— Никаких сомнений, — не дал ему закончить Вожак. — Пусть она сидит в фургоне, когда мы проникнем в башню. Тебя это устроит, Ясновидица?
— Это могло бы… Да. Это меня вполне устроит.
— Если хочешь, ты можешь укрыться и в Полегшем Камыше…
— Не надо. Фургона вполне достаточно.
— Тогда пусть так и будет. Ты не должна идти в башню.
— Спасибо, Вожак, — сказала Ясновидица. — Большое спасибо.
Крушила, не находя нужных слов, молча смотрел на Вожака и Ясновидицу. Вожак наверняка знает что делает, думал молодой человек. Ведь он, руководя остальными, обладает силой убеждения и магическим даром мгновенно находить верное решение. Если Вожак говорит, что от Ясновидицы толку больше не будет, значит, так оно и есть.
Но в глубине души он чувствовал, что здесь что-то не так, и, возвращаясь в фургон, испытывал непонятную тревогу. Предполагалось, что Избранные должны вступать единой командой, где каждый играет предписанную ему роль. Однако среди них уже не было Вора, способного открыть любой замок и незаметно проскользнуть мимо охраны. Теперь и Ясновидица, которая должна была указать им местонахождение врага, отказывается это делать. А Вожак, обязанный обеспечить единство команды, ничего не предпринимает, чтобы не допустить ее дезертирства.
Это неправильно, думал Крушила. Но он — всего лишь Избранный Воин, призванный сыграть вполне конкретную роль в уничтожении Темного Лорда. Оставалось надеяться, что его усилий окажется достаточно.
На подступах к башне они не встретили никакого сопротивления, и это окончательно поставило Крушилу в тупик. Он думал, что Лорд-Чародей предпримет последнюю отчаянную попытку прогнать их, или даже решит их убить. Ничего подобного не произошло. Более того, продолжавшийся все утро слабый снегопад закончился.
Фургон, докатившись до гребня холма, остановился. Последние сто ярдов были для волов слишком крутыми и скалистыми, и их предстояло преодолеть пешим ходом.
Удивляло уже то, что фургон смог добраться до этого места. Наверное, за последние годы сюда приходило множество людей взглянуть на Лорда-Чародея — они-то и проложили тропу.
— Я остаюсь в фургоне, — заявила Ясновидица.
— А что должны предпринять все остальные? — спросил Лучник, обращаясь к Вожаку. — Каков дальнейший план действий?
Вожак молча вылез из фургона. Глядя на мрачную башню, он спросил:
— Кто из вас готов войти в крепость и закончить начатое?
Крушила посмотрел на выбирающегося из фургона Ведуна и сказал:
— Все, кроме Ясновидицы.
— В таком случае — вперед!
— Послушай, Вожак, разве не стоит разработать план? — спросил Ведун, спустившись на землю. — Ведь мы хотим использовать нашу магию как можно более эффективно. Если мы просто войдем в башню, Лорд-Чародей…
— Лорд-Чародей прекрасно понимает, что даже простое присутствие Избранных неизбежно ведет к его поражению, — ответил Вожак. — Не сомневаюсь, что, увидев нас, он сдастся.
Это было совсем не то, что хотел услышать Крушила.
Некоторое время они обсуждали, с какой стороны подступиться к Темному Лорду, но четкий план действий так и не разработали. Вожак настаивал на том, что для начала надо узнать, как выглядит башня изнутри, и оценить общую ситуацию.
Итак, они приближались к башне, а плана действий у них так и не было. Но Вожак не сомневался, что враг, увидев Избранных, сдастся, несмотря на ожесточенное сопротивление, которое оказывал им уже несколько месяцев.
— Что касается меня, то я в этом вовсе не уверен, — сказал Крушила. — Думаю, мне все же придется его убить.
— Если я не прикончу его первым, — бросил Лучник.
— А по-моему, не стоит проявлять такую кровожадность, — заметила Красавица, спустившись с козел. Ее шарф соскользнул, открыв большую часть лица, но поскольку во время путешествия такое случалось уже не раз, Крушила перестал на нее пялиться. Когда шарф соскользнул впервые, он испытал настоящее потрясение. Но старый афоризм, что все в конце концов приедается, видимо, имел под собой солидную почву. Да, она, несомненно, была фантастически прекрасна, и не только внешне. Ее голос звучал невероятно мелодично, кожа благоухала. Пребывание рядом с ней столь долгое время заставляло Крушилу, как и остальных мужчин, страдать, но сейчас его одолевали более важные заботы.
Говорунья, прежде чем спуститься с козел, прислушалась, оценивая обстановку.
— Все здешние лерры чувствуют себя несчастными, — сказала она. — Это нездоровое, скверное место. Ничего подобного я раньше не слышала.
— Вряд ли это можно считать новостью, — заметил Лучник, а Крушила, будучи с ним полностью согласным, решил не тратить слов попусту. Чтобы почувствовать, насколько здесь паршиво, не надо быть ни Говоруном, ни жрецом.
— Я даже не могу на нее смотреть, — сказала Ясновидица, не выходя из фургона. — Идите, он в башне и сейчас поднимается по лестнице.
— Ты не передумала? — спросил Крушила.
— Я не в силах туда идти. Просто не могу, — ответила Ясновидица. — Я выполнила свой долг, и если сейчас пойду с вами, то кто-нибудь обязательно пострадает.
— Пусть остается, — сказал Вожак. — А теперь — вперед! С этим пора кончать.
Крушила нехотя двинулся за Вожаком и остальные последовали его примеру. Вся шестерка начала взбираться по крутому каменистому склону. Земля здесь была совершенно голой — ни кустика, ни травинки, лишь камень да грязь. Она казалась почти такой же мертвой, как территория гостевого дома в Семи Сторонах.
— Местные лерры — пленники, — сказала Говорунья. — Они прикованы к нему вот уже несколько лет, и он не позволяет им действовать согласно их природе. Лорд-Чародей опасается, что Совет Бессмертных восстановит всех лерров против него.
Лучник давно натянул лук, колчан за его спиной был полон стрел. Крушила держал руку на рукояти меча, но клинок пока не обнажал.
Услышав щелчок тетивы, он уже хотел повернуться и спросить у Лучника, что тот делает, и тут вдруг осознал, что звук долетел откуда-то издали. Да и кроме того, с момента, когда Крушила смотрел на Лучника последний раз, у того, несмотря на всю его ловкость и стремительность, не было времени достать стрелу и натянуть тетиву.
Услышав свист пролетающей стрелы и крик Говоруньи, Крушила резко обернулся.
Из правого бедра женщины, всего в нескольких дюймах выше колена, торчала стрела. Сама Говорунья медленно оседала на землю.
— Вон там! — крикнул Вожак.
Крушила услышал, как выругался Лучник. Затем раздался хлопок тетивы, и стрела полетела в сторону башни.
