— Прости меня, — прошептал он, — я не мог появиться раньше… Все очень сложно, я боялся, что не вернусь никогда. Магия завладела мной, я был не в себе… все равно, что умер.
Лелана всхлипнула. Его затрясло от боли, которую неосознанно ей причинил.
— Прости меня, таррилла, — пробормотал он, осыпая поцелуями холодные ладони, согревая их своим жаром.
— Ты вчера мне не приснился, — прошептала она в ответ. — Ты не сказал мне, что жив… Я думала — ты иллюзия.
— Прости… прости, — не переставал повторять он. — Если прогонишь — я пойму…
— Прогоню?! — недовольно буркнула Лелана. — Теперь я вижу, что ты и правда сумасшедший. Мой сумасшедший.
Внутри все взорвалось от внезапного острого ликования, пусть и приправленного горечью. Он приподнялся, запрокидывая голову за подбородок, касаясь таких желанных губ, своим иссушенным жаждой ртом, утопая в чувствах, наслаждаясь вместе с магией, которая мурлыкала внутри от блаженства.
Лелана обняла его за шею, запуская пальчики в его волосы, притягивая его голову к своему лицу. Он оторвался от губ только для того, чтобы оставить дорожку из поцелуев на её щеке… на всем лице. Она единственная из-за чего смерть будет мучительной… единственная из-за кого хотелось остаться. Он вечность мог провести рядом, забывая о битвах и сражениях. Ручной зверь в ручках маленькой и хрупкой девушки…
Сердце стучало так, словно намеревалось пробить грудь, а слезы подбирались к горлу. Приходя в замок, Лелана не представляла даже, что настанет такой день, когда все отправятся на войну, а она останется ждать. Слово "ждать", она ненавидела… Ждать — медленная мучительная смерть. Но её возражения потонули в логичных приказах мужчин.
Бранд резко приказал ей сидеть в замке, Вилор сказал, что и без неё управятся, Рису она как всегда только мешала и путалась под ногами. Она согласилась, приняла их правила игры из-за Магды, которая сейчас уже спала и не подозревала даже, из-за чего мучается её мать.
Лелана подошла к кроватке, улыбнулась, вспоминая шокированное лицо Бранда, его эмоциональный возглас восторга, объятия… Магда сразу же почувствовала в нем родную кровь. И последние две недели заходилась плачем на её руках, требуя отца. Маленькая отдушина в затхлом воздухе войны.
Там, у границ, три домена противостоят одному. Они не могут проиграть, все дорогие её сердцу люди вернуться живыми и невредимыми. Лелана пыталась в это верить, но справиться с постоянным чувством тревоги оказалось практически невозможным. Её насторожило прощание с Брандом, его клятвы в вечной любви, усталое пламя в глазах. Лелана твердила себе, что все это только бред её испуганного сознания, что Бранд — сильнейший воин и не может погибнуть, только не он. Но от этого предчувствие беды не становилось сильнее.
Она с шумом втянула воздух и вернулась взглядом к мирно спящей дочери, пытаясь отвлечься от дурных предчувствий. Магда посапывала во сне, подняв ручки к верху, милая беззащитная малышка. Великая драгоценность на пурпурной обивке кроватки. Лелана с удивлением заметила, что из-под маленькой подушечки выглядывает белый уголок бумаги. Аккуратно потянула, стараясь не разбудить дочь.
Письмо, заклеенное воском с оттиском кольца Бранда. Руки задрожали, дурные предчувствия усилились во сто крат. Лелана с трудом сорвала печать и принялась читать:
"Таррила, скорее всего меня уже нет в живых. Прости, меня, любимая. Но единственный способ остановить войско Лютины и моя смерть — понятия с одинаковым смыслом. Самая опасная часть войска — тени и я должен их рассеять. Для этого мне нужна полная магия… И, вернув её, я навеки потеряю свой разум. Поэтому я не вернусь к тебе, руна Хагалаз прервет мою жизнь. Прости, что молчал. Я люблю тебя, таррилла. Тебя и нашу дочь. Прощай".
Письмо выпало из её онемевших пальцев. Лелана облокотилась рукой о спинку детской кроватки, потому что ослабели ноги. Тысячи, как, почему и зачем проносилось в голове, слезы выжигали глаза. Она не могла смириться с его смертью во второй раз. Только не теперь, после полосы одурманивающего счастья.
И если Бранд думал, что она будет сидеть и ждать новостей о его смерти, то он ошибался. Она должна сделать все, чтобы спасти свою любовь, пусть ценой собственной жизни. Лелана подошла бросила тяжелый взгляд на дочь. Практически невозможный выбор, но она его сделала. Поцеловала малышку в лоб, Магда улыбнулась во сне, разбивая её едва стучащее сердце. Бросила последний взгляд и решительно направилась к двери.
Череда коротких приказов, недолгие сборы и она покинула замок. Легкий меч на боку, кольчуга вместо тяжелой брони… Это не первый бой и она очень надеялась, что не последний. Портал встретил её сияющей поверхностью. И прежде чем она прошла к озеру Мрака, из портала вышла Ольга. Бледная, с пролегшими под глазами тенями и во все оружии.
— Лела, ты с ума сошла, — воскликнула Ольга, оценив её внешний вид.
— А сама, — буркнула в ответ Лелана.
Ольга поджала губы и севшим голосом ответила:
— Я должна быть там… видения извели меня совсем… пришла попрощаться.
— Я тоже должна быть там, даже не пытайся меня остановить.
Ольга только отошла в сторону, позволяя ей активировать портал.
Они прошли через портал к озеру Мрака. Где будет происходить битва, Лелана знала только примерно. У границы было небольшое озеро с крутыми отвесными берегами. Вилор говорил, что они собираются устроить лагерь именно там. С Озера Мрака можно было попасть к ближайшему у озера дворцу, откуда по внутреннему порталу переместиться к приграничному озеру. Правда, портал открывался ближе к границе, но все-таки до сих пор оставался их территорией, если ничего не изменилось за последний час. И разве могло измениться? Разве могло устоять войско Лютины против объединенного войска Симфонии? Как бы не пришлось догонять своих.
Температура опустилась на несколько градусов вниз. В воздухе чувствовалось дыхание осени. Огромная черная туча накатила на заходящее солнце, скрывая свет от мира, погружая его в полумрак. Порывы ветра ледяными щупальцами проникали к телу, рвали волосы. Мир готовился к буйству стихии.
Они добрались до нужного портала и вышли у подвассального Вилору двора. Портал к полю боя в нескольких шагах. Лелана предусмотрительно вынула меч. Надеялась, что Вилор не успел его заблокировать. Этот портал трудно было обнаружить. Он открывался в кустах шиповника и им придется выбираться с боем.
Ветер, круживший в воздухе пыль и опавшие листья, резко утих. Мир будто замер в ожидании чего-то. Поздней грозы? Вместо водных потоков в неба крупными хлопьями западал снег. Он становился все гуще и гуще, снижая видимость, замещая окружающую действительность собой, попадая в глаза, прокалывая холодными иголками открытые участки кожи.
