- И ты меня этим пугаешь?! Ха! Я не боюсь одиночества!
- Я тебя не пугаю. Просто если ты решишь, что мне пора отправиться в Снорарл, то, я думаю, демоны также уйдут, и ты будешь жить как прежде...
- Да пошел ты! - прокричал в истерике Таракан и замолчал.
Я продолжал призывать демонов и чувствовал, что скоро меня разорвет на части от количества контролируемых существ. Я вызвал многих, но все же даже моих сил не хватит, чтобы заполнить ими всю Границу. Большая Игра заканчивается. Выиграю ли я, или проиграю - зависит от того, подействовали ли мои слова, или же нет?
Прямо передо мной появился, собрав тело из клочьев тумана, Таракан. Сейчас все и решится.
- Ладно. Убери демонов. Я согласен!
Вот и отлично. Фух! Можно наконец-то выдохнуть. Но играть, еще не перестану.
- Жаль. Я только придумал позвать на вечеринку более сильных существ... - разочарованно протянул я, но все же начал отправку демонов обратно в Ад. - Но раз ты просишь...
Высылка сотен и сотен нелегальных эмигрантов оказалось делом еще более долгим, чем их призыв (впрочем, так обычно и бывает). Когда все они мирно вернулись домой, то я, внутренне и внешне ликуя, обратился к Таракану:
- Жаль, конечно, расставаться с тобой, но что поделать?! Я и так задержался на непозволительно долгий срок.
- Куда тебя отправить? - недовольно буркнул перевозчик и шевельнул всеми конечностями в едином порыве, желая не то обнять на прощание, не то задушить?! - Давай побыстрее покончим с этим.
- Давай. Я только "за"! А что, ты можешь отправить меня не только в Снорарл?
- Да. Могу и на Землю переправить и в какой-другой мир тоже. Но я же вроде говорил тебе об этом?!
Я немного задумался. Получается, что вот я и нашел способ вернуться домой.
- Давай в Снорарл. Как бы мне ни хотелось домой, но нужно вначале там все дела решить.
- Хорошо. А теперь проваливай! - со злостью крикнул Таракан и толкнул меня всеми своими лапами.
Вот же прощание! Могли посидеть "на дорожку"... Он бы всплакнул у меня на плече... Но нет! Этот неблагодарный, просто отправил меня в полет, позабыв то время и те чувства зарождавшейся дружбы, что мы испытывали друг к другу. Ведь шантаж дружбе не помеха?
Меня поглотил туман Границы и потащил, потащил, а затем взял и выплюнул, как использованную резинку (жевательную... хотя...), прямиком в мир, наполненный гнилыми запахами и хлюпающими звуками. Но я рад и таким свидетельствам моего освобождения.
Поднявшись на ноги и осмотревшись по сторонам, я произнес несколько слов, устремив взгляд на дымящуюся молочно-белым туманом Границу:
- Разделаюсь с делами, и вновь пройду сквозь туман. Еще увидимся Таракан! И спасибо за сведения.
Глава 29
Страшнейший - победит!
В сумерках, век за веком правящих затхлым пространством болот, разнесся приятный запах жареного мяса. Готовилась дичь. Несколько уток, приноровившихся жить даже в этом наиболее опасном месте мира, висели над костром, пронзенные деревянным прутиком, и я посматривал на них с живейшим интересом голодного человека. Желудок непрестанно журчал и требовал наконец-то получить свою порцию, причитающуюся ему за долгую пытку отравленным ядом, что я выдавал за пищу. Сильно было желание сразу накинуться на еще сырое мясо, но я, намереваясь вновь обрести привычный человеческий облик и избавиться от всех демонических рудиментов, сдерживал этот нездоровый порыв. Аккуратно переворачивая птицу, я жадно следил за падающими в костер каплями жира, что казались метеорами, когда попадая в огонь, вспыхивали и жадно скворчали. Не собираясь сжигать птицу: я раздвигал угли и тушил огонь, когда тот неожиданно вспыхивал и выхватывал из кружащей тьмы мое замызганное грязью лицо и пугающие хари адских тварей. Демоны окружили островок, выбранный мной для отдыха, охранным кольцом и молчаливо дожидались приказов, лишь изредка издавая рык или треск, показывая, вероятно, что они еще здесь. Хоть они и выглядели так, что будь я в родном мире, то не смог бы спокойно спать после встречи с такими чудищами, но в этом мире я уже привык к ним и даже относился с некоторой благодарностью за все, что они для меня делают. Это они охотились на уток и защищали меня от многочисленных монстров, населяющих просторы болот. И это они ведут меня точно по направлению к Сбору, а не кружатся кругами, как делал бы я, будь один. Хоть и адские создания, но в этот раз они стали серьезным подспорьем. Не стоит, конечно, думать, что они изменили своей злобной природе, о нет, но пока я могу их контролировать - они мои вернейшие помощники.
Сняв одного гуся, показавшегося уже достаточно прожаренным, и, посыпав его солью (это единственное из категории "пища", что завалялось у меня в бездонной сумке), начал я первый за долгое время нормальный обед... а может завтрак или ужин?! В этом болоте, куда не проникает ни лучика солнечного света, все время царит одинаковый полумрак, так что даже и не определишь день сейчас или ночь! Откусив в первый раз этот сочный и такой вкусный кусок мяса, я не мог остановиться, пока не съел гуся почти целиком. А когда покончил с первым, то взял с огня следующего, а следом еще одного... Успокоился лишь насытившись до отвала. Кости полетели во тьму и сразу же раздался довольный хруст - демонам оказалось по нраву угощение.
Еще не раз я также останавливался передохнуть, прежде чем выбрался из этих проклятых топей. Эта моя прогулка оказалась еще проще, чем прошлое посещение сих мест, даже принимая во внимание то, насколько слабее я стал. Какая бы гигантская тварь не вылезла из болот, демоны расправлялись с ней даже прежде, чем я успевал обратить внимание на опасность. Моя адская свита действительно оказалась невероятно полезной, но управлять столь сильными существами, прекратив употреблять демонические сердца, с каждым днем становилось сложнее. Они уже начинали менее охотно выполнять приказы, и думалось мне, что не пройдет и пары дней, как они полностью выйдут из-под контроля. Но коль полезными они и ни были, но отдать за эту силу свою человечность я не собираюсь. Мне бы только собственную Силу возвратить, и не нужно будет заниматься такими развлечениями, как призыв.
Только я выбрался за пределы удушливой атмосферы топей и окунулся в ласкающие солнца лучи, как возле меня раздалась вспышка света и появилась знакомая синичка. Демоны в этот раз, к счастью, оказались медленнее обычного, так что я успел сказать им "фу", прежде чем они сожрали бы моего маленького друга.
- Скучала? - погладил я по головке птичку, когда та, сориентировавшись в пространстве, приземлилась мне на руку. - Я тоже. А что это у тебя?
