Ты постарела и потому подобрела? Не думал, что это произойдёт всего за пару дней.
- Не дождёшься. Я буду стареть очень медленно, тебе на зло. Забыл, что во мне полно эльфийской крови? Это я буду водить тебя гулять - сморщенного и облезлого - на поводке и кормить из ложечки.
- Звучит заманчиво. А я буду сидеть на коленках во время кормёжки?
- Зависит от твоего поведения.
- Я буду стараться. Так какие у нас теперь планы?
Глава 29
Барон Череш был не подарок. И никогда до сего дня не дарил подарки другим. Своенравный и, когда считал нужным (а считал нужным он довольно часто), жестокий, он наводил ужас на окрестности задолго до появления в его замке непрошеного гостя по имени Танамист. Однако, длительное пребывание в темнице в немытом и нестриженном состоянии как будто приоткрыло другую сторону его души, заставив взглянуть на окружающую реальность совсем другими глазами.
На радостях барон закатил большой пир уже на следующий день после своего освобождения, предварительно освободив из темниц замка всех узников, включая гнома Мардана и странных братьев, а также снизив не некоторое (весьма непродолжительное) время налоги для крестьян и охотников. Главных «виновников» своего освобождения – Саира, Байлура и Айну – барон усадил во время торжества на самые почётные места рядом с собой. Похороны павшего в схватке с Танамистом истязателя «Два вопроса» решено было отложить на день, дабы не портить настроение барону.
Поскольку душа барона Череша трансформировалась за время мытарств не в белую, а лишь в серую, нашлось в ней место и для наказания виновных. Самая тяжёлая участь ждала стражу барона, сумевшую попасться на уловки Танамиста, и длительное время пребывать в полном неведении о новом хозяине замка. Грустная доля ждала также его личного лекаря, который, по мнению Череша, не мог бы в здравом уме спутать человека в маске со своим хозяином.
На место изгнанных с позором из замка стражников барон намеревался нанять других персон. Раздумья об этом он хотел отложить до более спокойных дней. Однако, Айна поделилась с бароном довольно неожиданной идеей прямо во время бушевавшего во всю пира.
- Как вы относитесь к велдирам, ваше высочество? - сказала она, доедая второй кусок необычайно вкусной выпечки с черникой. После стрессов последних дней аппетит у неё разгулялся не на шутку. Если к мясу она была равнодушна, кусочек сладкой хорошо приготовленной сдобы вызывал в ней наплыв радостных чувств.
- Велдиры? Временами они бывают полезны. Например, когда нужно забить гвоздь кулаком, потому что поблизости нет молотка. - Отмытый добела в горячей ванне барон всё ещё был слаб и, по настоянию нового лекаря, поглощал лишь диетическое куриное мясо, оставив всё жирное дорогим гостям. А вот молодое красное вино из южных доменов очень радовало его душу.
- Вы не поверите, ваше высочество, но вот из тех удалых молодцов получилась бы отличная охрана, - она показала пальцем на Модеста и его команду, которые расселись за отдельным непокрытым скатертью столом, поодаль от барона. Велдирскую компанию это, однако, нисколько не смущало, ведь еда в желудках с лихвой компенсировала всё остальное.
- Ты шутишь? – удивился барон. - Они продадут меня при первой же возможности.
- Вам сильно помогла охрана из людей, которые не должны были вас продать и предать? – Айна почувствовала, как заронила зерно сомнения в размышления барона. Если барон Череш не поскупится средствами, Модест со своей командой вполне могли задержаться в замке надолго.
***
Сам пир прошёл удивительно спокойно. Байлур ел, но в меру. Настолько в меру, что ему даже не пришлось помогать добираться до комнаты после окончания ужина. Саир ни за кем не приударил, поскольку приударять было категорически не за кем. Большинство служанок годилось ему в матери, а те, что могли сойти по возрасту за старшую сестру были удивительно скромны и пугливы, словно их дрессировали перед выпуском в свет много лет подряд. Даже драка за одним из столов, грозившая было вспыхнуть к концу вечера, рассосалась, словно грустный дождик из унылой послеобеденной летней тучки.
- Да уж. Даже в монастыре было больше напора и страсти, - сказал Саир, вздохнув, в конце вечера.
Но не это волновало Айну больше всего. Байлур объявил прямо перед началом пира, что завтра ранним утром собирался отправитсья в горы за ожерельем в одиночку.
- Байлур, послушай меня, - сказала ему Айна, когда они втроём оказались в относительно тихом коридоре, где можно было говорить, не пытаясь перекричать стоявший вокруг гул. – В Запредельные горы нельзя идти одному.
- Почему это? – насупился Байлур. – Тем более – теперь то я точно знаю, у кого ожерелье. Всё стало ещё проще.
- Всё стало ещё сложнее. Теперь мы точно знаем, на что способно это ожерелье. А у себя в горах Танамист будет намного сильнее, чем здесь. К тому же – он ищет и другие волшебные вещицы. И если сумеет найти и их..
- Не у себя в горах, а у МЕНЯ в горах, эльфийка! Это мы – дети гор, а не этот ушлёпок.
- Не утруждай себя, лисёнок, - встрял в беседу стоявший неподалёку Саир, прислонившийся спиной к каменной стене. – Если Байлур вбил себе что-нибудь в голову, выбить оттуда это можно только
