— Что-то ты долго шел? — выдохнула избивающая ногами грушу Мари. — Целых семь минут от гостиной до спортзала. Никак с духом собраться не мог?
— Если ты не можешь придумать иной причины моей задержке, то можешь и так считать, — пожал плечами Кристофер.
— Какой покладистый стал. — Марианна нанесла еще один мощный удар и отпрыгнула от снаряда. — Ладно, говори, чего хотел. Важное, небось. Не зря же целых два десятка головорезов с собой притащил.
— Я думал о наших с тобой отношениях.
— Долго? — язвительно поинтересовалась Мари. — А то если недолго, то я и обидеться могу.
— И пришел к некоторым выводам, — Кристофер просто продолжил говорить, игнорируя комментарии жены.
— Надо же.
— Должен признать, что ты как истинно высокородная имеешь право на некоторые развлечения. С участием мужчин в том числе. Так что, если ты решишь завести себе второго супруга для этой цели, то я не буду сопротивляться. Просто перееду куда-нибудь подальше от вас.
— Надо же, как благородно, — голос Марианны изменился, и теперь в нем звучало чуть больше задумчивости и чуть меньше насмешки.
— Но я не собираюсь терпеть оскорбления или урон своей чести. Так что никаких адъютантов. Или ты будешь держаться в рамках приличий, или я тебя убью.
— Громкое заявление, — устало вздохнула женщина, прислоняясь к стене. — Жаль только, пустое. Или ты думаешь, что несколько наемников позволят тебе диктовать условия? Мои люди полностью контролируют ситуацию и покончат с ними за несколько минут.
— Сопровождавшие меня воины не станут сражаться. В наших с ними договорах отдельно оговорена недопустимость конфликта.
— В таком случае у тебя вообще ни единого шанса.
— Я думаю иначе.
— Думай, что хочешь, — раздраженно огрызнулась Марианна, направляясь мимо мужа к выходу. Разговор надоел ей своей бессмысленностью.
Женщина распахнула дверь и замерла, не рискуя переступать порог. Добрая дюжина багровых печатей прилипли к стенам, полу и даже потолку. Они потихоньку меняли очертания, пульсировали и медленно сдвигались в ее сторону.
— Дары огня, — донесся из-за ее спины равнодушный голос Кристофера. — Мощные артефактные мины с возможностью движения и отсроченного срабатывания. Я их тут расставил, пока твои подчиненные собрались вокруг приехавших со мной людей, полностью контролируя ситуацию. Примерно через две минуты ближайшая достигнет двери, и тренировочный зал перестанет существовать.
— И как ты собираешься пережить взрыв сам? — Марианна медленно повернулась к мужу.
— Никак, — пожал плечами Кристофер. — Однажды мне уже казалось, что выжить важнее всего. Сегодня я собираюсь просто победить.
— А ты не думал, что умирать, возможно, придется в одиночку. За две минуты я могу проломить стену или создать себе укрытие, гасящее часть ударной волны.
— Только в том случае, если я тебя не остановлю.
— А сумеешь? — прищурилась Мари.
— Да.
— Тогда попробуй.
Рывок и женщина оказывается сбоку и сзади юноши, нанося удар. Блок. Второй удар, третий, четвертый. Но Кристофер отбивает и их. Пол взрывается каменной крошкой, выбивая опору из-под ног сражающихся. Разворот в воздухе и еще один удар. Противников разбрасывает в разные стороны, но они приземляются на ноги и вновь бросаются навстречу друг другу. Руки Криса плетут в воздухе замысловатый узор с такой скоростью, что непонятно, какие из десятка жалящих конечностей реальны, а какие — обман зрения. Он отбивает все выпады Марианны и, поймав ее за предплечье, притягивает ближе к себе. Вокруг женщины вспыхивает радужными разводами "Алмазный доспех", сбрасывая хватку противника и калеча ему пальцы. Ее нога врезается Кристоферу в бок на уровне груди. Хруст. Лорд-командор разрывает дистанцию.
— Шесть секунд. — Денова распрямился, смахивая кровь с рассеченной случайным попаданием камня брови. — Не очень хорошо, но я постараюсь исправиться.
— Ты что, боевыми эликсирами еще перед разговором залился? — мрачно спросила Мари. — Где только взял?
— Там же, где и наемников, — ответил Крис. — Или ты думала, я с тобой в поддавки играть буду?
— Решил сдохнуть даже в случае моего согласия?
— Пережил бы. Опыт общения с целителями у меня имеется. Продолжим?
Мари взмывает вверх. Кувырок. Женщина отталкивается ногами от потолка и на огромной скорости врезается в то место, где мгновение назад находился ее муж. Взрыв. Крупные куски камня разлетаются во все стороны. Снова "Алмазный доспех", и пришедшийся в спину удар только отбрасывает лорд-командора на пару метров вперед. Ответный удар. Но юноша уже отпрыгнул в сторону. Кружение по залу. Новое сближение, обмен ударами и снова разрыв дистанции. Марианна взмахивает рукой и взмывший с пола булыжник перехватывает находящегося на середине прыжка Криса.
— Все демоны преисподней! — выругалась женщина. — Еще немного, и я тебя так искалечу!
— А мое здоровье имеет значение? — криво улыбнулся ее муж, смаргивая кровь, заливающую левый глаз. — До взрыва меньше полутора минут осталось.
— Имеет! — рявкнула Марианна. — Самоубийца недоделанный! Демоны с тобой, я клянусь вести себя прилично. Отключай свои проклятые мины.
— Извини, но опция отключения в данной версии артефактов не предусмотрена.
— Что?!
— Они взорвутся. Но, действуя сообща, мы можем спастись. Например, возвести баррикаду из обломков камней, и ослабить, таким образом, ударную волну. А от остального прикрыться твоим "Алмазным доспехом" и моей "Каменной кожей".
— Придурок сумасшедший!
— Ты только что клялась не оскорблять меня, — напомнил Крис.
Мари заскрежетала зубами и изо всей силы ударила кулаком в стену, начиная пробивать себе проход наружу.
Микаэла Верат, горничная
— Хорошо то как, — почти простонала девушка, откидываясь на спинку стула и шевеля пальчиками вытянутых ног.
— Одежду могла бы и сменить, чтобы сиденье потом не чистить, — проворчала сортирующая письма Рикка, недавно официально получившая должность секретарши Гнеца. — Или раз сама больше не убираешься, то можно наглеть?
— Да ладно тебе, — отмахнулась от нее Мика. — Надо будет, и сама почищу. Только я чистая.
— Чистой ты была, когда уходила утром с Сильвией, — заметила Риккарда. — А сейчас довольно чумазая. Чем ты там вообще занимаешься? Полосу препятствий вместе со всеми проходишь?
— Молодежь тренирую, — довольно заулыбалась рыжая, которой только на днях исполнилось девятнадцать. — Новобранцы такие забавные. Представь, выскакиваю я из-за угла в звериной форме и хвать их старшего зубами за голову. А его подчиненные как заорут. Пять секунд проходит, семь, у меня уже на максимум распахнутые челюсти сводить начинает, старший их тихо ржет, торча головой между моими зубами, а они все вопят. И с места не двигаются. Вчера только один на меня с мечом кинулся и сегодня двое сбежать попытались — смешные.
