Так… вот оно что.
Значит, если она хочет, чтоб амулет действовал, нужно, чтобы магиня угрожала лично ей. И в таком случае она не знахарка, если не сумеет разозлить безумную магиню. Чего там не любят помешанные? Чтоб им перечили, чтобы брали их вещи или делали не то, что им нравится?! Отлично. Все это она сейчас и попробует использовать.
Дисси спокойно прошла вперед и остановилась перед магиней.
– Не командуй, тут теперь я хозяйка. И всё вот это, – Дисси небрежно махнула по кучке камней, отчего несколько штук полетело на пол, – тоже мое. А ты будешь слушать мои приказы, мне давно хотелось иметь эльфа-садовника. Ну, или садовницу.
– Кто ты такая? – странные, желтовато-зеленые глаза магини начали презрительно сужаться.
– Я Дисси, королева Изагора. И пришла сюда забрать мою подругу, вот эти безделушки и тебя. Да… и еще вон ту розовую кошку, в которую мы превратили Каиль.
– Что?
Упоминание про Каиль заставило магиню вскочить и броситься в угол. Отлетела сорванная нетерпеливой рукой тяжелая штора и все увидели точно такую клетку, как стояли внизу, в превращенном в тюрьму парадном зале. Только пустую, с распахнутой массивной дверцей.
– Каиль! – отчаянный визг слышен был, наверное, в каждом уголке пустынного замка. – Каиль! Вернись! Вернись, умоляю! Я больше никогда не буду запирать тебя, обещаю! Мы будем каждый день гулять по травке, под деревьями, Каиль!
– Так вот каким способом ты заставляла ее придумывать для тебя хитроумные планы! – догадалась Дисси, удивлявшаяся, почему в этой комнате нет ни одного горшка с растениями. – Так знай, никогда она не вернется! Теперь она может спокойно бегать, где хочет, в Изагоре прекрасные луга и озера, в ущельях густые леса и ледяные речки. А еще я могу попросить магов в любой момент открыть для нее портал в светлый лес. Кстати, хочешь узнать новость? Тенлиссиэль выходит замуж за Лертона, и Эниль откроет светлый лес для полукровок. И это еще не всё. Некоторые эльфы собираются вернуться на старое место и поднять из болот свои дворцы. Для светлого леса закончилось время сумерек.
– Ты?! – с ненавистью прохрипела эльфийка, в ярости терзая ногтями полы темного балахона, – это ты все испортила! Я почти триста лет трудилась как проклятая, сводила линии судеб, чтоб в один прекрасный день занять достойное меня место! Я придумала, как заставить инлинов служить мне, я собственную дочь вырастила как сиротку, отобрала у нее ребенка и снова подбросила ей же… Что? Ты не догадалась, что Лертон мой внук? А ты вовсе не так умна, как все думают. Ты считаешь, что вы оставили меня без магии, уничтожив моих шариков? Ошибаешься! У меня запасено столько энергии, что хватит десять раз раскидать по камушкам этот дурацкий замок!
Магиня внезапно соскочила с кресла и ринулась к дальнему резному шкафу, но Дисси с крестьянской смекалкой успела подставить ей подножку. И уронить на магиню несколько шкатулок с золотыми украшениями. Но растерявшаяся в первый момент Сиоленния быстро опомнилась. Не вставая с пола, швырнула в знахарку странным заклинанием, густой стайкой колючих зеленых шмелей, невероятной смесью эльфийской и темной магии. А пока Дисси пыталась рассмотреть хоть что-то в серебристом сиянии сгоравших тварей, безумная эльфийка, поднявшись на колени, шустро поползла в прежнем направлении.
Ей оставалось до шкафа всего пару локтей, когда на помощь Дисси внезапно пришла розовая кутимбра. Жалобно мяукнув, огромная кошка сделала отчаянный прыжок и упала прямо на спину подруге, придавив ту к полу. Рванула зубами темный капюшон и сунула в дыру зубастую пасть. Дисси даже зажмурилась, не желая видеть страшной картины.
И распахнула их только в тот миг, когда ей в руку уткнулся мокрый нос животного. С ужасом присмотрелась и, успокоенно вздохнув, знахарка уверенно взяла в руки вещицу, принесенную Каилью. На сплетенной из растительных волокон бечевке висела крошечная круглая деревянная шкатулочка, раскрывшаяся от нажатия пальцем. А внутри таял странный шарик, словно слепленный из зеленого сиянья.
– Дисси!
К знахарке бежали получившие свободу соратники. Но раньше всех возле нее оказался Айтерис. Стиснув жену в объятьях, король осторожно вынул из ее рук и передал Налю странный медальон, явно изготовленный самой Сиоленнией. А Гейденус с магистрами тем временем пеленали магическими путами отправленную в сон эльфийку. Ставшую без наполненного энергией накопителя слабее ученика.
– Зря вы её не добили сразу, – холодный, презрительный голос, неожиданно донесшийся от очага, застал врасплох команду, считавшую, что все уже закончено, – придется мне исправить вашу ошибку.
Ветвистая молния сорвалась с потолка и обрушилась на бездвижно лежащее тело. Наль торопливо бросил заклинание щита, но не успел. Миг – и только кучка еще дымящегося пепла осталась от безумной эльфийки. Побледнела Дисси, заторопились маги, накрывая куполом разбредшихся по комнате воинов. Только Астра бессловесным изваянием застыла на своем месте, пытаясь справиться с сердцем, зашедшемся в сумасшедшем ритме. Этот голос много лет вселял в нее страх и благоговение, чудился ночами в томных виденьях и пугал в кошмарах. А теперь она пыталась найти в своей душе хоть крошечный отголосок прежних страданий, и не находила. И это было так же больно и обидно, как обнаружить в отлично укрепленной и защищенной семейной сокровищнице огромную дыру и пустые полки.
– Можете не торопиться плести ваши щиты, – издевался тем временем маг над попавшимися в ловушку спасателями – они вам не помогут. Вы все останетесь тут лежать, как глупая бедняжка Сио, если я не получу того, что мне нужно. Соглашайтесь, мне не так много нужно. Амулет Дельри-о-тиль, вон та розовая кошка и один воин… в заложники. Потом я его отпущу. Даю две минуты на размышление.
Астра даже усмехнулась, услышав эти требования. Нужно было много лет терпеть издевательства и пренебрежение, сотни раз быть преданной и обманутой, чтобы до мельчайших нюансов изучить все интонации его звучного голоса. И с точностью в тысячу черных камней знать, что сейчас он соврал. Ложью было все, и обещания, и внешность, и его возможности. Кроме одного, если она сейчас не сообразит, как его перехитрить, тут действительно не останется ничего, кроме куч горячего пепла. Боевые заклинания были самой сильной его стороной.
После иллюзии. И зря Эстейрис шевелит пальцами, готовясь бросить заклятье в застывшую возле очага фигуру в темном одеянии с капюшоном, копией плаща Сиоленнии. Астра точно знает, что Ниогриса сейчас там нет. Там лишь очень удачно созданная иллюзия, почти точно копирующая погибшую эльфийку. И судя по тому, как ловко он ею управляет, иллюзия наработана давным-давно. А вот сам маг сейчас может быть в любом месте, даже под прикрытием инлинских щитов. И поскольку свои собственные щиты у него тоже мощные, да еще и подкреплены амулетами, обнаружить его будет очень непросто. А пробить эти щиты не сможет вообще никто. Кроме тех, кто знает от чего они поставлены.
