- Что вы, ваше величество, я всего лишь выполняю условия договора.
- И пускаешь пыль в глаза эльфам, - он закрутил меня в танце, скользнув взглядом по лицам Первородных. - Молодец. Слово сдержала. И с утра проявила неслыханную сообразительность. Наконец-то повзрослела. К слову, по этикету ты не обязана называть меня по титулу, давай по имени.
Со стыдом призналась, что не помню его. Король хмыкнул и помянул девичью память. Странно, но никогда ещё он не был столь благожелательно настроен ко мне, как тогда, даже ухаживал. То ли выпивка, то ли власть опьянила Эрика. Его внимательность удивляла и пугала, однако дарила надежду, что весь ужас остался позади.
Из бального зала король удалился вместе со мной. Ловил мои недоумённые взгляды, но молчал. Не выдержав, спросила: ‘Решили приказать?’.
- Испугались? - новоиспечённый Эрик Второй остановился и заглянул мне в глаза. - От этого не умирают, вам ли не знать. Не портите праздник, Исория, будьте покладистой.
- Я пошлю к вам самую красивую придворную даму, выдумаю поручение.
- И заодно обвиню супруга в измене? Вам мало сплетен? Исория, очнитесь и поймите, наконец, что и для чего я делаю!
Увы, я слишком хорошо понимала, поэтому так переживала. Один раз уступлю - предам Ферилира, навеки окажусь во власти хитроумного короля. Если не найду ему достойной невесты, останусь в памяти народа как жена Эрика Второго и мать его детей.
Попыталась разгадать, с чего вдруг супруг воспылал страстью к жене. Вывод напрашивался всего один: он не собирался выполнять условия договора, делал всё, чтобы разрушить моё счастье с Ферилиром.
- Понимаю, - протянулась я, нахмурившись. - Слишком хорошо понимаю. Только силой, тиар.
Теперь пришла очередь потемнеть лицу Эрика. Нервно сжав пальцы, он зверем смотрел мне в глаза. Куда делась былая благость?
- Я король, запомни это. Теперь ты всего лишь моя жена. И сегодня ты будешь ждать меня. Через полчаса. Выберешь боль - получишь боль, хотя я предлагал иное. У тебя ещё есть шанс передумать, воспользуйся.
Развернувшись, супруг зашагал прочь, сорвав зло на первом попавшемся человеке - солдате. Значит, удар попал в цель, и борьба за счастье продолжается.
Подхватив юбки, поспешила в свои покои. Перерыв всё вверх дном, отыскала нож для бумаги и крепко сжала в кулаке. Наблюдавшие за мной горничные в ужасе попятились. Пришлось успокоить их, заверив, что не сошла с ума.
- Прикажите подготовить вас ко сну? - одна из горничных прошла в умывальную комнату, другая взбивала перину.
- Я желаю переодеться, лягу позже.
Усмехнулась, подумав, что не встречу короля, лёжа в постели. Возьмёт силой - Ферилир его убьёт. Этой же ночью всё расскажу. Нет, прямо сейчас.
Выставив служанок, достала кристалл связи, но он не понадобился: мой драконов возник из темноты ночи, спустился прямо с неба. С радостным возгласом распахнула окно и впустила его.
Драконов сгрёб в охапку и обнял, закружил по комнате. Даже голова закружилась.
- Как ты тут? - губы обжёг поцелуй, потом ещё один. Казалось, если не остановить, Ферилир не устанет целовать всю ночь. Однако там, за дверью, - горничные, стоят и подслушивают. Впрочем, мне уже ничего неважно: милый рядом.
- Он меня требует, - когда позволили говорить, пожаловалась я. - Хочет подстроить так, чтобы ты от меня отказался.
Ферилир вскочил и решительно направился к двери. На вопрос куда, ответил, что решать порядком надоевший ему вопрос. Напомнила, к чему приведёт поединок с Эриком аи Аксосом - драконов заверил, что поступит иначе.
- Я просто поговорю с ним, Исория, и предложу то, от чего он не откажется.
Ферилир заинтриговал. Что он мог дать моему мужу? Власть король получил, новую фамилию тоже. Неужели…
- Ферилир, ты нашёл ему невесту? - ухватив драконова за рукав, с замиранием сердца спросила я.
Тот только загадочно кивнул.
По иронии судьбы как раз в эту минуту в спальню вошёл супруг. Запоры не были ему помехой. Увидев Ферилира, король остановился и нахмурился:
- Исория, пожалейте его. Из-за такой мелочи…
- Она моя невеста, - заслонил меня собой драконов.
- И моя жена. Странно, что вас не научили элементарным правилам приличия. Являетесь ночью в спальню к чужой женщине, чего-то требуете. Вышвырнуть вас прямо сейчас? Помнится, прошлый раз вы проиграли. Драконья ипостась - это хорошо, но магией я владею не в пример лучше.
Глянула на Ферилира - тот отвернулся, опустил голову. Стыдится. Они дрались вскоре после смерти несчастной Аккэлии. Выходит, драконов проиграл.
- Это правда? - тихо поинтересовалась я. - Он выиграл и пощадил тебя?
Ферилир молчал. За него ответил король, воскресив картину недавнего прошлого. Он показал и вызов, и сам поединок.
От страха замирало сердце. Я явственно ощущала привкус соли на губах, запах смерти, витавший в воздухе, видела алые всполохи, рассекавшие двор перед домом того дворянина.
Ферилир был моложе и ловчее, но растрачивал силы впустую. Горячность сыграла с ним злую шутку, подставив под удар. Оставалось только восхититься страшным мастерством Эрика аи Аксоса. Он сбил с ног и протащил по двору обездвиженного драконова, после чего приставил нож к горлу и вкрадчиво поинтересовался, удовлетворён ли сиятельный принц. Ферилир ответил что-то дерзкое и тут же скрючился от боли. А ведь король, тогда ещё консорт, даже не пошевелился!
- Благодари Ишту, что родился племянником Правителя. И за то, что нужен Исории. Девчонка спасла тебе жизнь, но запомни: когда меня коронуют, она уже не поможет.
Видение исчезло, оставив после себя аромат недавно прошедшей грозы.
Я молчала, а потом всё же решилась спросить:
- Знали, что если убьёте Ферилира, потеряете трон? Вы правы, я не за что бы ни подписала договор, не вернулась в Софас.
Король обернулся к двери - и на ней зазмеились чары. Судя по цвету - защитные и охранные. Затем взгляд Эрика остановился на Ферилире:
- Ценной вещи не лишаются из-за чьей-то глупости. Вам дорог этот мальчик, ради него вы на многое пойдёте - так зачем его убивать? Сейчас, однако, мне ничего не мешает. Принц Ферилир Арлор Со’Иаэрдеф спит в своей спальне - там его и найдут поутру. Никто его в Конране не видел, ни в какой Конран он не сбирался, хоть и любил Исорию Морту Меридит аи Фавел-Аксос. В договоре, - теперь Эрик обращался ко мне, - нет ни слова о его жизни. От цели никогда не отказываются, а Конрана слишком мало для её осуществления.
Мы оба - я и Ферилир - поздно осознали смысл слов короля, а когда поняли, было уже поздно. Алые нити оплели драконова. Он сначала побледнел, а потом посинел, упал на колени, скривившись от боли. Из горла не вырвалось ни звука.
