— Что, у каждого бога есть свои любимцы? — желая немного отвлечь духа от его любимой темы (в том, что о вредных последствиях вмешательства Судьбы он мог рассуждать часами, я не сомневалась), поинтересовалась я.
— Именно. Более того, каждому избранному народу был сделан дар-оберег.
— Оберег? — переспросила я.
— А ты думаешь, что вы в прошлый раз отсюда стащили, а? Именно оберег!
Ох, это он сейчас об артефактах?
— А для чего он нужен?
— Тот, что вы уперли? Или все вместе?
Та-ак. Что-то мне не нравится подобная постановка вопроса.
— А есть разница?
— И существенная. Поодиночке это просто милые вещички, способные исцелять или проклятия снимать, а вот все вместе — это оружие массового поражения. По крайней мере, так было задумано изначально. Вернее, последний дар, оставленный Судьбой, стал своеобразным связующим элементом… Правда, сработает он только в руках дракона, а потому волноваться не о чем.
— Почему? — Дух так быстро менял тему разговора, что я за ним просто не успевала.
— Потому что драконы полностью ассимилировались, сейчас ты их днем с огнем не найдешь, а вот их потомков — пожалуйста, но это мало чем поможет. Разбавленная кровь в данном случае не годится. Хотя, надо сказать, после выходки Судьбы и смещения баланса оно сейчас очень даже пригодилось…
Хм, интересное решение, а главное — гуманное. Нет, правда, что может быть гуманнее оружия типа «раз — и все!». Кажется, я поняла, почему Судьба предпочла ввести дополнительные условия, вот только многие ли о них знают? Что мне известно? Абрахас начал собирать артефакты. Зачем? Не знаю, но раз уж собранные вместе они дают такой интересный результат… Как он собирается его использовать? Не знаю, хотя… Фотис! Точно! Он ведь потомок дракона! Правда, Абрахас почему-то сказал, что единственного светлого дракона, когда мне тут говорят, что таких было даже с избытком… Ладно, какая разница, сколько этих летающих ящериц было? Главное, что у директора есть уже два божественных артефакта и один претендент на роль их владельца.
— Скажи, существует вероятность того, что потомок обретет истинную силу предка? — задумчиво спросила я, все яснее понимая, что ситуация намного хуже, чем я считала ранее.
— Ну, механизм обратного превращения драконы оставили, только использовать его не так-то просто, как многие думают. По крайней мере, за всю историю крылья себе никто не отрастил.
Но такая вероятность существует. И это все, что мне необходимо знать.
— Спасибо, теперь я точно знаю, что мне делать. — Я благодарно улыбнулась духу места и, поклонившись богу, незримо присутствующему при этой беседе, покинула главный зал.
Да, теперь сомнений у меня уже не было: чтобы проследить за разворачиванием событий, мне нужно быть как можно ближе и к артефактам, и к людям, их собирающим, и свадьба мне поможет в этом. В конце концов, есть много вещей гораздо худших, чем неудавшееся замужество.
Например, оружие массового поражения в руках светлого охотника.
Глава 9
ТАЙНА ЖИЗНИ ВЕРЛИКАИ
— Постой! — Дух места остановил меня у самых ворот храма.
Я мельком посмотрела на неуверенно тронувшее юбку моего платья существо. Сейчас он совсем не походил на самого себя, но крайней мере, подобной робости я от него не ждала. Интересно, что могло заставить его поступить так странно? Насколько я помню, духи мест не очень любят прикасаться к посторонним, тем более навязываться им.
— Постой, — повторил он, — я вовсе не об этом собирался с тобой говорить.
— Но сказал-то именно это. И я благодарна тебе, иначе могла бы опять принять неверное решение.
Дух места тяжело вздохнул и, посмотрев на меня желтыми глазами, как-то обреченно спросил:
— А ты уверена, что именно оно верное? Нельзя же из истории вырывать отдельные фразы и при этом надеяться, что все было понято верно. — Как раз сейчас я абсолютно ничего не понимала. И, кажется, дух места это понял без лишних слов, потому что сразу же спросил: — Вот, например, ты знаешь, что это? — И взглядом указал на подвеску.
— Это? — Я невольно коснулась украшения. — Это просто подарок.
— И тебе известно, что он означает? — словно окончательно уверившись в моей полнейшей глупости, с тяжелым вздохом спросил мой собеседник.
— Означает? — эхом переспросила я, уже догадываясь, что все далеко не так просто. И почему каждый в моем окружении считает своим долгом втянуть меня в свои игры? Вот зачем им использовать меня втемную, а? Неужели так сложно просто открыть все карты, ведь многим из них я в любом случае отказать буду не в силах. Но нет, они привыкли быть самыми умными, и не упускают шанса это продемонстрировать. А меня это уже достало! Великие боги, как же меня достали все эти интриги и многошаговые игрища!
— Князья дарят символ рода — а это именно символ рода, уж в этом-то не сомневайся! — лишь своим избранницам, символически прося принять их чувства и их путь. Иными словами, это, — дух места приподнял лапку и ткнул когтем в сторону подарка, — своеобразное предложение руки и сердца. Эх, и чему сейчас только молодежь учат?.. Уже простейшей азбуки символов не знают, — сокрушенно вздохнул он. Впрочем, мне сейчас было не до его рассуждений о всеобщей деградации.
— Зачем ты мне это сказал? — негромко спросила я, чувствуя, как мой только-только обретший точку равновесия мир снова закачался. Я ведь думала… я была уверена, что ему эта связь в тягость. Но если это так, зачем пытаться укреплять цепи? Снова этот нелепый долг? Или все далеко не так просто, как он мне пытается продемонстрировать?
— Да так, подумал, что тебе стоит об этом узнать, прежде чем ты покинешь стены храма. Один раз я уже промолчал, и мне совсем не понравился результат. — Вмиг смешавшись, дух места спрятал глаза. Кажется, меня ждет продолжение истории. Или, что вернее, совсем иная сказка, но, думается мне, она будет столь же любопытна и познавательна, как и предыдущая.
— Промолчал? — спросила я, вынуждая его продолжать рассказ.
— Да, твоя бабка тоже приходила сюда за советом. Она искала точку, к которой можно было бы приложить свою жизнь, но я не вмешался и позволил сделать выбор ей самой. Ошибочный выбор. И она поплатилась за это жизнью.
Та-ак. А вот с этого места подробнее…
Присев на старую мраморную скамью, я вся обратилась во внимание:
— Продолжай.
Но дух, так решительно начав свою речь, теперь, казалось, не был уверен в том, что мне нужно слышать продолжение.
— Я просто не знаю, с чего начать, — растерянно произнес он, нервно дергая ушами. Я уже собралась задавать наводящие вопросы, когда молчание все-таки было нарушено: — Верликая Лизард была королевой. И она, как и ты, очень трепетно относилась к своим обязанностям. С юных лет зная, что супруга ей самой не выбрать, она смирилась с этой мыслью и даже в чем-то находила свое положение забавным. А потом в ее окружении появился новый зард — щит… Думаю, тут следует сразу сказать, что одной из особенностей твоей расы является то, что влюбляетесь вы лишь однажды и на всю жизнь…
