Тигран Тринадцатый, отняв руки от висков, поглядел на старого друга.
– Езжайте в столицу, Дан. Я сейчас же вышлю вам навстречу отряд сопровождения. – И император оборвал связь.
Советник откинулся в кресле и подумал о том, что самого Альтиса до сих пор нет, а к богам, тоже расположившимся в его имении, обращаться с вопросами как-то… неудобно. И все– таки…
Дантэ решительно поднялся и направился в восточное крыло, оконечность которого заняли боги. Три двери рядом. Какую лучше выбрать? Коган-ястреб? Стримбор-ветер? Или Арох Архорт? Советник подошел к двери Ароха и тихо постучался. Ответили ему сразу три голоса:
– Не заперто!
Советник вошел и застал неожиданную картину. Три бога на ковре у кровати… играли в «Лабиринты снов»! Советник моргнул. «Лабиринты снов» – сложная, многоходовая игра, состоящая из колоды карт, большой карты трех уровней, множества фишек, солдатиков, корабликов и игральных костей. Хотя игра считалась детской, увлекались ею и взрослые.
– Ставлю «Черный замок» и «Алмазную шахту», – сказал Арох, помечая красными фишками на объемной карте выбранные точки.
– А я – «Три торговых корабля», – сделал свою ставку Коган. – И «Малый перешеек».
Стримбор, лежа на животе, хмуро оглядел карту – судя по всему, он проигрывал.
– Откупаю «Воздушную дорогу», – Стримбор снял с плаща алмазную брошь, – и ставлю «Северные леса».
Игроки одновременно выбросили игральные кости, посчитали очки, и каждый принялся изучать свою восьмерку карт.
– Стрим, верни моего «Всадника» назад, – не отрываясь от карт, сказал Арох.
– Я ничего не делал!
– Поставь на место, жулик! Я все видел! И он называет себя богом…
Стримбор, что-то ворча о слишком востроглазых волках, вернул на место стянутого солдатика.
– Что привело сюда императорского советника? – поинтересовался Арох, выбрасывая две карты сразу.
Дантэ не сразу понял, что обращаются именно к нему.
– Я хотел узнать… – растерянно пробормотал советник, вздохнул и взял себя в руки. – Я хотел узнать, если это возможно, когда ждать командора Альтиса и господина Траэллиту?
– Да какой из Трэна господин! – фыркнул Коган, бросая свои карты.
– Не ершись, когтистый! – Стримбор тоже сделал ход. – Это нам он Трэн-наглый-чешуйчатый-змей. А людям – владыка морей, высший бог Траэллита. Ты о приличиях-то не забывай.
– Да я-то что… И вообще, у Ароха опять выигрышные ходы!
– Лохматый, у тебя совесть есть?! Мухлежник!
– Кто мухлежник?! Сам жулит тут, как хочет, и еще возмущается!
– У, волчара лохматая! Что я тебя за руку не ловил, еще не значит, что ты тут самый честный!
– Да кто бы говорил! Яна, я жульничал хоть раз?!
Волк повернулся и посмотрел на кровать, где лежала девочка, болтая ногами в воздухе, и следила за игрой. «Бессмертные дети, – вспомнил советник слова маршала. – Бессмертным и правда лучше не взрослеть – не хватало нам еще войны богов. А дети не воюют друг с другом».
– Не-а, – помотала головой малышка. – Стрим, ты не наговаривай на Волчика. Он честно играет. Ему просто везет. И вообще, боги, оторвитесь от игры! К вам советник пришел.
– Кажется, даже о чем-то спросил, – задумчиво тряся в кулаке кости, добавил Коган.
– Хотел узнать про Трэна и Ала. Стрим, ты у нас главный по дальней связи.
– А будут они… – Стримбор прижал пальцы ко лбу. – Сейчас.
В этот же миг в распахнутые створки окна вполз бог-ламий, уменьшившийся до человеческих размеров. На руках Траэллита держал то ли спящего, то ли бессознательного Альтиса. За спиной демона то и дело проявлялись эфемерные крылья, волосы побелели полностью. Татуировка на обнаженном плече неровно пульсировала всплесками тусклого света.
Бог сменил хвост на ноги, положил Альтиса на кровать. Яночка тут же подползла поближе, погладила юношу по щеке. Остальные боги поднялись на ноги, поглядели на друга.
– Спит, – тихо сказал Траэллита.
– Плохо дело. – Стримбор тревожно оглянулся на товарищей.
– Мне это не нравится, но я не очень понимаю, в чем дело, – сказал Коган.
– Ты придурок или опять прикидываешься, Коган? – мрачно поинтересовался бог-ламий. – Наш Ал – пленник плоти под Печатью. Суть демона или бога, слившаяся с телом под Печатью, умирает.
Повисла тишина. Советник тревожно смотрел на демона.
– Пасть Кошмара! – Бог-ястреб встопорщил перья. – Мы не можем потерять еще одного брата! Двоих мы уже лишились!
– Лишились по невнимательности. – Стримбор сурово взглянул на брата. – По невнимательности и безалаберности!
– Но это ведь люди виноваты!
Боги разом уставились на советника, и того бросило в холодный пот.
– Люди разные бывают, – устало возразил Арох.
– И не люди пленили тебя, Волк, – добавил Трэн.
– Это верно, – вздохнул Арох.
– А Печать мы снимем. Найдем способ, – вставил Стримбор.
– В конце концов, боги мы или не боги?! – задиристо воскликнул Коган.
– Вы – идиоты, – уселся на кровати Альтис. – А то, что вы еще и боги, только усугубляет дело. Хотите помочь – сделайте это так, чтобы был толк, а не болтовня и удары себя пяткой в грудь! Для меня уже слишком поздно. Хотите что-то сделать – найдите суть Волка.
– Хочешь, чтобы мы остались в стороне?
– Ты спятил?
– После того как ты рисковал жизнью ради нас, мы должны позволить тебе сдохнуть?!
– На наших глазах?!
– Спятил!
– Точно!
– Несомненно!
– Или хорошо притворяется.
– И эти упрямые ослы – мои побратимы!
– Это ты верно подметил, упрямый демон.
– Мы поклялись никогда не предавать друг друга.
– Клялись на крови.
– И клятва никуда не делась.
– Так что заткнись и терпи!
Последнюю фразу боги выпалили хором. Альтис фыркнул и расхохотался. Яночка обняла его за шею и что-то зашептала на ухо. Коган покосился на братьев и спросил:
– Если мы его сейчас придушим, он нас простит?
– Простить-то простит, – хмыкнул Трэн.
– Только перья кой-кому проредит, – добавил Пламенный. – Ладно уж, от вас все равно никуда не деться, – махнул он рукой. – Где тут можно спать упасть?
Боги оглянулись на советника, и он развел руками:
– В вашем распоряжении весь мой замок!
Стримбор повернулся к друзьям:
– Это комната Ароха, первая справа – моя, первая слева – Кога. Соседние пустые, выбирайте с Трэном какие хотите.
Альтис поднялся и пошатнулся, схватившись за высокую спинку кровати. Сжав зубы, выпрямился.
– Тебя проводить? – тревожно спросил Стримбор.
Арох кашлянул в кулак, помня, что обычно отвечает на такое вспыльчивый Альтис. Демон ядовито поинтересовался:
– Может, ты мне еще одеялко подоткешь и колыбельную споешь? Не, не будешь петь? Тогда какой с тебя толк? – И, взяв на руки Яночку, сказал: – Пойдем, котенок, я тебя к маме отнесу. Спать пора.
