4
Потянулись бесконечные часы ожидания. Витязь погрузился было в забытье, но, когда в подземелье раздался посторонний звук, мгновенно вскинул голову.
В подземелье ворвалась целая стая крыс. Большие и жирные, они отчаянно пищали, бегали возле витязя, и тот начал всерьез опасаться, что они загрызут его раньше, чем Драга.
Вслед за крысами в пыточной появился хорошо знакомый витязю котенок. Он шел, гордо подняв голову, а в его зубах болталась огромная, величиной с него самого, крыса. И то, с какой легкостью он держал ее, заставило витязя содрогнуться. Такая крыса могла загрызть крупного кота и в одиночку, а тут их целый выводок…
Но крысы не думали о нападении. Они метались по полу, в тщетной попытке найти укрытие. Но спасения не было. Отбросив мертвую крысу, котенок кинулся на охоту. Его тщедушное тельце замелькало по подземелью с огромной скоростью. На каждую из крыс у него ушло не больше одного прыжка. И уже через пару минут перед витязем поднялась целая горка трупиков.
Покончив с крысами, котенок скрылся в подземном лазе, а когда вернулся, в зубах его позвякивала связка ключей. Подойдя к витязю, он запрыгнул на стену и пополз по ней словно по дереву. Его маленькие коготки без труда вонзались в каменную кладку, и Ладомир поймал себя на мысли, что ему хочется отодвинуться от этого маленького чудовища как можно дальше.
Тем временем котенок отомкнул замки на цепях, и измученное тело витязя рухнуло на пол. Он едва ощущал свои руки и ноги. Появись Драга сейчас, витязь не смог бы и пальцем шевельнуть. И тогда вновь на помощь пришел котенок.
Он прыгнул витязю на грудь и тот вздрогнул. Ему подумалось, что этот маленький звереныш может загрызть его также легко как крысу. Мысль была глупой - не для этого же, в самом деле, его освободили. Но полностью избавиться от страха перед этим зверенышем было не просто. Ладно бы чудовище, это дело уже привычное. Но когда такое крохотное создание ведет себя подобным образом, от этого брала оторопь.
Котенок прошелся по груди витязя и боль от ожога медленно стала отступать. В конечности вернулась чувствительность, и витязь ощутил прилив сил.
Витязь хмуро покосился на нежданного спасителя, и буквально заставил себя его погладить. Котенок выгнул спину, изображая обыкновенного домашнего кота, но Ладомир только хмыкнул.
- Благодарю тебя, котик, кто бы ты ни был, - Ладомир буквально выдавил эти слова, напомнив себе, что они все-таки союзники. - Не знаю, зачем ты это делаешь, но за помощь спасибо. Вот только ключи верни князю. Я подожду здесь - сюда-то он придет спокойный, а наверху я могу его спугнуть.
Котенок послушно ухватил связку ключей и метнулся в крысиную нору. Ладомир окинул взглядом пыточный инвентарь, но потом брезгливо поморщился. Не гоже честному воину брать в руки такое, а на Драгу ему, пожалуй, сейчас и кулаков хватит. Насколько мог витязь судить, чародей был уже далеко не тот, что прежде. Изменился ли он под влиянием личины князя, или его изменил так Великий Мизгирь, или еще что, но тот, кто недавно пытал витязя, выглядел жалкой тенью прежнего Драги.
В крохотное окошечко под потолком стал проникать утренний свет и витязь заспешил к выходу - Драга обещал скоро быть. Витязь поднялся по ступеням и застыл сбоку от двери.
Долго ждать не пришлось. Лязгнул засов, заскрипели петли и порог переступил Драга. Он сразу все понял, стоило только ему увидеть пустующую стену. Губы чародея зашевелились, плетя заклятие, а голова стала поворачиваться туда, где должен был прятаться сбежавший узник.
Витязь позволил себе перехватить его изумленно-яростный взгляд, победно улыбнулся в ненавистное лицо, и только затем выбросил вперед кулак. Таким ударом Ладомир мог запросто убить дюжего воина, но Драга лишь пошатнулся, как бы раздумывая, упасть или не упасть. Не медля, витязь ухватил его за плечи и крепко приложил лицом об стену. Брызнула кровь, чародей наконец закатил глаза и повалился как куль с мукой.
Витязь стащил его вниз и швырнул на пыточное ложе. Первым делом переоделся в его одежду, затем накинул на его руки и ноги ремни, раскрутил ворот, после чего привел чародея в чувство. Витязь не церемонился - от его мощных оплеух Драга успел пару раз не только очнуться, но и вновь потерять сознание.
- Ну, теперь-то нашей встрече мы будем радоваться вместе, - усмехнулся витязь.
- Ты?! Как тебе удалось?..
- Неважно, - отмахнулся витязь, а затем его голос задрожал от едва сдерживаемой ярости. - Отвечай, тварь, что ты сделал с Вистой?
- Ты обещаешь сохранить мне жизнь? - осведомился Драга.
- Жизнь? - поразился Ладомир. - Такому гаду, как ты?
- А тогда зачем мне рассказывать тебе все?
Витязь крутанул ворот, вытягивая тело Драги в струнку.
- Нет! - простонал Драга. - Хватит! Ты умеешь убеждать! Я все расскажу! Та девушка не Виста. Я вытащил душу твоей подружки и вселил другую в ее тело… Кстати, очень неплохое тело…
Чародей попробовал облизнуться, но тут же заорал, растягиваемый недрогнувшей рукой витязя.
- А где душа Висты? - витязь чуть ослабил растяжку.
- Ясное дело, где! У моего повелителя!
- Тварь, - Ладомир вновь крутанул ворот и Драга завизжал от боли.
- Зря ты не пошел в палачи, у тебя бы получилось, - прохрипел Драга, его лицо блестело от пота.
- Как мне ее вернуть?
- Ее нельзя вернуть! - крикнул Драга, но, заметив движение руки витязя, поспешно добавил. - Почти нельзя! Это почти невозможно.
- Что это значит?
- Это значит, что тебе нужно отправиться к Великому Мизгирю, и убедить его отдать душу. Только и всего!
- Ты можешь отправить меня туда? - нахмурился витязь.
- Да ты совсем спятил! Если я отправлю туда тебя, он оторвет головы нам обоим!
Ладомир налег на ворот, Драга истошно взвыл, и витязю пришлось открутить назад.
- Хорошо, я все сделаю. Надеюсь, вы оба сдохните! Но вначале ты должен освободить мне руки!
- А может мне подтянуть тебя еще? - задумался витязь. - Сдается мне, у тебя слишком маленький рост.
- Хорошо! - вскричал Драга. - Я сделаю это и так! Я ведь всегда неплохо относился к тебе, витязь.
Чародей забормотал что-то под нос. Задрожали каменные стены, ходуном заходил пол и витязь покрепче ухватился за ворот. Если что пойдет не так, он еще успеет разорвать чародея пополам.
Дрожание тем временем усилилось. Загремели пыточные железяки на решетке, рассыпалась поленница дров рядом с жаровней, а затем по подземелью пронесся сильный ветер. Затрепетали и погасли факелы, вздыбились волосы витязя, и ему показалось, что ветер куда-то его затягивает. Он обернулся и увидел как в стене, к которой он был недавно прикован, разверзнулась гигантская воронка, заполненная тьмой.
