Ох как тяжко далась мне эта короткая речь! Надеюсь, что меня правильно поняли. Бурк молча вышел из окружения учеников и встал рядом со мной.
– Мы уже бывали в передрягах, – усмехнулся он, – можешь на меня рассчитывать.
– А на кого собирается напасть империя? – задал вопрос один из представителей северного королевства.
– Мурт, – посмотрел я в глаза парню, – империя намерена захватить материк. Кто встанет на их пути первым, – пожал плечами, – не так и важно.
– Но неужели с ними не справятся королевские армии и артефактчики? – продолжил тот.
– На подчинение собственного материка империя потратила немного времени. Все произошло молниеносно, артефактчики ничего не смогли поделать с неизвестными им заклинаниями, – ответил я.
– То, чему мы были свидетелями на море, подтверждает слова господина директора, – взяла слово Ингша (куда уж без нее!). – У наших артефактчиков нет шансов, не говоря уже о простых воинах! Если мы не сможем остановить имперцев, то… – Девушка молча вышла из строя и присоединилась к Бурку.
За ней потянулся народ, вопросов никто не задал, и через пять минут напротив меня осталось человек десять женщин, среди них стоял Кустиш с низко опущенной головой и… Маркен. Управляющий грустно смотрит на меня и вздыхает:
– Меня ведь с собой не возьмете?
– А пошел бы? – прищурился я.
Вопрос лишний, больше для тех, кто не слишком хорошо разбирается в аурах, – бывший староста моего поместья хочет стоять рядом со мной, но…
– Пошел бы! – воскликнул тот и, видя, что я благодарно улыбнулся, сник, но попытался уточнить: – Возьмете?
– Ты тут нужен, как и уважаемый Кустиш, а также кухарки, мастеровые, моряки и… земляной поток, – ответил я.
Народ зароптал, ведь многие на моей стороне, рядом с Кустишем и Маркеном осталось мало людей.
– Со мной пойдут огненный, воздушный и водный потоки, нас также будут сопровождать пятьдесят песчаников. Это наши основные силы! Сейчас школа переходит на военное положение, приказы директора, смотрителя и управляющего обсуждению не подлежат! Перечисленным потокам – полчаса на сборы. С собой взять оружие и личные вещи, едой нас обеспечит школа! Сбор здесь, через двадцать девять минут, не пришедших вовремя буду считать отказавшимися от участия в походе! Правда, повторюсь: при отказе кого-либо от данного похода никаких санкций с моей стороны не последует, все так же продолжат считаться моими подданными и учениками школы!
Ученики из земляного потока взроптали, а огневики, воздушники и водники чуть ли не бегом припустили к своим домам. Я же обратился к Маркену:
– Распорядок в школе останется прежним, ученики продолжат обучение, а ты проследи, чтобы готовили не меньше прежнего. Еду мы получим от духа, если же выйдем за территорию школы, то все равно смогу ее получить.
– Все сделаю, ваша светлость, – склонил тот голову.
– Господин директор, – пробасил расстроенный кузнец, который одним из первых согласился участвовать в походе, – возьмите меня с собой. В случае рукопашной пригожусь!
– Извини, но если дойдет до этого, то медяк мне цена. Рисковать же понапрасну – глупо, да и где, если что, потом найти такого мастера? – Я отрицательно помотал головой: – Ты останешься здесь.
– А я?! – с обидой в голосе произнес Бурк.
– Давай отойдем, – кивнул я ему в сторону, тот послушно сделал пару шагов и выжидательно уставился на меня. Аура моего учителя отражает его негодование. – Бурк, к тебе у меня важное поручение. Случиться может всякое, сам понимаешь… Так вот, если мы проиграем схватку, ты должен спасти свою и мою семьи. С Морским Ящером давняя договоренность есть, на одном из кораблей ты должен уплыть на другой материк. Весточку о состоянии дел тебе первому передаст Креун, если дела будут плохи, он же снабдит и золотом. Возьмешь свою семью, Кин и Рэниллу, можешь взять еще кого-нибудь на свое усмотрение.
– Анлуса? – помолчав, спросил громила.
– Если ее Портрис с Генером отправят в школу, то и ее, – кивнул я. – Боюсь только, что она не согласится уехать из Куласы.
– Дамы могут заупрямиться, – чуть подумав, сказал Бурк.
– Тут вотчина Креуна, если что – сонных погрузишь на корабль.
– Рэн, я все понял, не переживай, сделаю все, как велишь, – помрачнел он, поняв, что дело слишком серьезное.
Я похлопал его по плечу и отправился к Ворону. Верного друга брать не собираюсь, в песках он мало поможет, а наш путь пролегает через полигон. Конь при моем появлении отвернул морду в сторону – обиделся, последний раз я наведывался пару дней назад и обещал прогулку… эх, сейчас не до этого. Потрепал гриву и нашептал на ухо извинения; он простил меня, облизав все лицо, как в старые добрые времена. Напоследок просительно заржал, просясь со мной, но взять его не могу.
Ученики в полном составе собрались, за спинами моих подданных маячит Бурк-младший, с нами решил увязаться. Пришлось кивнуть Бурку, указав на учителя рисования. Бывшему телохранителю объяснять ничего не потребовалось, через пару мгновений его рука легла на плечо паренька, отбирая заплечный мешок. Все, теперь я спокоен.
– Огненный поток – впереди, за ним воздушники, замыкающий – водный поток. Вперед! – скомандовал я и первым двинулся по направлению к тому месту, где предполагается высадка воинов с кораблей империи.
Оглянулся только тогда, когда удалились от школы метров на триста. Нам вслед смотрят жители школы; фигурка жены с дочкой на руках виднеется в окне и… тишина, только земля под ногами поскрипывает. Ни прощальных выкриков, ни разговоров среди учеников – ничего; все понимают, что идем мы на защиту своего дома. Это не только наша школа, но и вся территория материка, на котором живут родственники многих из нас, знакомые, друзья. Вернемся ли мы или сюда придут солдаты империи? Эх, что за мысли в голове. Передряги и не такие испытывал!
– Рэн, два полка Куласы вышли из столицы. Они движутся в вашем направлении; если чуть изменить маршрут, то можешь их встретить, – доложил Креун.
– Возглавляет их Кулар?
– Да, король во главе полков, с ним едет Генер. Портрис остался в столице.
– Рассчитай, где нам лучше всего пересечься, чтобы до этого не успели причалить корабли, – приказал я.
Идти нелегко – сначала лес, сейчас же двигаемся по полигону. Ученики устали, лишь песчаники молчаливы и безропотны. Эх, запас магии у моих стражей-артефактов и экзаменаторов полный, но за территорией школы они перестанут обладать всеми своими способностями, да и энергия станет утекать. Вряд ли смогут нанести больше пяти магических ударов, дух просчитывал, в рукопашную же их пускать жалко. Хоть и есть среди них подготовленные воины, особенно тройка телохранителей, которые неотлучно следуют рядом, но остальные владеют оружием плохо… Так, народ устал и пора подкрепиться.
