмыл на гребне ледяной волны Дарольд, рассылая острые серповидные диски. В пелене снежных торнадо появился Гарден, которому нужно было сейчас выплеснуть всю горечь произошедшего. Подвластная ему магия сминала и выкручивала тварей.
Я прикоснулась рукой в латной перчатке к лицу, чувствуя как доспех закрывает мою голову и лицо. Прыгнула со спины Бурана, перевернулась в воздухе, материализуя в руке молот. Есть не больше пары минут, чтобы уничтожить как можно больше тварей, потом надёжный Буран вырвет меня из схватки. И будет новый заход на очередной вираж.
После третьего или четвёртого моего приземления, рядом со мной оказался знакомый некроконструкт. Скальный дракон, любимая игрушка Норидана. И этот дракон отнимал у меня тварей. Точнее он уничтожал их раньше, чем я, и усиленно пытался закинуть меня себе на спину.
- Кажется твой муж недоволен. - Прозвучал над головой голос Дарольда. - Возвращайся, а то он так нервничает, что от его ударов уже пар от земли идёт. Он нам тут вместо ледяного панциря болото устроит!
И действительно исход этой битвы был предрешён. Уже после полуночи стражам пришлось выйти за стену, чтобы отлавливать и добивать одиноких тварей. Подходить к мужу я не отважилась, ещё на полпути решив, что пора домой. А к тому моменту как Норидан вернётся, может он уже и успокоится.
Только когда я приземлилась на небольшом балкончике своих покоев, дверь с хрустальными вставками распахнулась и меня рывком втащили в комнату.
- Я чуть не поседел сегодня! Ты издеваешься надо мной или намекаешь, что мне брюнетом не идёт? - рычал взволнованный супруг. Но я-то уже знала, как его успокаивать и потянулась к его губам. - Нет, дражайшая супруга, этот фокус у вас сегодня не пройдёт!
Как оказалось, прошёл. Вот только проснувшись, мужа рядом я не обнаружила.
- За окном ещё темно, и каким ветром этого некроманта сдуло? - возмущалась я вслух, натягивая на себя платье. - Или он на заработки подался, бюджет семьи и страны пополнять?
Но прислушавшись к себе, поняла, что точно знаю куда идти. Какая-то ещё непонятная связь тянула меня к мужу. Интересно, а что Норидан забыл в подвалах замка? Связь уже стала практически и не нужна. Эхо подвальных сводов доносило до меня голоса. Один из них принадлежал Норидану, а во втором я с удивлением узнала мамин.
- Тебе не кажется, что рисовать на стенах в твоем возрасте уже как-то нелепо? - в голосе мамы слышалось любопытство и легкая насмешка. - Ну ладно ты пол исчертил своими непонятными знаками, но ты ведь несчастные стены по третьему кругу исписываешь! Уверена, дела Сарнии не настолько плохи, что бы для короля, пусть и консорта, не нашлось бы стопки чистой бумаги.
- Всё, Ваше Величество, я закончил. - Выдохнул Норидан. - Знаете, что это за место?
- Я же вижу, что ты очень хочешь похвастаться знаниями о замке жены. Так что давай я сделаю вид, что не знаю. - Рассмеялась мама.
- Это комната-колодец, где в свое время, активно совмещали, пытки, приведения приговоров в исполнение и устрашающие зрелища. - Уверенным тоном рассказывал муж. - Не мне судить насколько это были правильные и справедливые дела, но благодаря именно этому, эта комната до сих пор просто фонит энергией смерти.
- И тебя, как некроманта, это так обрадовало, что ты решил везде тут понаписать, что эта комната твоя? - я, как и мама, не поняла связи, но внимательно слушала.
- Помните, Ваше Величество, ту ночь, когда мы с вами заключили мирный договор? Я был совершенно уверен, что такие возможности вашему призраку и силы, которые вы демонстрировали, даёт привязка к сильному артефакту. И самонадеянно полагал, что этот артефакт корона моей жены.- Рассказывал маме Норидан. - Но потом оказалось, что корона, хоть и является действительно сильным артефактом, но она всего лишь парадный вариант. Истинную корону королей Севера я увидел в склепе. Более того, я понял, что самый сильный артефакт вашего рода находится вообще не в замке. А в склепе. Точнее сам склеп и есть этот артефакт. А вы, как любимая жена короля прекрасно знали, что первый Сарнийский сложил фундамент и самые старые залы этого настоящего некрополя из алтарных камней ордена крови. К тому же, как обладающая наследственным даром к магии смерти, вы и ваш муж самостоятельно, чтобы не привлекать внимания к вам, Ваше Величество, очень подробно интересовались некромантией.
- Честно говоря, выводы пока не очевидны. - Задумчиво произнесла мама.
- В ночь после коронации Арабеллы, мы с ней были на крыше. И я услышал очень популярную у сарнийцев песню. Как же там...- после недолгой паузы раздался уверенный мужской баритон. -
И белокурая королева, кровью своей окропив,
На грудь мертвецу уложила, охапку локонов своих! Вроде так, если я слов не перепутал. Арабелла сказала, что эту песню сложили о её родителях. Но тогда я не придал этому значения. А вот позже, я очень заинтересовался вашей болезнью, уж больно симптомы были знакомы. Да и такая запомнившаяся черта, как почему-то переставшие отрастать ваши волосы, тоже навевали мысли. То, что сила ваша нарастает с течением времени, это уже последний штрих, расставивший всё на свои места. Ваше Величество, вы не призрак, вы лич-хранитель. Ваш филактерий находится в усыпальнице вашего мужа, на его груди. И то, что все приняли за болезнь, на самом деле было длительным ритуальным превращением. Вы получили силу и возможность защищать дочь, но потеряли своё посмертие.
- Посмертие... - голос мамы прозвучал устало. - Я оставила дочь в лапах убийцы собственного мужа и сына, и ничего не могла изменить. Ничего! Понимаешь? Я каждую минуту в обители дрожала от страха, что вот-вот получу вестник о смерти своей дочери. Выдыхала, только в те пролетающие за мгновенья дни, когда Арабелла навещала меня в обители. Жаль, я не успела набраться сил, чтобы даже артефакты Дартана, мне не смогли помешать.
- Думаю, этот Дартан и так помер не самой приятной смертью. Впрочем, исключительно чтобы порадовать собственную тёщу, могу оживить ту половинку головы лорда, что мы смогли найти. Хотите? - предложил Норидан.
- Фу, мерзость какая! - отмахнулась мама.
- Так вот, возвращаясь к моим рисункам и порче стен и полов. Это теперь не комната. Это врата. Видите? Вам, Ваше Величество, стоит только подняться на вот этот небольшой каменный помост и пройти сквозь завесу смерти, на той стороне, которой вас ждёт покой и ваши муж и сын. Как только вы посчитаете, что Арабеллу есть кому защитить. - Объяснил Норидан.
- Есть кому защитить? Надолго ли, Норидан? А если завтра в Сарнии объявится Линн? Не удивляйся, я многое слышу. В том числе и разговоры ваших друзей. - Спросила мама, а меня упоминание суккубы заставило сжать кулаки.
- Вопрос о том надолго ли Арабелла для меня важнее прочих, был бы актуален, будь я простым человеком или стихийным магом. Но я маг Смерти. Та сущность, которая живёт в нашей крови, мы её так и зовём "демон крови". Так вот, этот демон, когда встречает свою истинную, становится жутким паникёром и трусом. Всё, что его волнует, это чтобы истинная была в безопасности и не за что не переживала. - Объяснял Норидан. - Так что Линн лучше не пересекать границу Сарнии. Могу ведь и убить, чтоб жену не волновать.
- Мама, - решила я обнаружить себя.
