— Я ведь мог дать тебе склянку со смерть-дымом вместо сонного. Меня тревожит, что вовремя до этого не додумался. Видимо, старею. Такой изящный, красивый ход — и не заметил!
— Какая жалость, — язвительно согласился я.
— Ты не понял. Я бы не воспользовался этой возможностью, но то, что вовремя не заметил — обидно. Быть Лордом, мальчик, значит быть игроком. И ставки в игре очень высоки, а я, похоже, не в лучшей форме. И это раздражает. Впрочем, сдаваться я не собираюсь.
Первый застенок оказался пуст. Грязная миска и охапка соломы терпеливо ждали нового постояльца, а вонь от предыдущего не рассеялась до сих пор. Зажимая нос, я поспешил покинуть это место, Хреногора здесь не было.
Вторая камера была замурована. Уж не знаю, зачем и тем более, кого нигроманты решили навеки отгородить от мира. Кладка была не слишком новой, впрочем, я в этом не разбираюсь. На крики никто не отозвался. Если богатыря не найдем, вскроем, а так — пусть себе. Там ведь такое может сидеть, что лучше и не тревожить. А то, был случай, зашел добрый молодец в такую же темницу, а там Кощей. Ну и освободил его, на нем ведь не написано, что он Кощей, а и написано бы было, молодец все равно не прочел бы, потому как был шибо неграмотный. А так — сидит себе на цепи обычный старик, только худой очень, так в темницах толстых и нет, не сажают их туда отчего-то. В общем, тысячу лет сидел себе Кощей, никого не трогал… теперь, конечно, все по-другому.
— Нет, — задумчиво сказал дядька Унорас, придя. Очевидно, к тому же выводу. — Мы это открывать не будем. Пусть Лорды этим занимаются, когда разделаются с нигромантами. А нам надо богатыря твоего освободить, пока завалы не разобрали. Тогда нас отсюда вытащить непросто будет, чары тут не действуют, а силой богатыря не одолеть. Разве что, хитростью, но здесь как раз я смогу помочь. А там глядишь, поймаем момент и вывернемся. Ну, или хотя бы умрем красиво, но я бы с этим не спешил.
В третьем застенке никого не оказалось, лишь стены были перемазаны кровью. Возможно, постояльца отсюда вынесли с монетой во рту. При мысли, что это мог быть Хреногор, я пришел в такую ярость, что заглянувший узнать, как у нас дела, Колобок сразу пустился наутек, бросив свежепойманную крысу.
Зато в четвертом застенке нас ждал успех.
Богатырь обнаружился прикованным к стене за руки и за ноги, что было как раз понятно, учитывая его невероятную силу. Удивляло другое — цепи были какие-то хлипкие, такие и я мог бы порвать, поднапрягшись как следует. Однако богатыря они держали.
— Колдодейские вещицы, — уверенно определил дядька Унорас. — Такими, по преданию, удерживали когда-то волка Фенрира, чтоб не сожрал солнце или, скажем, луну. Вообще-то считалось, что секрет изготовления давно утерян, за отсутсвием медвежьих хвостов, корней гор и прочей ерунды. Оказывается, кто-то еще не утратил древние знания.
Хреногор открыл глаза, разбуженный звуком его голоса.
— Кто здесь? — спросил он, щурясь на свет факела. Я стоял за спиной колдодея, потому он меня не видел. — Новый пытливец? Или дознатчик? Впрочем, без разницы.
— Это я, дядька, — только и вымолвить смог, горло перехватило. У меня ведь друзей не было никогда, а теперь появился, а я и не знаю, что сказать-то ему.
— Совран? Вот уж не ожидал! Зря ты сюда влез, парень, тут, чтоб ты знал, самое настоящее нигромантское гнездо!
— Мы его уже основательно разворошили, — встрял Унорас. — А выжгут уже другие. Нам же надо постараться унести ноги.
— Знаешь, что однажды сделал топорянский князь Епимир, когда один из воев в страхе крикнул «Пора уносить ноги»? Приказал эти самые ноги отрубить и торжественно вручил паникеру — сам, лично. Тот и унес — а куда деваться?
— Это он правильно сделал, — признал дядька Унорас. — Паникера вовремя не заткнешь, потом хлопот не оберешься. Битву сей князь, разумеется, выиграл?
— Разумеется, — подтвердил богатырь.
— Но сейчас не тот случай. Нигроманты если всерьез за нас возьмутся, нам не устоять. Правда, на них вот-вот должны выйти Светлые либо Темные, нашумели мы здесь изрядно, не могут не услышать. Боевые чары — это тебе не левитация какая, в них павера куда ярче горит. А концентрация чар на квадратный хрен… впрочем, вы это все равно не поймете.
Тут он немного ошибался, про концентрацию чар я читал. Пусть поверхностно, но все же представлял, что за штука.
— Но нас и это не спасает, — продолжал Темный Лорд. — Потому что артефакт нужен всем. А тем, кто не все, нужна гарантия, что он не достанется никому. Так что, нпдо уходить и поживее.
— Надо, так надо, — согласился богатырь покладисто. — Хотя я бы кое с кем переведался из нигромантов… когда руки-ноги свободны.
Только сейчас я разглядел корку застывшей крови, покрывавшую почти все тело богатыря. А чего я ожидал? Если есть пытливец, должен он… Пытливец!
Дверь с громким стуком захлопнулась, заскрежетал замок.
— Попались! — лающий голос был полон торжества. — От меня еще никто не сбегал! Посидите здесь, пока я за стражей схожу. Ишь чего вздумали, побеги устраивать!
— Пытливец! — простонал я. — Мы же про него совсем забыли!
— Где он отсиживался, хотел бы я знать, — пробормотал Унорас. — Нет ну так по-глупому попасться, это ж надо!
— Снимите меня со стены, — попросил Хреногор. — Тяжело висеть.
— Сейчас, — я торопливо перебирал ключи, оценивающе поглядывая на замочную скважину. Один за другим перепробовал два похожих на нужный, третий подошел. Цепи зашипели вдруг, точно змеи (я проворно отскочил на пару ног), и со звоном упали на пол. Сразу все. Те железки, что держали богатыря прикованным к стене, тоже. Хреногор мешком упал на каменный пол, охнул отт неожиданности.
— Нигроманты, — пожал плечами дядька Унорас. — Им доступны странные вещи. Это не колдодейство, чары в этом подземелье не работают, что-то другое.
Хреногор не без труда поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, энергично массируя запястья.
— Долго висел, — пожиловался он. — Ни рук, ни ног не чувствую. Ничего, сейчас чуток разомнусь — все пройдет. На богатырях даже раны быстро заживают.
— Ему надо что-то одеть, — справедливо заметил Темный Лорд.
— Мой размер еще не в раз и отыщешь, — отозвался богатырь, не прерывая своего занятия.
— Снимем с трупов, потом подгоним, — решил колдодей.
— С трупов? — вроде бы, стражей только усыпили.
— Никогда не оставляй за спиной врагов, забыл? — подмигнул мне Унорас.
Не понимаю, когда он успел их прикончить. Да еще столь незаметно, чтоб меня не расстраивать. Что значит, богатый опыт у человека.
— Одного все-таки оставили, — укоризненно заметил Хреногор.
