Но это была собственная иллюзия-надежда Ли Мин. Сама она действительно была счастлива, потому что вместе с потерями и испытаниями, обрела семью с гипер-заботливыми старшими и любящим, покладистым мужем.
И пусть ее отбросило во времени в далекое прошлое, и она лишилась комфортной жизни, без которой уже привыкла, зато обрела саму себя, став уверенной знающей, что ожидать от себя, способная не растеряться от неожиданных поворотов судьбы и не только позаботиться о себе, но и о других.
Если даже получиться так, что она останется без защиты старших и мужа, она примет удар, выживет его и не даст другим пропасть.
Вот совершенно недавно, еще до приезда докучливых барышень Пин, когда ее мужчины объединились, что бы ограничить ее свободу и полностью взять Ли Мин под контроль, намекая, что вдоволь настрадались из-за ее своеволия и пора бы ей уже остепениться и стать послушной, она живо привела их в чувство.
А дело было так.
После катастрофы обрушившейся на Поместье и Снежные Листопады и после того как клан вновь обрел своего Главу, а жизнь вошла в привычное русло обрастая повседневными заботами. Так вот, Ли Мин застукала своих мужчин, когда Глава только вернулся из имперской столицы. Ее муж как раз рассказывал Лю Бину и Фэй Я, что не желает представлять Ли Мин двору, следуя пожеланию его величества познакомиться со знаменитой супругой клана Северного Ветра, которой обязан разоблачением и низвержением всемогущего подданного и вероломного изменника.
Глава почел за честь представить трону свою жену, как только она разрешиться от бремени. Император милостиво решил подождать, поняв, как мужчина мужчину, беспокойство будущего отца, с волнением ждущего появления своего первенца.
— Конечно же, я никогда не представлю Ли Мин двору, — решительно подытожил дафу.
— Но почему? — простодушно удивился Фэй Я. — Император настроен к нашей девочке настолько благожелательно, что может даже щедро вознаградить ее. Думаю, поездка к императорскому двору пришлась бы девочке по душе и развлекла бы ее.
Лекарь Бин лишь покачал головой на наивность и недальновидность своего друга.
— Почему вы этого так боитесь? — все же спросил лекарь Главу, что задумчиво смотрел перед собой.
— Почему? — очнулся тот. — Потому что его величество опасается Ли Мин. Это было слишком явно, по тому как настороженно расспрашивал он о делах клана. Сказав, что клан только оправляется от разгрома и вряд ли в ближайшую эпоху сможет подняться, успокоил императора, внушив ему, что мы слабы.
— Тогда его величество принялся искать другую нашу слабость, — кивнул лекарь Бин.
— Или силу, — продолжил Глава. — Раз Ли Мин удалось справиться с всесильным Царедворцем, то…
— …способна на большее ради нас! — ужаснулся маг той опасности, какой удалось избежать Главе.
— Император подозрителен и про Ли Мин не забудет. Думаю, придется все же представить ее двору.
— Только если Ли Мин, после того как разрешится родами… вновь не окажется в тяжести… — не уверенно, вопросительно предположил лекарь Бин.
— Да, — сразу же отозвался Глава, увидев в этом единственную возможность усыпить подозрительность императора. — Думаю, это единственное, чем мы сможем оправдать ее отсутствие при дворе.
Маг, вспыхнув, подался к нему, с готовностью закивав в охватившей его тревоге.
— В самом деле? — вошла к ним Ли Мин, предотвращая заговор в самом его зародыше. — Стало быть, лишь мои постоянные беременности смогут спасти клан, и успокоит императора? И по вашему, это единственное решение проблемы или это вам так удобно?
Застигнутые врасплох мужчины беспокойно задвигались, смущенно переглядываясь.
— Ты нас не так поняла, — запинаясь, но живо начал было оправдываться маг. — Это не то, что ты подумала…
— Чем же плохо это решение? — неуступчиво поинтересовался Глава. — Разве дети не благословение Небес? Ты не хочешь их?
— Считаешь, каждый год по ребенку, для меня благо? Ну, знаешь ли! И потом, что помешает императору в будущем призвать к себе нашего ребенка и оставить при дворе заложником?
Старики сразу разволновались, то ли из-за открывшейся перспективы иметь кучу внуков, то или из-за того, что их застукали за плетением бессовестного заговора, то ли из-за открывшегося мрачного будущего для внуков.
Глава хмуро смотрел на жену, признавая ее правоту. Он решал сиюминутную проблему, не заглядывая настолько далеко.
— А знаете, что не только в тринадцатый месяц Черной луны открываются ворота в иномирье, но и каждый месяц, но лишь на полдня? Узнала это от Горного духа, — сложив руки на груди, заявила Ли Мин и развернувшись вышла.
И хоть последнее слово осталось за ней, было обидно. Глава и Лю Бин ухватили саму суть прочного аркана, который бы удерживал ее возле них. Мало того, что в этом случае ее беременности стали бы беспроигрышной отмазкой перед императором, который не отважился бы взять ее в «заложницы», оставив при императрице. Так еще, эти трое твердо уверены, если случиться «наезд» на клан, то Ли Мин будет отстаивать свое гнездо с яростью тигрицы. И потом, дети это гарантия того, что она их не оставит.
Действительно, куда она в этом случае денется?
А тем же вечером Глава в их покоях сдержанно извинялся, но не за само решение, а за то, что принял его за ее спиной. Он клятвенно пообещал, что со старшими подумает над этим еще раз и, конечно же, после расскажет обо всем ей.
Они уже пришли было к полному примирению, когда в их спальню бесцеремонно заявился лекарь, сварливо напомнив, что ложе Главы уже расстелено в его кабинете, где он ночевал в последнее время, вместе с Бином. Вообще, сложившееся благодаря его стараниям положение вещей удручало и расстраивало не только Ли Мин, но и Главу. Но упрямый и непробиваемый старик твердил одно, что думать следует о будущем наследнике Северного Ветра, а не о всяких там глупостях.
Тут-то, в беседке у Лотосового пруда, ее и отыскал неугомонный маг. И прежде чем он принялся хлопотать вокруг нее, Ли Мин задумчиво спросила:
— Вы знаете какое-нибудь заклинание, чтобы мужчина не задумывался о наложнице?
— Ой… да как же так… — сразу забеспокоился чувствительный Фэй Я, тут же удивившись: — Погоди-ка… Разве… но твой муж не подавал вроде никакого повода, чтобы ты задумалась над этим. Так сразу и не скажешь. Озадачила ты меня. Мне нужно посмотреть… У вас с ним все в порядке?
— Посмотри на меня, бегемот и то грациознее, — вздохнула Ли Мин. — Вот ты сам восхищался как изящны и грациозны дочери госпожи Пин. И сколько они собираются у нас гостить? Мой муж все, то время, что они здесь, не отходит от них ни на шаг.
— Девочка, это простая вежливость не более того. Просто из-за своего нынешнего положения ты болезненно чувствительна ко всяким незначительным пустякам. Глава просто оберегает тебя от назойливой болтовни этих шумных барышень. Оставь развлекать гостей ему, сама же думай о моем внучке. Побольше радуйся. Разве тебе не понравились подарки, которые тебе прислал твой супруг?
— Как я могу чему-то радоваться, когда Лю Бин следит за каждым моим шагом? Не дает оставаться с мужем ни на миг, — шмыгнула носом Ли Мин, — утверждая, что мы навредим ребенку. Потому и настаивает, чтобы вы вновь заняли пещеру под свои опыты. Он даже нашу медвежью полость куда-то утащил и спрятал, — от души жаловалась Ли Мин.
— Старый он греховодник, — укоризненно качал головой на слова Ли Мин маг. — Лю Бин конечно переусердствовал со своей опекой… А ты, девочка, только не волнуйся, думай о ребеночке, который у тебя под сердцем, я же вразумлю старого дуралея, а то ишь… в лягушку превращу!
— Погоди, — попыталась остановить вдруг разошедшегося мага, решительно уходящего в тростниковые заросли, — а как же заклинание⁈
— О Небо! Что ж ты такая приставучая? Ты демон или нет? — донеслась до нее уже привычная отмазка сбежавшего мага.
Небо заметно потемнело, плотные тучи надежно скрыли вечернюю зарю. От воды повеяло холодом, и нужно было покидать этот тихий уголок Поместья. Но ветви ивы шевельнулись, раздвинулись и с другой стороны от камышовых зарослей к беседке, вышел Глава.
