Мечи здесь в землю заройте, а рядом голову Мауронга схороните. Свободен он будет тогда. Говорила я с ним. Проклят он. Освободить его надо.
Тебе спасибо, Александр, но противоядия не надо мне. Нет там меня в Ахантагоре. Не ищи меня там. Ухожу я. С миром живите. Пусть с вами сила будет.
Замолчала Танаис. Ветер вновь подул холодный. Ветви Дерева зашумели.
– Зовет оно меня, – произнесла Танаис. – Пора уходить.
– Постой! – крикнул Александр, рванулся вперед, но его вновь жаром отбросило.
Огонь ярче вспыхнул, проглатывая Танаис вместе со зверем, искрами посыпался, а искры те по ветвям Дерева вверх побежали.
– Я хочу, чтобы ты помнил меня! – эхом взлетел к небу голос.
А по Дереву до самой вершины искры бегают. Светится Дерево. Словно огненные цветы на нем распускаются. Облака над Деревом вихрем закрутились. По реке вновь зыбь пошла, и затряслась земля, словно в судороге. Погас огонь на ветвях, и склонились они к земле. Снова дрожь по земле прошла, колыхнулись ветви и посыпались на землю семена Дерева Жизни. Раскатились по камням в стороны. А над Деревом вихрь крутится. Свет струится. Все ярче горит он. Вот уже глазам больно смотреть. Огненный столб с неба ударил в вершину. Все Дерево огнем охватил и пропал вмиг. Вместе с Деревом пропал. Нет больше Дерева, как и не было вовсе. Земля только на этом месте чуть дымится.
Александр наклонился, поднял кедровую шишку, что с Дерева упала, машинально отколупнул смолистую чешуйку, орешек ногтем подцепил и в рот отправил. Разгрыз. Шелуху выплюнул и на воинство оглянулся. Тишина над Перекрестком Миров. Кто на колени упал, кто столбом стоит и рот разинул, а кто глаза закрыл и открыть не решается. Как в стоп-кадре все. Только Зерон шевелится, пытается на ноги встать. Александр оба меча положил на землю, подошел к Зерону, руку протянул.
– Вставай!
Зерон за ладонь ухватился. Но подняться не смог.
– Эй, вы там! Чего стоите?! Обалдели совсем? Помогайте! – крикнул Александр. – Лекарь где?
Пехара, что ближе всех стоял, очнулся от шока, подбежал и подхватил Зерона под плечо, а сам в глаза Александра услужливо заглядывает.
– Приказывай, вожак, – говорит Пехара. – Воины ждут тебя.
– Я не вожак. Ваш вожак жив, – возразил Александр.
– Победа за тобой. Значит, ты вожак. Но теперь у нас два вожака, – ощерился довольной ухмылкой Пехара. – Ведь он – это ты. Так нам сказала сила небес.
– Догадливый, мерзавец, – натянуто ухмыльнулся Зерон, пытаясь подняться, но безрезультатно. Тут еще воины подбежали. Лекарь появился. Александр оглянулся.
Волк лежал, сложив голову на передние лапы. Можно было подумать, что зверь спит, если бы не темная кровь, расплывшаяся по камню. Александр подошел к зверю, наклонился и прикоснулся пальцами к шерсти на голове.
– У меня нет слов, зверина, – прошептал он. – Ты знал, да? Знал. Но сказать не мог. Воином ушел.
За спиной шаги послышались.
– Приказывай, повелитель, – послышался голос Пехары. – Зерон от потери крови отключился. Но лекарь говорит, что с ним все в порядке будет. Приказывай. Воины ждут.
Александр выпрямился, взглянул на Пехару. Тот глаза опустил – первую встречу вспомнил. Александр понял.
– Забудь, – усмехнулся он. – Делайте то, что слышали. Мечи закопать здесь. Череп Мауронга тоже. Где он, кстати?
– Здесь. Недалеко, – ответил Пехара.
– Его тоже здесь похоронить, – Александр кивнул на волка. – Пока все. Оставь меня.
– Слушаюсь, повелитель, – Пехара смиренно головой кивнул и к воинам побежал. Александр к воде спустился. Ладонями воду зачерпнул. Кровь с лица ополоснул. Усталость навалилась разом. Руки словно свинцом налились. Голова тяжелая стала. Поплыло все вокруг. Александр лицо в воду опустил, жадно напился. Откинулся спиной на речные камни, в темное небо взгляд устремил. С площади доносился гул множества голосов, звон оружия. Совсем стемнело. Небо очистилось от туч. Полная луна безучастно смотрела на землю. На небе мерцали мохнатые звезды. Казалось, что до них можно было дотронуться рукой. Александр закрыл глаза и словно поплыл куда-то.
– Повелитель! – словно издалека донесся до него голос. Александр открыл глаза и увидел встревоженное лицо Пехары.
– Что случилось? – Александр поднялся на ноги.
– Дозоры донесли, что войско твое идет. Уже в город входит. Мауронги к битве готовятся.
– Мое войско? – переспросил Александр. – А здесь, на площади, чье войско?
– Тоже твое, – тупо ответил Пехара.
– Так зачем же к битве готовиться? Кончилась война. За что воевать-то? Или хочется еще мечом помахать?
– Мечом помахать всегда хочется, – оскалился в улыбке Пехара.
– Не сейчас, – жестко произнес Александр. – Коня мне подать!
– А мы твоего поймали. По городу бегал. Изволь. – Пехара махнул рукой. Подвели коня. – Твой конь-то? А то себе заберу. Хороший.
– Еще чего! – Александр запрыгнул в седло. Конь его на площадь вынес, где колыхались копья и звенели мечи. Войска строились в шеренги. Напротив моста через Изыр-Су уже успели ощетиниться копьями тысяч двадцать воинов. Остальные пока стояли на месте, ожидая приказа.
– Всем отойти с площади! К домам отойти! – крикнул Александр, перекрывая голосом шум и гвалт. – Мечи в ножны! Копья в небо! Не будет битвы!
Все воинство заколыхалось и послушно подалось назад.
– Стоять всем! – Александр погрозил кулаком и посмотрел на север.
Надвигалось огненное зарево. Вдалеке один за другим вспыхивали огнем дома Анвантара.
Тысячи огней спускались со склона над маленькой речкой. Александр направил коня навстречу огненной лавине. Близко уже она. Александр всадников увидел с факелами. Паша впереди. Ацельсиор тут же. И Сильгур здесь на холке мамонта устроился!
– Стоять! – рявкнул Александр зверем.
Паша осадил коня. Ацельсиор тоже остановился. Мамонт Сильгура дальше понес. Вождь арануков, узнав Александра, пытался мамонта остановить и свалился кубарем с холки прямо в речку. Мамонт в воду забрался, хобот в речку опустил, фыркает довольно.
– Стоять! – уже спокойнее приказал Александр. – Вы что, с ума сошли? Зачем город поджигаете?
– Санька! – завопил Куроедов. – Ты живой!
– Нас предали! – завопил Сильгур. – Бей мауронгов! Сожжем Анвантар!
– Битвы не будет, – спокойно произнес Александр. – Я, ваш Властитель, приказываю вам спрятать мечи. Как вожак мауронгов, я приказал им тоже спрятать оружие.
– Что? Ты вожак мауронгов? – ошарашенно переспросил Паша. – С каких пор? Ты рехнулся?
– Ничуть, – покачал головой Александр. – Там, за моей спиной, стоят воины, готовые к битве. Но без моего приказа они в битву не вступят. Вы тоже не вступите в битву без моего приказа. Мир, Паша. Я объявляю мир.
