- Теперь мне стало понятно, почему это испытание на удачу, - задумчиво произнёс варвар. – Тут даже для того, чтобы просто подобраться к «Песне Морей», нужно небывалое везенье, не говоря уже про её отлов.
- Думаешь, у нас его хватит? – поинтересовался гном.
- А почему бы и нет. В общем-то, нам всю дорогу везло.
- И в чём же? – голос менестреля был полон сарказма.
- Мы умудрились выбрать путь практически без засад и конкурентов, одолели линдворма, подружились с козлолюдами, получили помощь великого мага, победили горных демонов и, даже попав в плен к эльфам, дважды обдурили их повелителя и умудрились произвести впечатление на его сестру, которая сейчас нам помогает. Если это не удача, тогда я даже не знаю, как она должна проявляться.
- Удача, удача, - нехотя согласился гном, после чего недовольно забормотал. – Хотя не нравится мне этот русал. Совсем не нравится.
- Почему? – удивился Урлог.
- Ну, он кажется мне привлекательным, - скрепя сердце признался Басс. – Это ненормально. У гномов, в отличие от людей и эльфов, отсутствует это извращенное пристрастие к существам того же пола.
- У нас этого тоже нет! – влез в разговор Пэтти. – Если бы кто-то тем делом увлекался, то по пьяни бы точно перед всеми раскололся, но такого не случалось.
- Заткнись, Редькинс!
- Может, он привлекает тебя как кузнец? – спросил варвар.
- Я на это надеюсь, - тяжело вздохнул Басс и, чтобы отвлечься от дурных мыслей, придвинул к себе книгу и погрузился в её изучение.
На несколько минут воцарилась тишина, прерывая лишь шорохом перелистываемых страниц.
- А этот справочник полезен, - наконец нарушил безмолвие Урлог. – В нём содержится немало сведений, которые пригодятся нам под водой.
- Например, как выжить при атаке стаи могурцов? – брезгливо поинтересовался гном.
- И это тоже, - раздался от входа бодрый голос русала. - С какой новости начинать: с хорошей или плохой?
- Лучше с хорошей, - бодро отозвался Пэтти. – Если она окажется очень хорошей, тогда и плохая будет нипочём!
- Мудрая мысль. В общем, на этот раз книга лежит не так далеко отсюда. Даже вы, сухопутные, загребая воду своими чахлыми недоплавниками, сумеете за полчаса туда добраться.
- А плохая новость? – мрачно осведомился Урлог.
- Это одно из самых опасных мест архипелага, - в тон ему ответил Кодуки. – Просто рассадник подводных монстров. Даже мне боязно туда соваться.
- В таком случае нам приходиться идти одним, - сказал эльф и в знак готовности к бою положил ладонь на рукоять висящего за спиной топора. Басс и Пэтти, увидев жест предводителя, тоже схватились за оружие.
- Безумцы, - ухмыльнулся русал. – Хотя от избранников Занниэля и Ниры иного ожидать и не приходится. Спорить и переубеждать не буду, вы все взрослые парни и сами знаете, как сломать хребет акуле, так что до нужного места постараюсь довести. Но учтите, как только пузыри пойдут, я с вами оставаться не стану. И боевых подвигов не обещаю, максимум отгоню жабобрюха-другого и что-нибудь полезное посоветую.
* * *
В первую очередь Кодуки показал, как правильно обращаться с амулетом, позволяющим дышать под водой.
- Медальон создаёт вокруг вас воздушную оболочку, плотно прилегающую к телу и не дающую благословенной воде касаться вашей протухшей кожи. Да не обижайтесь вы так на эти слова, всего лишь морская поговорка, - усмехнулся русал, увидев помрачневшие физиономии подопечных. - К сожалению, ваши боевые качества изрядно снижаются, поскольку плёнка создается и вокруг оружия, мешая нормальному соприкосновению с целью. Проще говоря, силовой барьер амулета сильно затормозит любой удар, нанесённый под водой. Поэтому, если дело дойдёт до битвы, советую поднять щупальца осьминога вверх, в этом случае воздушный пузырь будет облегать только голову. Одежда, конечно, промокнет, зато и удар будет не так ослаблен. Впрочем, от вас, сухопутных, в подводных сражениях всё равно толку мало. А с помощью этого, – Кодуки поднял над головой миниатюрную статуэтку рака. – Можно общаться под водой. Его следует прикрепить к подбородку и ни в коем случае не снимать, иначе вы, креветки безмозглые, будете вместо слов только пузыри пускать!
Далее последовала короткая тренировка боя в подводных условиях. Урлог около часа махал по очереди мечом и топором, после чего пришёл к выводу, что в скорости и силе он всё-таки потерял, хотя и немного. Басс в свою очередь попытался узнать, насколько его секира будет эффективна в воде. Тяжело дыша, гном натянул струны и исполнил всего пару строк победной песни подгорного народа, от чего русал скривился и резким движением сорвал речевой амулет менестреля. После недолгой ругани амулет был возвращён, правда, Бассу пришлось пообещать, что петь он начнёт лишь в самом крайнем случае. Единственным, кого не волновала предстоящая битва, оказался Пэтти. Хоббит уже успел убедиться, что его заклинания отлично работают под водой, а большего ему и требовалось. Вызвав очередной косой взгляд Кодуки, Зелёный Нос вновь оседлал мёртвую рыбу и теперь носился кругами над пещерой.
Наконец приготовления закончились. Правда, для полной уверенности и концентрации Урлог решил ещё полчасика помедитировать прямо в воде, и остальным пришлось терпеливо ждать завершения духовной практики варвара.
В качестве транспортного средства приключенцы выбрали зомби-тунца. Русал уже устал ругаться по этому поводу, обречённо махнул рукой и лишь что-то пробурчал себе под нос. Благодаря колдовству Пэтти, скорость передвижения изрядно возросла. Урлог с интересом смотрел по сторонам. Чем ближе были Радужные острова, тем разнообразнее становилась подводная фауна. Уже тысячи коралловых рыб носились повсюду, поражая калейдоскопом цветов и оттенков. Для такого помешанного на красоте эстета, как эльф-варвар, это место казалось настоящим раем.
- Как они называться? – спросил Урлог, указывая на косяк рыбок с зелёно-розовой чешуёй.
- Рыба-гном, – отозвался Кодуки.
- Эй, а почему гном? – рассердился Басс. – Чем это они похожи на гнома?
- Когда взрослеют, у них появляется небольшая борода.
- Но ведь можно было назвать их, например, … ну… рыбами-козлами! - продолжал возмущаться Драммингс.
- Рыба-козёл у нас уже имеется, поэтому пришлось назвать её гномом.
- А рыба-эльф у вас есть? – поинтересовался Урлог.
- Конечно. Вон стайка за кораллами прячется, собирается гномами закусить.
В подтверждение слов русала из зарослей вылетели несколько заурядных серых рыбок, что было очень удивительно при таком разнообразии окрасок остальных здешних обитателей, с удивительной быстротой ухватили рыбу-гнома и тут же принялись её терзать.
