— А я и убиваю, — и он развернул её лицом к иллюзионному фантому.
Лёгкий замах. Серебристый росчерк звенящей сабли перерезал обоим горло. Забулькала кровь, унося с собой жизнь. Маг дёрнулся. Глаза и волосы двойника Лены потускнели. Последняя попытка вздоха, последний хрип.
Адептка непроизвольно схватилась рукой за горло. Потрясение оказалось слишком велико. Сползая в обморок, она не увидела, как повелитель велел заканчивать представление, а сам телепортировался, прихватив с собой сумеречного мага.
— Милая, ну что с тобой? Твоя впечатлительность меня просто пугает! Даже пройдя ритуал слияния, ты сохранила в себе человека полностью, — Первый лорд легонько затормошил девушку, пытаясь привести её в чувство.
Она тихо вздохнула и открыла глаза. В памяти всё ещё стоял тот кошмар, который недавно пришлось пережить. Вместо стен крепости и поля, усеянного пеплом, её окружала огромная красивая комната. Мягкая постель с шёлковым покрывалом. Из открытого окна доносился лёгкий ветерок, колышащий шторы и приносящий запах цветов. Над ней склонилось озабоченное лицо мужа. Лена ощупала шею. Нет, всё целое. Скосила глаза. Лорд Мерсер хитро улыбался.
— Ты ещё и улыбаешься! — возмутилась она, — Как ты мог уничтожить моего лорда, моего собственного помощника? Он столько сделал для меня…
На глаза тут же навернулись слёзы.
— Что ты, красавица? — Мерсер прижал её к себе, — Как я могу уничтожить того, кого лично назначил для твоей охраны и обучения? К тому же он прекрасно справился со своей задачей.
Древний помог ей подняться с постели и с огромным удовлетворением, которое и не подумал прятать за безразличной ледяной маской, оглядел свою половинку. Простое светлое платье с россыпью мелких розочек, трёхслойная летящая юбка. На руках любимые жемчужные браслеты. Лена проследила за его взглядом и тихо ахнула. Ну, надо же, успел и переодеть, и причесать! Значит, понимал, что она так соскучилась по нарядам и украшениям.
— А по-другому как-то нельзя было придумать? Обязательно так жестоко меня пугать?
— Нет, моя леди, — темноволосый мужчина приник губами к её ладоням, — По-другому, нельзя. Как ещё можно было вывести вас обоих? Да ещё безо всяких объяснений. Только инсценировать гибель, причём, не оставляя трупов. Ведь ты сама хотела исчезнуть и как можно дальше. А я, как истинный создатель, просто исполняю желания своего творца.
Легкий стук в дверь прервал выяснение отношений и обстоятельств, и в спальню вошёл её помощник. Он уже окончательно сменил облик и переоделся. Каштановая грива волос, тёплые карие глаза, серый костюм, затканный серебряным узором. Младший лорд Гримьер опустился на колено, приветствуя своих повелителей.
— Моя леди, мой лорд! — он склонил голову, одновременно касаясь рукой ковра.
— Грим, — взвизгнула Лена, бросаясь к нему. Четырнадцатый лорд теней аккуратно подхватил её и тут же поставил обратно.
— Ну вот, — недовольно надула губы девушка, — Теперь ты опять будешь относиться ко мне, как к повелительнице.
— Такова моя судьба, — в глазах Гримьера прыгали лёгкие смешинки. Теневой лорд коротко поклонился и вышел, бросив напоследок чуть тоскливый взгляд. Она снова повелительница, и, судя по-всему, размолвка между ней и создателем пришла к концу. Вот только, что теперь делать ему?..
Лена повернулась к Повелителю Имира. Его серо-голубые глаза внимательно следили за тем, что она только что сделала. Он не ревновал её, нет, зная об истинных чувствах своей супруги. Но всё-таки его леди доверяла своему помощнику намного больше, а это несколько огорчало.
— Где мы? — девушка поворачивалась вокруг себя, разглядывая покои.
— В нашем мире! Ты разве не помнишь, что всё-таки у тебя была парочка фантазий насчёт обустройства собственного мира? Ты создаёшь мечту, я — воплощаю. Всё в порядке, — Мерсер чуть улыбнулся.
— Интересненько! — Лена вышла на открытую террасу, увитую зеленью и цветами, — А когда ты успел узнать о моих мечтах и предпочтениях? Вроде бы память вернулась ко мне полностью, и я точно помню, что мы никогда ничего подобного не обсуждали.
— Милая, для этого и существует слияние в Чёрном озере, чтобы я мог лучше понять тебя. К тому же твои мечты были настолько яркими, что воплощать их оказалось большим удовольствием. Конечно, мы создали пока не всё. Но дворец, особенно часть твоих собственных апартаментов с внутренним садом, уже полностью готов, — лорд Мерсер притянул её к себе.
Здесь в своём собственном мире он мог себе позволить отдохнуть и расслабиться, забыть об осточертевших правилах. Быть просто мужем неугомонной девчонки. Он скучал по ней, скучал по её живости, по запаху серебристых волос. Даже не смог отказаться от того, чтобы изредка навещать в Тэссилирне и хотя бы просто к ней прикасаться. Хотя надо признать, что она заставила его и понервничать, и даже поревновать.
— Надеюсь, что с твоими похождениями покончено? — повелитель приподнял подбородок своей половинки, заглядывая ей в глаза, — Больше не будешь убегать в поисках приключений на свою и мою головы?
— У меня ешё не всё закончено, — Первая леди лукаво улыбнулась, — В Тэссилирне за мной остался один должок. И маячок сообщит, когда нужно будет туда вернуться.
Почти четыре тысячи лет спустя
В империи демонов, в роскошном дворце умирал повелитель. Он прожил долго, очень долго, гораздо дольше, чем все его предшественники. Похоронил и жену, и всех своих друзей. Почти четыреста лет назад проводил в последний путь золотистого дракона Гельдра. Спустя ещё двести пятьдесят лет — императора вампиров Тшех'ка.
Санфар лежал в своих покоях. Около его кровати почтительно стояли наследники. Преемник был уже выбран, дела переданы. Оставалось одно — то, что он не хотел ни с кем делить, то, о чём он молчал, скрывая всю свою долгую жизнь. Слабым движением кисти, демон попросил всех удалиться из спальни.
— Почему отец не хочет, чтобы мы оставались рядом с ним до последней минуты? — недоумевающе спросила младшая дочь, прикрывая за собой дверь.
— У него есть что-то, с чем он хочет остаться наедине. То, что ему было дороже жизни, — задумчиво ответил старший принц, будущий император, — Мы не имеем права отказать умирающему, и не можем требовать раскрывать нам свои секреты.
Убедившись, что все ушли, и дверь закрылась, Санфар нетерпеливо потянул с шеи золотой медальон. Раскрыл его и ласково провёл пальцами по серебристой пряди волос. Лена! Недостижимая мечта, покинувшая его, но навечно оставшаяся в сердце. Он так и не смог разлюбить её, не смог забыть, не снимая с шеи медальон. В минуты, когда мог остаться один, открывал и любовался на то, что от неё осталось. Демон выполнил всё, что от него требовалось. Принял управление империей, женился, настрогал кучу детишек. С уважением и нежностью относился к своей супруге. А в сердце всегда жила другая. Лена! Последние секунды своей жизни, последний вздох он хотел посвятить только ей.
