— О настоящей виновнице — о младшей сестре.
— Её выдали замуж?! Уже?! Второродную и… за кого?
— Не поверишь — за Ренарда. Но — временным браком, — фыркнул Прево.
— За племянника короля?! — вытаращила глаза герцогиня. — Но… О!!! Значит, она израсходовала не весь дар! Я видела — вместо обычной искры, как у всех, её сокровище сияло ярче светового шара. Так вот что задумал его величество!
— Что?
— Сколько лет должно пройти, прежде чем Лайонел подрастёт, войдёт в разум? Ему же и учиться придётся заново, а королевская чета уже в возрасте. И всё время, пока принц взрослеет, королевство будет находиться в подвешенном состоянии — король не молод, наследник в пелёнках, второй наследник холост и бездетен. Понимаешь, о чём я?
— Не совсем.
— Дети, бывает, умирают. Конечно, у принца будут лучшие целители, но в жизни может случиться всякое! Младенец не гарантирует преемственности так, как гарантирует её взрослый, у которого есть жена и собственный ребёнок. Я думаю, Лотар решил разом убить несколько вжиков, и это неплохая попытка!
— В каком смысле?
— В том, что он задумал одним ударом поразить сразу несколько целей. Смотри, что получается: король назначает регентом племянника, а сам уходит в сторону, тем самым обезопасив себя от чьих-нибудь необдуманных действий. Королевство сейчас в уязвимом положении, кто-то из соседей может рискнуть и попытаться его захватить, попытавшись физически устранить Лотара. Ну мы-то с тобой догадываемся, что совсем уходить от дел величество не собирается, будет всё лично контролировать, но для непосвящённых король сейчас не производит впечатления сильного игрока. А вот если на первое место выйдет Инквизитор, то наши заклятые друзья побоятся даже смотреть в сторону королевства, не то чтобы попытаться сменить власть или оттяпать кусок земли! Молодой, сильный, умный, жёсткий, высший маг, полистихийник, причём, связан с правящей династией кровными узами. То есть идеальный регент. И стараниями дяди он теперь женат на носителе Дара. Для всех это посыл — убрать регента невозможно, скорее это он уберёт любого, кто посмеет ему угрожать. Но ты-то понимаешь, что такая жена у племянника, это, в первую очередь, подстраховка для Лотара и Лайонела? Она всегда сможет поддержать силы королевской четы и первого наследника. Я уверена, в самое ближайшее время второродная подарит мужу ребёнка. Во всяком случае, Ренард постарается окончательно перекрыть нам дорогу к трону, а рождение у него первенца — самый быстрый, бескровный и надёжный способ!
Молодой мужчина в раздражении скомкал салфетку и бросил её на пол.
— Мама, ты опять за своё? Король ещё не делал официального заявления, только поделился со мной и советниками. Объяснил, что случилось с его высочеством и почему он удаляется от дел. Почему в ближайшее время вместе с королевой и сыном перебирается подальше от двора и столицы, в Дорсайский замок. Он хочет сам растить наследника, учитывая предыдущие пробелы в его воспитании. Примерно через седмицу о переменах в правящей семье будет официально объявлено подданным и правителям сопредельных государств.
— К тому времени Инквизитор пройдёт ритуал, принесёт присягу и расставит на ключевых точках своих людей, — пробормотала герцогиня. — Но пока этого не произошло… Это наш последний шанс!
— Мама, я заранее отказываюсь, — поморщился герцог. — Меня вполне устраивает то место, которое я занимаю. Тем более что король сообщил мне важную новость.
— Какую? Сынок, ты меня пугаешь!
— Наоборот, мама, это замечательная новость! Ты знаешь, что мне всегда нравилась Танара, сестра Ренарда, но я и мечтать не мог, что герцог разрешит мне ухаживать за ней. И вот сегодня его величество сообщил — племянник ничего не имеет против моей кандидатуры в зятья! Правда, поставил условие — тьера должна сама пожелать выйти за меня замуж, но с этим я, надеюсь, справлюсь. Танара очаровательная девушка, я буду счастлив назвать её своей супругой!
— Я и говорю — мы получили уникальную возможность восстановить справедливость! Наследник в течение двадцати лет не сможет предъявить права на трон, а за это время может столько всего произойти!
— Мама, прекрати! Зачем нам эти интриги, ведь у нас всё есть! Оглянись — мы богаты, знатны, пользуемся уважением, я занимаю одну из высших должностей в королевстве. А если я смогу взять в жёны Танару… Не представляешь, как я рад, что твоя идея с женитьбой на той второродной сорвалась.
— Шарль, — герцогиня медленно повернула голову и встретилась глазами с сыном, — ты говоришь, Ренард заключил временный брак? Уверен в этом? Свадебного торжества не было, но это не показатель. Всё-таки девчонка второродная, такой себе повод для праздника. Инквизитор всегда может сказать, что вместо него тьеру выбрала его магия, и ему только посочувствуют. Все знают об особенностях силы Инквизиторов, им не каждая женщина подходит. Впрочем, как и для продолжения королевского рода.
— Сразу после совещания я отправил тайный запрос Главному Жрецу. Ответ уже получен — ни один Храм на территории королевства не проводил брачный ритуал для герцога Тракай! Вывод сделать не трудно — он сам провёл ритуал, у семейного алтаря.
— Прекрасно, временный брак также нерасторжим, как и традиционный, только в течение пяти лет, а не всей жизни! Значит, Инквизитор в ближайшие годы будет связан по рукам и ногам! Если украсть девчонку и надёжно её спрятать на пять лет, она не родит ему наследника. Сам же Ренард не может жениться на другой, пока временная супруга жива. За это время ты женишься и произведёшь на свет пару ребятишек, в которых будет течь кровь двух высших родов королевства: первого правящего рода де Монтено и нынешних, ре Сантини. И право моего внука на трон никто не посмеет опротестовать!
— Я против!
— Ну хорошо, хорошо! Не хочешь становиться королём — не надо, — вскинула руки вверх герцогиня. — Отправляйся в королевский замок, ищи Ренарда, проси официального разрешения ухаживать за его сестрой. И занимайся только ею! Слышишь? Очаруй девочку, вскружи ей голову. Я мечтаю, что уже в следующем году смогу взять на руки внука или внучку!
— Ты решила отступиться? — с недоверием переспросил сын. — Спустя столько лет, наконец-то прислушалась к моим желаниям?
— Не могу же я насильно заставить тебя взойти на трон! Считай, ты меня убедил. Но взамен я требую свадьбу с тьерой Танарой. И как можно скорее!
— Я рад, что теперь наши планы совпадают! — просиял герцог де Монтено. — Всё, мама, мне пора.
— Иди и ни о чём, кроме невесты не думай. А я займусь… подготовкой покоев для будущей невестки, — кивнула Линей.
Прево ещё пару мгновений смотрел на матушку, потом улыбнулся ей, открыл портал и исчез.
— Иди, сынок! — вполголоса пробормотала герцогиня. — В кого ты только у меня уродился такой совестливый и правильный, что готов пренебречь собственными интересами? Ничего, так даже предпочтительнее: ты ничего не знаешь, я всё устрою сама. Обещаю, на этот раз у меня осечек не будет, и ты непременно получишь не только жену из правящей семьи, но и займёшь положенное тебе по праву рождения место!
Какое счастье, что сын до сих пор безоговорочно верит матери и делится с ней всем, что узнаёт в королевской резиденции!
— Матушка, ты опять плетёшь интриги? Может быть, хватит несчастий на нашу семью? Шарль прав — пусть всё идёт так, как должно.
Герцогиня дёрнулась, поворачиваясь на звук, и увидела, как посреди комнаты материализовался её старший сын. Мужчина приблизился к родительнице и опустился перед ней на одно колено.
— Мама, прошу тебя, оставь свои планы!
«И этот туда же! Как сговорились!» — мелькнуло в голове герцогини де Монтено.
— Если с Шарлем что-то случится, если он не оставит потомства… Ты понимаешь, что тогда дар семьи следующему поколению никто не передаст, потому что оно, это поколение, просто не родится? И род понемногу угаснет, пока не исчезнет совсем? Хочешь этого?
— Конечно, не хочу, — фыркнула герцогиня. — Наш предок был глуп и сластолюбив, благодаря чему Монтено потеряли трон и приобрели семейное проклятье. Твоя мать учла все нюансы, ошибки и возможные последствия. Не переживай, справлюсь!
