... не стоит благодарности, это такая мелочь... не стоит и упоминания...
— Он у Игоря! — поделилась я открытием. — У владельца «Рубинового Дракона»!
— Кто? — приподнял бровь Ким.
— Не кто, а что! Ключ Звезд! Компас!
— Игорь... подожди-ка! Как же я мог забыть, растяпа! — хлопнул себя по лбу эльф. — Конечно же, врач, которому Рубин дай Драгон когда-то подарил «Александрит»!
— «Александрит»?
— Да, бар в его мире. «... Дракон» появился позже.
— Ясно... что ж, значит, с Ключом проблем не возникнет. Думаю, Игорь отдаст его.
— Будем надеяться, — покачал головой Вез. — Будем надеяться...
Фикс насмешливо мяукнул и запрыгнул мне на плечо. Я попыталась спихнуть тушку обратно на дорогу, но котяра явно настроился путешествовать на чужих двоих... Ладно, в крайнем случае пересажу на Кима...
Мы пришли в «Рубиновый Дракон» под вечер. Везельвул, отмазавшись какими-то срочными делами, смылся в сторону поселка, а мы с Кимом и Фиксом зашли внутрь. Я помахала ручкой всем знакомым и незнакомым, выдержала десяток похлопываний по спине и дружеских тумаков. Фикс куда-то испарился, и только я хотела спросить у Кима о местонахождении нашей головной боли, как...
Я увидела их... Нет, не так — и тут я увидела ИХ!
Ким почему-то побледнел. Вкупе с его естественной зеленью это смотрелось... крайне оригинально...
— Снежи... — Он почему-то отступил на шаг назад. — Ты чего это?
Я хищно оскалилась:
— Да вот... друзей... увидела. Ты не возражаешь, если я оставлю тебя и подойду... поздороваться?
Он неуверенно кивнул, и его взгляд метнулся к оживленно обсуждающей что-то парочке. Понимаю... Он совсем не был уверен, что находиться со мной в этом времени и месте под одной крышей безопасно. Я, кажется, говорила, что за века мы с Кимми успели неплохо друг друга узнать?! Скинув капюшон, я выставила на всеобщее обозрение свои «перья». Кто-то захихикал, кто-то сочувственно вздохнул. Закинув рюкзак за стойку и приветливо кивнув Приго, знакомому бармену, я направилась в сторону до сих пор не замечавших меня... потенциальных трупов...
— Ну, здравствуй... Эдгар... — Я легонько дотронулась до плеча моложавого мужчины, заставив его замереть, так и не донеся до рта вилку с насаженной на нее сосиской. Он узнал мой голос... Точно узнал, но верить ему в это не хотелось. Нет, мы с Эдгаром действительно были хорошими друзьями. Не раз он буквально за волосы вытаскивал меня с того света.
— Фи, — он посмотрел на напарницу, — это та, о ком я думаю, или у меня слуховые глюки на нервной почве?
Она сочувственно посмотрела на него и покачала головой.
— В смысле не она? — обрадовался горе-маг.
Она вздохнула:
— Нет, в смысле отдай мне, пожалуйста, мою долю гонорара. Боюсь, через пять минут мне не с кого будет ее требовать.
Добрая девушка. Всегда отмечала ее тонкое чувство юмора, а точнее, его полное отсутствие. Впрочем, это профессиональная черта всех наемников-воинов.
Эдгар медленно обернулся. Увидев мою прическу, посинел до кондиции спелой черники. Правильно... Ты знаешь меня хуже Кима, но ненамного.
— Кыська, — он попытался выдавить из себя улыбку, — а мы вот тут с Фи как раз о тебе базарили. А у тебя новый прикид? Прям мировая чувиха!
Фиона прыснула в кулак и отвернулась.
— Эдгар, ты не мог бы говорить нормально? Если ты еще раз назовешь меня этим дурацким словом — я так и напишу на твоей могиле: «Он любил звать ее кыськой, потому и покинул этот мир».
Ну зря я так. Убить его я не смогла бы при всем желании. Эдгар маг, один из лучших среди моих знакомых. Ему всего сорок три, и он человек, но заклинания из его арсенала найдутся не у каждого архимага. Да к тому же... что там скрывать... этот безалаберный прилипала мне симпатичен.
Эдгар родился в одном из технократических человеческих миров. Поступив в институт, он всерьез увлекся магией, точнее, оккультизмом. Спалив свою квартиру в ходе одного из экспериментов, он окончательно уверился в том, что обладает даром. Однако переместиться в другой мир у него не получалось.
И вот тут-то на его бедовую голову свалилась я. Совершенно случайно, просто оказалась не в то время не в том месте… На одном из интернет-форумов это дитя отсталой в магическом плане цивилизации пыталось связаться с «волшебниками». На его счастье, мой заказчик только что расплатился, и я пребывала в добродушном настроении. Объяснив магу-экспериментатору «политику искусства», я в благодарность за три составленных для меня заклинания провела его через Врата. На этом надо было и остановиться, чай не нянька, но этот забавно коверкающий язык (что на межрасовом в принципе невозможно, но у него получалось) темноволосый мальчишка с белозубой улыбкой и серыми смеющимися глазами был перспективен. Нанимателей в зоне видимости не наблюдалось, так что я решила ему немного помочь. Для начала я познакомила его с Фионой, воином-наемником, с которой мы с год тому назад провернули одно очень прибыльное дельце. Парочка сработалась. Порой мне казалось, что они как два кусочка мозаики — идеально дополняют друг друга. За четверть века они успели стать самой высокооплачиваемой командой Тропы. Не буду скромничать — в эту команду входила и я.
За эти годы ни Фиона, ни Эдгар ничуть не изменились внешне. Наш гений сумел составить какое-то заклинание продления молодости. Я не выясняла механизм, смерть по естественным причинам мне не грозила.
Сегодня они выглядели потрепанными, только что вернулись из очередного путешествия. Ширококостная, крепко сбитая Фиона щеголяла в ковбойском наряде. Ее длинная русая коса была уложена вокруг головы наподобие короны. Она загорела почти до черноты и теперь напоминала мне покрасившую волосы и вставившую линзы негритянку. Голубые, цвета весенних вод, глаза смотрели на меня и Эдгара со сдержанной насмешкой.
А Эдгар был... Эдгаром. Смоляные чуть ниже плеч волосы, серые пасмурные глаза, белозубая ухмылка на пол-лица и белая как снег кожа. Загар к нему не приставал. Двухметровая, костлявая фигура была на сей раз упакована в джинсы и кожаную, украшенную бахромой рубашку. На голой груди болталась связка корешков, амулетов и активаторов заклятий. Запястья украшали десятки цепочек и браслетов — все тех же амулетов. Он был некрасив, но после минуты общения собеседник забывал об этом, завороженный странной речью и обаятельной, теплой улыбкой.
Я тоже никогда не могла устоять против этого паршивца. Знала ведь, что, скорее всего, вся его привлекательность создана парой заклинаний гламора, но не могла...
— Кысь, ты это... ты чего? — забормотал предмет моих дум, видимо приняв мою улыбку на свой счет. Наверное, он думал, что ее вызвал найденный мною изощренный способ его казни.
