Эльф решил не дожидаться, пока кто-нибудь нападёт на него. Он выставил склянку перед собой и побежал. Слабый свет метался по плитам пола, а шаги гулко отдавались под сводами. Через некоторое время Сенегард наткнулся на стену и пошёл влево — оттуда, по крайней мере, не доносились никакие звуки. Вдруг позади послышался влажный шлепок, а затем чьё-то шершавое тело зашелестело по каменному полу. Эльф прибавил шагу, и вскоре склянка осветила такую же бронзовую дверь, как при входе. Сенегард навалился на неё плечом, но она не подалась. Шуршание приближалось. Были отчётливо слышны торопливые шаги неведомого существа, и эльф вдруг понял, что у него четыре ноги. Или, что вероятнее, лапы. Сенегард внимательнее осмотрел дверь и заметил наверху выступающую панель. Он нажал на неё, и створки распахнулись. Эльф вылетел из зала и припустил по коридору. Футов через тридцать он оглянулся и увидел, как дверь медленно закрывается. Когда створки со щелчком сомкнулись, Сенегард облегчённо вздохнул и повернулся, чтобы идти дальше…
Перед ним, сложив на груди руки, стоял человек с кожей, слишком белой для жителя солнечного Каргадана. Он был невысок и худощав, узкое костистое лицо казалось восковой маской — столь гладким оно было. И всё же никто не назвал бы его юношей — глаза незнакомца смотрели слишком внимательно, чтобы принадлежать наивному юнцу. Сенегард безошибочно увидел в них опыт десятилетий и выставил перед собой меч. Человек усмехнулся и молча завёл обе руки за спину. Вынув из невидимых ножен две изогнутые сабли, он двинулся прямо к эльфу. Сенегард взглянул на клинки противника и понял, что они зачарованы — на них слабо мерцали каргаданские руны. Сбросив маску Анубиса, он извлёк из-под плаща Осиновый меч, при виде которого глаза незнакомца зловеще сузились. Теперь у обоих противников было по два клинка.
— Что за детская игрушка? — проговорил наступавший на Сенегарда человек.
— Ты скоро это узнаешь, носферату, — ответил эльф, глядя ему в глаза.
— О! — вампир усмехнулся. — Так ты понял, кто я. Браво! — С этими словами он остановился и выставил сабли перед собой — одну немного дальше, другую ближе к телу. — Встречал подобных мне раньше?
— И убивал. — Сенегард холодно улыбнулся. — Разве ты не узнаешь это клинок? — он слегка покачал Осиновым мечом.
— Хочешь сказать, что это то, о чём я думаю? — Глаза вампира превратились в узкие щёлочки.
— К несчастью для тебя — да, — ответил эльф.
— Тем хуже для тебя… охотник, — процедил носферату и внезапно бросился в атаку.
Сенегард отбил два яростных выпада, блокировал прямой удар, нацеленный в сердце, скрестив мечи, отвёл сабли противника в сторону и толкнул его плечом. Тот покачнулся и потерял равновесие. Воспользовавшись этим, эльф полоснул его по груди, но вампир отпрянул, и клинок оставил на его коже только глубокий порез.
— Не так быстро! — усмехнулся носферату, принимая боевую стойку и блокируя серию атак Сенегарда.
Он отвёл Синтафар одной саблей, подставил под Осиновый меч другую и ринулся вперёд, одновременно занося первый клинок для удара. Сенегард отбил его, но вторая сабля вампира скользнула сбоку и, вспоров мантию, чиркнула по доспехам. На лице упыря отразилось недоумение. Усмехнувшись, эльф вывернул левую руку так, что Осиновый меч оказался нацеленным в живот вампира, сделал резкий выпад, и деревянный клинок вошёл в плоть носферату. Тот захрипел, отшвырнул одну из сабель и схватился рукой за осиновое лезвие, стараясь выдернуть из себя. Сенегард атаковал его Синтафаром, но упырь сумел отбиться и даже попытался поразить эльфа в горло, но тот увернулся. Наконец вампиру удалось избавиться от засевшего в его животе клинка. Зажимая рану, он попятился, держа саблю перед собой. Сенегард атаковал его обоими мечами. Ему удалось пробить защиту слабеющего носферату, подрезать сухожилия на одной ноге и свалить на пол.
— Будь ты проклят! — прошипел вампир, пытаясь подняться.
Резким ударом Сенегард выбил саблю из его руки и, широко размахнувшись, снёс упырю голову.
Затем эльф оттащил труп в один из боковых коридоров, туда же бросил сабли и голову вампира.
Вновь надев маску, он пошёл дальше. Коридор плавно заворачивал влево, пока не упёрся в узкую лестницу. Поднявшись по ней, эльф оказался ещё в одном тоннеле, слабо освещённом маленькими масляными лампами, подвешенными к потолку. От него также отходили в обе стороны боковые проходы, в которых царила тьма. «Если вампир единственный из сверхъестественных стражей, которые встретятся мне на пути, — подумал Сенегард, ступая по каменным плитам, — то можно считать, что слухи о каргаданских ужасах и ловушках сильно преувеличены». Он шёл, прислушиваясь и заглядывая в каждый боковой коридор прежде, чем пройти мимо, но никто не подстерегал его.
Наконец Сенегард увидел впереди слабый свет и пошёл быстрее. Через несколько минут он понял, что его источник находится в коридоре, пересекавшем тот, по которому он шёл. Из-за поворота явственно слышались голоса. Говорили по-каргадански. Убедившись, что люди удаляются (а значит, находятся спиной к нему), эльф выглянул в коридор. Футах в пятидесяти двигались жрецы, они несли факелы, освещая себе путь. С ними шли рабы, которые несли подносы с едой и кувшины. Сенегард неслышно двинулся за ними, стараясь держаться за кругом света. Так, будучи скрытым темнотой, смыкавшейся за процессией жрецов, он дошёл с ними до высоких железных дверей, по обе стороны которых стояли вооружённые до зубов стражники. Они обменялись со жрецами какими-то фразами, а затем отпёрли замок и впустили их. Сенегард скрылся в одном из боковых коридоров и стал ждать, когда жрецы выйдут. Минут через пять служители снова появились. Рабов с ним не было. Жрецы двинулись в обратный путь, и эльф отошёл подальше в темноту. Каргаданцы прошли мимо, даже не взглянув в его сторону. Сенегард решил, что это были младшие служители, приносившие еду высшим жрецам, которых он и разыскивал. Всё указывало на то, что некромант и его помощники, составляющие Круг Силы, находятся за этими дверями. И стражники, и рабы, которые остались внутри… эльф подумал, что последних, вероятно, хотят принести в жертву. А вдруг нет? Что, если он ошибается? Но рабы шли не одни, их сопровождали жрецы, значит, еду несли кому-то из высших жрецов. Возможно, даже тому некроманту, которого он искал. Айвонир предупреждал, что он может и не находиться в одном месте с членами Круга Силы. «Что ж, тем лучше», — решил эльф и, приготовив зелье для отвода глаз, вышел из коридора и двинулся прямо к стражникам. Те заметили его, только когда до них оставалось шагов семь — тоннель освещался лишь двумя факелами, вставленными по обе стороны двери.
