Мы надели кулоны и почти мгновенно очутились на лесной поляне. Буля, естественно, с нами не было. Ребята озирались по сторонам, обозревая окрестности. Они явно не впечатляли. Большая круглая поляна с вытоптанной и даже, как будто выжженной травой посередине. Поляну окружал какой-то еловый бурелом. Пасмурная погода не добавляла пейзажу никакой привлекательности. Заскучав, мы обратили свои взоры на выходящую с поляны дорогу, которая была перегорожена здоровенной корягой. От делать нечего, мы направились к импровизированному шлагбауму. Но не прошли мы и десятка шагов, как сзади послышался звук рассекаемого воздуха. Я только увидел, как обернувшийся Федька с побледневшим лицом и выпученными глазами начал приседать, часто повторяя:
- Мать-мать-мать-мать… - его явно заклинило на поминании матушки.
Я успел только сообразить, что оборачиваться мне сильно не хочется и, втянув голову в плечи, был оглушен страшным по силе хлопаньем, как будто у меня над головой кто-то огромный стал выбивать не менее огромный ковер. Земля содрогнулась от мощного удара, и я нашел себя уже на карачках и закрывшим голову руками.
- Вот мать твою! - что-то огромное проревело мне в спину. - Не могут антигравы настроить нормально! Еще магами называются! Ну, кого тут нелегкая принесла?!
Пришлось понемногу выглядывать из-под руки. Над нами склонилась огромная, отвратительно вонявшая горелой тухлятиной, башка грязно зеленого цвета. Не узнать в ней дракона было нельзя. Классическая, что называется, неумытая харя, покрытая чешуей. С маленькими глазками, зато, огромными клыками. Да, пожалуй, эта зверюшка может человека за раз проглотить!
- Эй, чего расселись?! - рявкнул уже более спокойно дракон, видимо, страшно довольный произведенным эффектом. - Кто такие?! И чего здесь делаете?
- Мы тут, посмотреть ваш мир, - заикаясь, начал отвечать Федька. Опять, молодец, нас выручает! Я чувствовал, что у меня от страха язык еще не ворочался, а мычать все-таки не очень прилично.
- Самоходом, или верительные грамоты имеются? - по-деловому спросил дракон.
- Есть грамоты. А Вы, простите, кем будете? - продолжал дипломатические переговоры Федька.
- Ах, да! - дракон немного смутился. - Вы так комично на меня среагировали, что я аж залюбовался. Прошу простить! Если не простите, то мне придется вас съесть!
Его необъятная пасть угрожающе открылась, и из глотки послышались не то пушечные выстрелы, не то звуки забиваемых свай. Никогда не стойте прямо перед пастью хохочущего дракона! Это действительно опасно для жизни! Я заткнул уши руками, зажмурился и снова оказался сидящим на земле. Прошла наверно минута, пока мы смогли снова говорить, а главное что-то слышать среди звона в заложенных ватой ушах.
- Еще раз простите! - уже совсем довольный дракон пытался сдерживать свои эмоции, чтобы снова нас не оглушить. - Да, разрешите представиться: охранный дракон третьего входа в мир Гранд-Фэнтези, Пантелеймон Первый. Можно просто, Паша!
Не верьте, если вам будут говорить, что драконы не улыбаются! Эта страшная рожа расплылась в такой довольной улыбке, что сомневаться в этой способности никому не пришло бы больше в голову. Правда, никогда нечищеные зубки придавали этой крокодильей роже непередаваемый колорит. В общем, президентской, эту улыбочку никак назвать было нельзя!
- Паша, простите, Вы это тут, вроде, как на службе? - к Славке начало возвращаться здоровое любопытство.
- А как же! Облечен властью и законом! - гордо рявкнул Паша. - Так что попрошу ваши грамотки, коли имеете.
Спохватившись, мы полезли за своими кулончиками. Интересно - они превратились в какие-то сделанные из кости и кожи амулеты.
- Давайте их сюда! - дракон забрал у нас амулеты и сунул в неизвестно откуда взявшуюся коробочку. Потом закрыл ее крышкой и стал читать что-то на ней. - Ага, трехчасовой квест! А чо так быстро? Это ж не квест, а смех просто! Прогулка по парку!
- Да мы на обучении находимся. Это, вроде, как ознакомительная прогулка. И потом, нам наш ангел-учитель обещал, - заклянчил Федька. Это у него классно получается. Сразу сто доводов откуда-то накопает в свое оправдание!
- Ага, понятно, - опять уткнулся в шкатулку Паша и, что-то там вычитав, окончательно смилостивился. И уже отдавая нам амулеты, приговаривал. - Три, так три. С ангельскими Службами мы не спорим. Вот если бы вы самоходом к нам пожаловали, то тут бы мы с вами по душам поговорили.
- Простите, Паша, а не позволите полюбопытствовать о вашей драконьей жизни? - начал издалека Федька, начиная с любопытством осматривать Пашу, заходя немного сбоку. Я последовал его примеру. Любопытство и меня начало есть поедом. Тут было на что посмотреть! Паша сидел на заднице, опираясь на мощный хвост, чтобы освободить передние лапы для неуклюжих манипуляций с нашими амулетами. По хребту у него проходил красивый загривок из костяных пластин, а на спине были сложены немаленькие кожаные крылья. Меня, как биолога, заинтересовала также, болтающаяся у него между ног, штуковина, таких потрясающих размеров, что неудобно как-то при дамах и обсуждать.
- Дак у вас же времени в обрез? - спросил довольно Паша, хвастливо предоставляя свое немалое тело для обозрения.
- А мы быстренько! Только скажите, пожалуйста, как вы летать можете?
- А это нашему магу по башке настучать надо, чем потяжелее! Не может антиграва отрегулировать! - тут же начал ворчать Паша. - А вообще, все очень просто. Когда я расправляю крылья, мой вес уменьшается в десять раз. Вот и летай себе! Естественно, без тонкостей не обойдешься. То балансировку назад сдвинет, так что рылом в землю со всего маху воткнешься, то, как сейчас, слишком рано антиграв отключается при посадке. Так ведь и землю матушку пробить насквозь можно! Да и задница чай не чужая!
- А вы ведь боевой дракон? - продолжал ласковый допрос Федька.
- А как же! Я огнем даже могу дышать, только самому можно обжечься по запарке. Ну и съесть или потоптать там кого! Это мы запросто!
- Интересно! Значит, дышать огнем не очень удобно, - кажется, Федьке под хвост попала рационализаторская шлея. - Знаете что, милейший дракон. А если бы вам наоборот, если можно так выразится, из обратного отверстия. Это знаете ли намного естественнее и даже эффективнее! - присматривался Федька к драконьей заднице. - Точно, придумал! Вам нужно с вашим магом освоить взрывную бомбардировку. Представляете, если поговорку "Хорошо что коровы не летают" претворить в жизнь, да еще со взрывчатой начинкой! Здесь, главное под себя не сходить случайно!
- А замечательная мысль! - восхитился дракон. - Да мы теперь таких дел наворотим! В прямом и переносном смысле! А вы не желаете к нам магом перейти? У нас такое поле деятельности для светлых голов!
