Аккуратно установив подлатанную челюсть на место, я зашил разрез на щеке. Магическое сканирование показало, что в принципе я успешно справился с работой, но раненый очнувшись мог свести всю мою работу насмарку. Чтобы как-то подстраховаться, я засуну между зубами Гарданая кусок палки и зафиксировал сломанную челюсть плотной повязкой.
Немного передохнув и сбросив с себя психологическое напряжение, я еще около двух часов залечивал оставшиеся после операции внутренние травмы, сращивая обломки костей и восстанавливая кровоток в поврежденных сосудах. Конечно, чуда не произошло, и кости только начали процесс восстановления, однако и это было огромным успехом.
Сил у меня практически не осталось, и я еле выполз из палатки на свежий воздух. Вокруг лазарета собралась огромная толпа, с нетерпением дожидавшаяся результата моих трудов. Перед входом в палатку я увидел смеющееся лицо «Первого», который стал вождем таргских кланов и получил имя Арданай. Я от неожиданной встречи я растерялся и потерял дар речи.
— Ингар, ты закончил лечение этого придурка Гарданая, и я смогу, наконец, обнять тебя? — спросил Арданай, увидев мое замешательство.
— Конечно «Первый» я ужасно рад, что мы снова вместе. Ты не представляешь себе, как я много пережил после того как мы расстались. Ты пришел вместе со всем своим войском, или ускакал вперед?
— Конечно, я ускакал вперед, как только узнал, что ты в лагере Марула. Мои ребята подойдут только ночью, а завтра мы выбьем Тита Флавия из Латра и покончим с имперцами.
— «Первый», я сильно устал и проголодался. Гарданай спит и до утра его лучше не беспокоить, поэтому пойдем ужинать и поговорим обо всем в спокойной обстановке.
В шатре Марула все уже было готово к торжественной встрече Арданая, и мы сразу приступили к еде. Арданай очень сильно изменился за время, пока мы с ним не виделись. Забитый шак, боящийся даже собственной тени, превратился в уверенного в своей силе вождя, под взглядом которого, соплеменники пригибали головы и отводили в сторону глаза, а у врагов тряслись коленки. После окончания официальной части, и докладов своих приближенных, Арданай отдал несколько приказов о подготовке лагеря для прибывающих войск, а затем вытурил всех из шатра и мы остались с ним вдвоем.
Поначалу разговор не клеился, потому что эмоции переполняли нас, и мы заново узнавали друг друга, опасаясь открыться. Однако очень скоро психологический барьер рухнул и меня, словно прорвало. Мы проговорили всю ночь до рассвета, делясь самыми сокровенными душевными тайнами и страхами. Я ничего не приукрашивая, рассказал «Первому» о гибели Танола и практически всего народа хуманов и о том, что я во многом виноват в произошедшем несчастье. Рассказал об ужасном походе вдоль уничтоженного катастрофой побережья империи и о прорыве через джунгли в долину «Нордрассила». Мне необходимо было выговориться, потому что все эти события прошли через меня, и мне была необходима поддержка Арданая, бывшего самым моим преданным другом и фактически братом, с которым мы были связаны на ментальном уровне. Я рассказал о наших непростых отношениях с Виканой и о том, что у меня уже, наверное родились двое детей. Рассказал о героической смерти Тузика, спасшего меня от смерти ценой собственной жизни. Услышав мой рассказ, Арданай обнял меня и неожиданно заплакал, потому что и его связывали очень личные отношения с малхусом, а душа у свирепого вождя таргов была очень нежной и ранимой. Слова непрерывным потоком лились из меня, и я ни как не мог остановиться. Я рассказал о том, как отомстил за смерть Тузика, про казнь Агрипы и про то, как я сжег башню магической академии. Затем я перешел к рассказу о спасении народа дроу и чудовищной «машине смерти». Я не скрывал ничего, рассказывая о бое на берегу реки Нерей, где погибли женщины и дети дроу, в том числе и о вспышках неконтролируемой ярости, ставшей причиной гибели одного из воинов. Наконец словесный поток иссяк и на месте ужасного склада бед и несчастий, лжи и грехов, накопившихся в душе, образовалась пустота. Я был абсолютно беззащитен, отдавая себя на суд Арданая. Мне предстояло выслушать самый суровый приговор своим деяниям, ибо я все рассказывал без прикрас, не скрывая самых черных сторон событий.
Когда я закончил «Первый» положил мне руку на плече, и пристально посмотрев в глаза, сказал:
— Ингар, ты хочешь, чтобы я стал тебе судьей и дал оценку твоим действиям, но ты этого от меня не дождешься. Ингар, наша жизнь связана неразрывной нитью, и твоя боль отдается и у меня в душе. Безгрешны только младенцы, но они вырастают и зачастую творят страшные преступления. Твоя душа чиста и все твои мнимые преступление следствие ошибок и непреодолимых обстоятельств. Ты никогда не совершал обдуманных жестокостей по отношению к безвинным людям, таргам или эльфам. Тебе не за что корить себя и посыпать голову пеплом. Вождь ведет за собой народ и ему приходится убивать несогласных с ним, это наша с тобой судьба. Я раньше не мог даже мухи обидеть, а сейчас каждый день отправляю бойцов на смерть и лично рублю головы предателям и преступникам. Мне приходится совершать ужасные вещи, но я спокойно сплю по ночам. Ингар ты взвалил на свои плечи заботу о будущем Геона и такая ноша только тебе под силу. Иди вперед без страха, а я всегда прикрою тебя со спины.
Теперь наступила очередь «Первого» рассказывать о себе. Оказывается, Нара сразу женила Арданая, как только они приплыли в Тарганию. Теперь у него уже три жены и с десяток наложниц. Нара, потерявшая сыновей в младенчестве и оставшаяся без наследников, теперь требовала от Арданая внуков и в большом количестве. Две жены «Первого» были уже беременны, да и наложницы от них тоже не отставали. С возвращением в Тарганию Нары и Арданая. Начались межклановых разборки и борьба за власть, которая шла с переменным успехом, но катастрофа на Таноле смешала все карты. Огромная приливная волна практически уничтожила прибрежные поселки, а они кормили население Таргании. Охота на морского зверя и рыболовство являлись основной статьей дохода в каменистых степях северного Териона. Перед самой катастрофой противники Арданая объединили силы и вытеснили воинов Нары из Таргвила наследственной вотчины ее клана. Арданай увел клан в горы, а разразившаяся катастрофа уничтожила врагов. Нара воспользовавшись обстоятельствами, распустила слухи, что это боги покарали предателей покусившихся на права Арданая. В результате этого хитрого политического хода другие кланы присягнули Арданаю. Однако в Таргании разразился голод и Нара приказала штурмовать замок Таунод в котором Арданая воспитали как шака. В замке находились большие запасы продовольствия и небольшая зарядная станция камней «Силы». Арданай знал в замке все закоулки, и штурм непреступной цитадели прошел почти без потерь. Замок Таунод стал резиденцией Арданая и новой столицей Таргании, однако продовольствие быстро стало подходить к концу и тарги были вынуждены осадить Арис, чтобы пополнить запасы. Нападение на Арис привело к полномасштабной войне с имперцами, которую нужно было срочно кончать потому, что голод не позволял затягивать компанию. Войска таргов сильны в чистом поле, а Арис нужно было брать штурмом без осадных орудий.
