— Ожесточенное сопротивление, движемся...
— На связи группа «Лис»! База, вы рехнулись?
— Лис? Поселок Ояма, Япония? Что у вас?
— Дракон у нас! Предупредить нельзя было?
— Это Хуэйчжоу, просим подкрепления!
В центральном кресле — Март Званцев. Перед ним не меньше двух десятков «связников». Молодой аналитик, бледный, собранный, сосредоточенный, быстро и точно работает на поддержке, умудряясь отслеживать и координировать действия как минимум трети боевых групп. Штаб, куда экстренно перекинули связь, лишился больше половины операторов, когда милорду Вадиму понадобились добровольцы, и работа захлестнула оставшихся, как цунами, заставляя трудиться даже не на пределе сил, а далеко за ним...
— Хуэйчжоу, к вам полчаса назад выслана группа!
— Не знаем, где эта группа! Китай большой...
— Говорит Генрих, наш квадрат зачищен. Потери — три человека...
— Пленные есть? Отправляйте фениксам. Только осторожней с ними.
— Принято.
— Говорит... — задыхающийся голос обрывается и снова начинает: — Я не знаю названия группы... нам срочно нужна помощь...
— Квадрат?
— Я не знаю...
— Кто говорит?
— Я Марк. Из «Золотого галстука»... мы тут помогаем. Ваши почти все ранены...
— Марк, назови место!
— Это Крым. Район... Нижней Массандры. Поселок Кацивели! Кладбище...
— Держись, паренек... «Кондор», на вылет.
— Есть!
Материализовавшихся гостей Март заметил сразу. Их трудно было не заметить — баллоны с неизвестным содержимым гулко бухнули об пол и раскатились в стороны...
— Какого... — молодой демон не договорил. Воспаленный взгляд заострился. — Бреннис? Илья Филин? Что вам нужно?
Демон-охранник, наученный горьким опытом, обреченно закрыл глаза. Первое, что он усвоил на своей нелегкой работе, это что ненормальным ученым нельзя задавать никаких вопросов. Ответ растянется на часы, а знать в результате будешь не больше, чем перед вопросом.
Но на этот раз объекты его удивили. Их ответ уместился в две фразы:
— Это надо срочно распылить над местами боев, Март.
— Это вакцина.
Он ничего не видел — пот заливал глаза, цветные круги мельтешили, как пятна в барьере.
И одновременно видел.
Как сначала боязливо, поодиночке, а потом группками движутся люди к пунктам связи... А впереди девчонка с синяком на лбу, но гордая до невозможности. И в галстуке. Золотом...
Как Магда и ее горные ведьмы все-таки пробились сквозь дикую путаницу чар, своих и чужих, и под ногами захватчиков в буквальном смысле рушится земля...
Как победно вскидывает руки Долински-старший, по собственному желанию включенный в одну из штурмовых групп.
Как знакомый дракон кружит над городом... только теперь его никто не боится, его встречают как спасителя...
Как теснят серых, как присоединяются к штурмовым группам люди.
Как Март вручает сильфам какие-то баллоны и просит... О чем просит?
— Дим, осталось всего пять минут! Синхрон пошел! Дим, продержись!..
Конечно... он... он продержится... он же должен...
А при чем здесь... сильфы?
— Ирги! Туур шиху! Рыйтэ бривур ирг!
Лина даже не повернула головы. Да, это глупо и непрофессионально. Но у нее и так было предостаточно хлопот.
За все время своего существования пещера фениксов не знала такого нашествия. Серых приносили одного за другим, и приходилось глаз с них не спускать, пока не дойдет очередь. Дай-имоны вырывались до последнего...
Многие были ранены, но помощь оказать им больше не рисковали — по крайней мере, после того как Галина поплатилась за это жизнью. Воскреснуть она воскресла, но теперь с лечением подходили только к тем пришельцам, которые уже прошли через Пламя. А на всякий случай в пещере осталась парочка василисков...
А Лёшка опять исчез.
Сказал «прости», посмотрел виновато и исчез.
И опять ждать... Ничего, любовь моя. Ты вернешься. Я знаю. Я знаю...
— Туур ирги мхыга!
— Поори мне еще, — буркнула феникс, глядя в золотую глубину — выжидая знака. И дождалась.
«Следующих».
«Держи».
Трех серых (в том числе одного, отчаянно брыкающегося) аккуратно сгрузили на уже порядком закопченный пол, и Пламя мягко плеснуло туда, накрывая их собой, оставив на освобожденной площадке три обнаженных тела.
«Поехали»...
Очередь тянулась за порог...
— База, нужно подкрепление! Здесь такой рельеф, что мы можем выбивать их до всплытия Атлантиды!
— Говорит Жюль, говорит Жюль! Пришлите кого-то русского, пожалуйста!
— Ты же знаешь язык!
— Знаю! Но я не знаю, как объяснить местным парням, что топор — не самое лучшее оружие против серых! Пусть им свой объяснит! Упс...
— Что?
— Да не такое уж плохое оружие, оказывается, топор...
— База, кто говорил про дракона? Здесь бы он очень пригодился!
— Будет вам дракон...
— Говорит Сибор! У нас проблемы.
— Доложите суть!
— Наша добыча финишировала в местное водохранилище. А Клод его заморозил...
— И?
— Нам серых изо льда вырубать или фениксы их так примут?
— База, база, шлите группу захвата на станцию номер два! Сработал наш приемник. Полна коробочка — тут особей тридцать навскидку!
— Принято!
— Хватай его, Арвидас!
— База, у нас...
В разных уголках Земли кипит бой. Прижался к драконьей шее Дим, высматривая очередную цель. Застыли у шаров сотни тысяч людей и нелюдей — чтобы светловолосый мужчина, стиснувший зубы от напряжения, удержал станции в едином режиме еще несколько минут, совсем немного. Март и Лёш вместе с операторами слушают, командуют, направляют, советуют.
Идет бой.
Но в воздух уже поднимаются сильфы.
...Когда магический мир так резко вторгся в жизнь людей и те с изумлением всматривались в неожиданных соседей, то не все представители магических рас сразу получили позитивную оценку. Куда там!
От василисков люди шарахались, мимикров подозревали бог знает в чем (и в чем не знает — тоже), грифоны интересовали их сугубо с утилитарной точки зрения — то есть возможной пользы, к русалкам отчаянно ревновали женщины, демоны... ну они же демоны! Как ни странно, большинство положительных голосов получили вампиры и сильфы. С вампирами все ясно, они последние пятьдесят с лишним лет угрохали кучу сил и денег на формирование своего положительного имиджа, а вот сильфы... с сильфами все было сложнее.
Может, сыграло роль то, что сильфы не жили на земле? Может, дело было в том, что, в отличие от демонов — вампиров — эльфов и т. д., сильфы почти не были отражены в человеческой мифологии и при знакомстве людям не пришлось преодолевать сложившиеся стереотипы? А может, дело все-таки было во внешности, как утверждал Март. Сильфы были... хрупкими.
