— Мы благодарны Его Величеству за гостеприимство и с радостью принимаем его предложение, — ну да, зоопарк закрывается на переучёт, а то у нас всех скоро крышу сорвёт, включая охрану. Тогда и пожирателей не надо будет, сами устроим небольшой армагеддец.
Дедок робко улыбнулся и вызвался показать нам дорогу. Как же он называется-то? Церемониймейстер? Или распорядитель? А, может, как-то по-другому, только я не знаю. Да и интересоваться не хочу. Отдельные комнаты это возможность побеседовать с Мастером. Пора выяснить, чего же он ждёт от Совета и, исходя из этого, думать, как себя вести.
Шпионов тоже сбрасывать со счетов не стоит.
* * *
Правитель Танара смотрел на закрывающиеся за представителями расы шас-саари двери и думал. Слишком уж неоднозначные оказались гости. Да и разговоры вели… странные. Самым неприятным моментом во всём этом оказалось то, что руум с ноком поддерживают радужного. Да и вообще, само наличие Ла'Ссаайре у змеелюдов вынуждает заново оценить предполагаемый расклад. И теперь он выглядит совсем не таким предопределённым.
Ведь дело совсем не в новых союзах, а в новых знаниях. Если серпентер прав (не приведи Актар) хоть немного, то он, получается, своими руками подписал смертный приговор просто огромному количеству живых существ. Не говоря уже о своих подданных.
Конечно, можно пропустить сказанное мимо ушей, но во что это выльется — даже подумать страшно. И не только для него, а и для детей. Сын просто не справится, он ещё слишком мал. Что же касается Тин, то король не обманывался на счёт своей дочери. Слишком уж она импульсивна. Наверно, в этом есть и его вина, нечего было так баловать, по всей видимости.
— Отец? — голос, так напоминавший ему бывшую жену, отвлёк от тяжелых мыслей.
— Да, малышка? — иногда он называл её так, для него она всё время останется маленькой девочкой.
— Не беспокойся, всё в порядке, — принцесса чуть коснулась его руки, выражая поддержку. Девушка прекрасно знала все его планы.
— Не знаю, не знаю, — он вздохнул, и покосился на закрытые двери. Ну надо же, никогда не думал, что увидит живую легенду — радужного.
— Что-то не так? — дочь встревожено заглянула ему в лицо.
— Пока не знаю, мне надо подумать, — действительно, вдруг этот змей с завораживающими глазами преследует какие-то свои цели? Чем ему выгодно присутствие большого количества воинов или вообще сорванный Совет? В чём вообще выражаются его интересы?
Непонятный союзник ещё хуже, чем новый враг. Никогда не угадаешь, чем придётся расплачиваться за помощь. И не окажется ли эта плата тяжелее, чем поражение в войне? Танем решил обязательно переговорить со Старшим ноков. Он никогда не считал этих лесных жителей своими врагами. Так что можно будет рассчитывать хотя бы на частичную откровенность.
Полной в политике не бывает. Никогда.
* * *
Тин с удивлением смотрела в спину отцу, она не могла понять, что же происходит? Несомненно, появление Элхара, ой, то есть Ла'Ссаайре Элхара Кессера было очень впечатляющим, хотя и ожидаемым. Ну да, кому как не верховному правителю являться на подобные собрания?
О том, что змеи вообще-то не догадывались о наличии правителя, она не знала. Считала, что просто претворялись, скрывали до того времени, пока радужный не войдёт в силу. Совсем как прятали её брата. Но на таком большом событии решили поставить всё на свои места.
Кроме того, можно признаться себе в том, что было страшно. Очень. А вдруг он настолько сильно обиделся, что… вот тут фантазия девушки останавливалась. Она просто не могла придумать, какое же действие может учинить разозлённый змеелюд. Но все они будут весьма разрушительны.
В общем, к моменту встречи принцесса тряслась не столько от реальных, сколько от вымышленных страхов. И после официального представления искала возможность поговорить, объяснить, извиниться ещё раз. Короче говоря — прояснить ситуацию, и если она действительно настолько плоха, то постараться как-то её подправить.
Впрочем, касательно своего влияния на Эла Тин ничуть не обманывалась. Для него она никто и звать её никак. Ну разве что дочь одного из людских королей, вот только толку от этого чуть. Радужному никто не указ.
Случай представился, когда Ла'Ссаайре ушел на балкон. Что ему там понадобилось — неизвестно, но девушка решила воспользоваться моментом. Быстро проскользнув в один из бесчисленных потайных ходов, она попала в то же место, что и змей.
Только вот дальнейший разговор оказался сплошным кошмаром, особенно когда он сказал, что не злится. Ей показалось, что серпентер просто вычеркнул её из своего окружения. Она читала что иногда шас-саари, когда их кто-то сильно обижал, просто переставали считать данное существо живым и разумным.
Ну в самом деле, как можно обижаться на стул, если ты об него споткнулся? Или на шкаф, когда приложился плечом. Нет, на вещи не злятся. Она же неразумные, думать не умеют.
Что самое интересное, остальные расы быстро перенимали такую манеру обращения. В общем, все подобные случаи заканчивались либо сумасшествием, либо самоубийством. И ничего странного в этом нет. Все знают, что серпентеры латентные (ну или вполне осознанные) менталисты. Так что подобное отношение куда как страшнее открытого гнева.
Медленный яд в противовес удару стали.
К тому же обратного хода не имеет. Таких не прощали.
Никогда.
Но всё оказалось не так страшно. Он просто действительно не злился. Неважно даже, почему — нет времени, забыл, дел много или ещё какая причина. Самое главное — Элхар на неё не сердится. Пусть до сих пор не простил, это уже не так пугает. Прощение, в конце концов, можно заслужить.
От избытка чувств Тин не придумала ничего лучше, чем кинуться ему на шею с поцелуями. Ну не дурра, да? Однако внезапно змей ответил, да ещё как! От недостатка кислорода закружилась голова, а рёбра заныли от силы объятий, но отстраняться совершенно не хотелось. Чешуя оказалась гладкой, тёплой и приятной на ощупь…
Вот только всё заканчивается, как и этот поцелуй. В ушах звон, в голове сумбур, но что-то нужно сказать, как-то отреагировать. Он ведь не считает её девушкой очень лёгкого поведения, ведь так? Ну и что, что на шею бросилась, просто рада была безмерно.
О чём они говорили потом — в памяти не отложилось абсолютно. Более или менее соображать Тин стала только в зале приёмов. Змеиная делегация вновь смотрела на всех абсолютно равнодушно и как бы свысока. Но сильно обманываются те, кто пытается «читать» серпентеров по лицам. Даже при большом желании выразить эмоции с помощью мимики шас-саари не могут. А те реакции, которые видны, иногда обозначают совершенно другое.
