- А чего они все в одном месте столпились?
- Ну, можно догадаться, наверное? Раз со всего свету хищники сюда слетелись, то уж явно не на блины. Какая-то офигительная выгода тут им светит.
- Светила, - поправил я. - Давай, веди. Где там твой залив… как его?
- Мак-Мёрдо, - подвинул он изображение на экране. - Подпрыгни повыше, я тебе сразу его и покажу. К карте как будто присмотрелся…
Ага. Подпрыгнуть-то я подпрыгнул. Аж на орбиту. На самую низкую. А толку с того? Материк во многих местах был укрыт гигантскими циклонами, размахнувшими свои спирали на тысячи километров. И меж облаков едва проглядывали его очертания.
- Вот блин! - цыкнул Пашка. - Гладко было на бумаге…
Пришлось нырять на старое место, где зиял котлован после французов, и, перемещаясь вдоль побережья, лететь над самой поверхностью, дабы не потерять из виду береговую линию. Благо, наш "транспорт" не царапал пузом об лёд, и мы могли позволить себе любую скорость, определённо зная, что на места, мелькающие сейчас под нами, ещё не ступала нога человека.
- "…А только моя и Сидорова", - закончил Пашка мою мысль известной фразой из репертуара Аркадия Райкина. - Царство ему небесное… - горестно вздёрнул он бровями, показывая, как скорбит об утрате. - С кем он там теперь играет в "дурака"?… - И было, опять-таки, не понять, то ли он придуривается, то ли ему и впрямь жалко великого артиста прошлых лет.
Тишину гостиной нарушила трель мобильника в моём кармане. Пашка от неожиданности аж подпрыгнул.
Взгляд на дисплей привёл меня в некоторое замешательство: звонил брат. Я почувствовал укол совести.
- Ё-моё! Совсем забыл… Да? - приложил я трубку к уху, не прекращая при этом движения вдоль побережья Антарктики.
- Какие люди! - раздался насмешливый голос. - Ты как там?
- Да ничего, вроде… Лёд таскаем…
- А! Ну, понятно. Значит, я не ошибся.
- В чём?
- В "Новостях" больше и темы нет. Гадают, что же это опять в мире происходит? Каким-то "чудесным образом" забытые Богом и людьми полярники из Антарктиды возвращаются. Верхом на айсбергах. Твоя работа?
- В принципе, да…
- Я так и понял. Эту чучу только ты у нас можешь замутить. Других кандидатов не наблюдается. Можешь не объяснять. Я ещё не забыл ту страшилку. И как долго тебе там ещё?
Я пожал плечами:
- День. Может, два. Как пойдёт.
- Круто! - хохотнула трубка. - Вы, батенька, хвастун! Миллионы тонн - за пару дней!
- Ну… - смутился я. - Может, и приврал чуток. Сами ещё ничего не знаем.
- Ладно. Ваши проблемы. А ко мне когда собираешься?
- Тебе как? Срочно?
- Хотелось бы… Клиент ждать не будет. Куй железо, как говорится…
- Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем.
- Давай думай. Жду. Как надумаешь, дай знать.
И он отключился.
Я опустил телефон и тупо уставился на экран.
- Чё там? - поинтересовался Пашка, увидев, как у меня изменилось настроение не в лучшую сторону.
- Брат к себе зовёт. Что-то срочное.
- Ну? И в чём проблемы?
- Да как-то… С этим вот как быть? - Я указал на экран.
- Бросай. Чё "как"? Потом продолжишь. Столько времени ждали те полярники, ещё день подождут. Тем более, мы никому ничего не обещали. Хай радуются тому, что уже сделано.
- Да вон, уже, говорит, радуются! - махнул я через плечо. - В "Новостях" - тема номер один. "Чудесным образом"! - повторил я Санькин ехидный комментарий.
Пашка довольно хохотнул:
- А ты думал? Будут молча наблюдать? Щас такого понапридумывают!
Я выключил экран.
- Так, Паш. Ты пока к себе, или куда там? А я к нему загляну. Без свидетелей хочет. Опять чего-то темнит.
- Да ради Бога! - Пашка развёл руками, вставая. - Только тогда ты меня тоже… того!…
- Домой, что ли?
- Не… - с досадой тряхнул он шевелюрой. - Не хочу… К девочкам. На остров.
- Чего у вас там стряслось? Я, вообще-то, не хотел…
- Да ладно… - поморщился он и стал жевать ус, пряча глаза. - Сказку знаешь? Про рыбку золотую?
- Ну?
- Старуха там была. "И это хочу!" "И вот это!" В конце концов, допрыгалась.
- Да помню я! При чём тут это?
- При том! "Зачем, - говорит, - браслет отдал?" Типа, нам нужнее.
- Во как! - рассмеялся я. - А ты чё?
- А чё я? Как в сказке… Допрыгалась… Буду я последней сволочью… Ну, ты понял…
Я молча пожал ему руку. Потом включил изображение острова, где изнывали от желания его девочки.
- Не бери в голову, - похлопал я его по плечу. - Перебесится.
Он невесело хмыкнул и переступил светящийся порог.
- Мы ж на завтра Вовке обещались? Отменяется?
- Почему? - удивился я. - Тебе ночи не хватит?
- Не, ну там же братан тебе чего-то…
- Успеем. И там, и здесь. Без пятнадцати десять я тебя жду на этом месте. Не проспи. До завтра!
- Давай…
К брату я заявился без предупреждения. Ещё находился под неприятным впечатлением от Пашкиных откровений о "Золотой рыбке". И потому забыл позвонить.
Санька аж дёрнулся, когда я возник за его спиной:
- Твою же мать!… - мельком оглянулся он. - А позвонить - не бывает?
Он сидел перед компом и что-то внимательно вычитывал под аккомпанемент негромкой музыки.
- Извини, Сань. Задумался.
- "Задумался" он!… Ты вовремя, - усмехнулся он, пожимая руку и не отрывая глаз от монитора. - От меня только что люди ушли. Им бы тебя не надо видеть. Да ещё и с такими вот "спецэффектами". Или сначала всё-таки подсмотрел картинку?
- Нет. Чистая случайность.
Он окинул меня мимолётным взглядом:
- Чего такой груженый? С медведями не поладил?
- Какими медведями?
- С белыми! - хохотнул он. - Ты ж у нас теперь полярник!
- В Антарктиде белые медведи не водятся. Они в Арктике обитают.
- Как всё запущено… - Он пробежался по клаве, удовлетворённо крякнул и развернул кресло в мою сторону.
Не дождавшись приглашения, я сам нашёл, куда притулить свою задницу. Прочный с виду картонный коробок, какими была заставлена его однушка до самого потолка, сносно выдерживал мой вес.
- Ты бы пересел, - пододвинул он мне другой такой же коробок. - Аппаратура, всё-таки…
- А чем они отличаются? - удивился я, разглядывая на нём такие же цветастые надписи, но совету последовал.
"Пф-ф-ф!" - сказал предложенный коробок и подозрительно прогнулся.
- Содержимым, - коротко ответил он. - Так что там у тебя?
Я пожал плечами:
- Да так, ничего особенного. Запарка… Сроки поджимают, а дел ещё… - и я прочертил ребром ладони над головой.
Ну не буду же я ему рассказывать о своих приключениях в мире насекомых? Или о том, что перед ним вовсе не я, а только моя копия? Он и слушать не станет. Вон, смотрит на меня, а сам вроде как и не видит. Весь в своих делах-проблемах.
