— Вы же знаете, как быстротечна мода, Наставник. Вот будто бы только вчера было модно в халате разгуливать, а сейчас уже снова обычные зимние мантии в ходу, представляете? Безобразие, конечно, согласен.
Ильфорте только громко фыркнул, состроив обиженную рожицу.
— Ну вот что ты за человек, а? Ты слишком ровно реагируешь на все выпады, не бесишься, не пытаешься ткнуть мне вилкой в глаз. Даже провоцировать тебя неинтересно.
— Дипломаты они такие, очень скучные особы, — картинно вздохнул я, улыбаясь до ушей. — Особенно когда вилки под рукой нет.
Ильфорте возвел глаза к потолку, бормоча себе под нос что-то про "молодежь, которая совсем не уважает стариков". Любил он периодически впадать в такое настроение, разнообразия ради. Кажется, это и его самого забавляло.
Он махнул рукой на чайный столик у окошка.
— Пока тут негостеприимные хозяева в лице тебя спят и не желают кормить оголодавших незваных гостей в лице меня, пришлось взять бразды правления в свои руки и заставить прислугу скакать под мою дудочку. Так что составь мне компанию за завтраком, точнее уже за его завершением. Я, правда, давно не ел. В последний раз это было, кажется, э-э-э, позавчера, что ли…
— Ого. Это вы чем были заняты, что даже поесть некогда было?
— Поисками нового фортемина. Далеко пришлось мотаться за ним, на другой конец Вселенной. Точнее, аж за двумя фортеминами. Наскакался так, что в какой-то момент совсем забыл про еду.
— А-а-а, понятно, — понимающе покивал я.
Собственно, у меня сразу отпали все вопросы по поводу того, где все это время пропадал Наставник, почему так резко ушел, и почему не выходил на связь.
Тут ведь дело как обстоит… У каждого солдата равновесия есть какой-то особенный магический Дар. Вот у самого Наставника академии Армариллис был дар чувствовать и находить новых фортеминов. Кроме него, это никто не мог делать. Поэтому Ильфорте периодически уматывал в какой-нибудь мир, почуяв пробуждение в ком-то магии фортемина.
Эта магия по-разному пробуждалась у всех и "звала" Наставника по-разному. Но чаще всего, конечно, Ильфорте находил новых фортеминов еще младенцами, порой четко прямо в день их рождения. Или немного позже, когда родители будущего солдата равновесия отказывались от своего ребенка по каким-то причинам или погибали.
Так уж была устроена Вселенная, что чаще всего магия фортеминов проявлялась у изначально одиноких людей, словно бы брошенных на произвол судьбы, а на самом деле — наделенных самим миром уникальными магическими Дарами. Но в то же время — обделенных этим же миром родственниками, потому что так было проще сразу "изъять" ребенка и с самых пеленок воспитывать его как солдата равновесия. Такая вот суровая "входная плата" в мир верховной магии.
На самом деле на свете было очень мало таких фортеминов вроде меня, у которых была отличная дружная семья, и родители были живы. Мне в этом плане крупно повезло. А так, Ильфорте рассказывал, что бывает очень сложно "выцепить" на обучение фортемина, если он обнаружен в более старшем возрасте, и в кругу полноценной семьи. Фортеминов воспитывают в Армариллисе — только так и никак иначе, и посторонним туда вход строго запрещен. А не все родители готовы отдать своего ребенка на обучение в академию с рядом жестким правил, без возможности часто видеть свое чадо поначалу. Поэтому Ильфорте в таких случаях приходилось прилагать много усилий и врубать свое обаяние и дипломатичность на максимум, чтобы втолковать родителям, что ребенка у них никто навсегда не отнимает, просто поначалу всё его время будет уходить на обучение, а потом он освоится и сам будет мотаться к родителям столько, сколько захочет. Но поди еще объясни это так, чтобы в тебе не видели врага народа…
В общем, понятно теперь было, куда так внезапно и без объяснений пропал Наставник. Если уж он чует зов новорожденного фортемина, то бросает всё и немедленно мчится к нему, я уже несколько раз наблюдал такую картину. Обычно правда возвращается очень быстро, но всякое бывает, конечно. Видимо, в этот раз ситуация была из разряда сложных.
— И как, у вас получилось найти? — спросил я, когда мы уселись за столиком у окошка.
— И да, и нет, — нараспев произнёс Ильфорте, ставя передо мной тарелку с вишневым штруделем. — Одного нашел и сразу передал Сиринити, а со вторым заминка вышла, ну да я потом разберусь, это мои проблемы и не твои заботы, рабочая ситуация… Тем более, что у тебя сейчас и своих забот хватает, верно? Знатно ты вчера побуянил, весь Лакор и Салах гремит. Даже если бы я не общался с Эриком, который быстро ввел меня в курс дела, то мне достаточно было бы просто прогуляться по улице, чтобы узнать все подробности того, как ты вчера кутил в Салахе.
— Сами понимаете, у меня была на то веская причина.
— Понимаю и не осуждаю. Слушай, Фьюри, а может ты уже перестанешь мне выкать, а? Кончай уже с этим официозом, бери пример с Мориса. Ты давно уже не маленький мальчик, а мы с тобой достаточно близки, чтобы общаться на "ты".
Я тепло улыбнулся, глядя в содержимое кружки, которую передо мной молча поставил Ильфорте. Мой любимый горячий шоколад с моим любимым вишневым сиропом и парочкой вишневых зефирок, плавящихся от жара. Убойная доза сладкого, но я, а точнее мой внутренний зверь, всегда был в восторге от этого лакомства, именно от этого сочетания. Вот и сейчас Ластар радостно заурчал, едва почуяв любимый напиток, и я не отказал себе в удовольствии сделать большой глоток.
Наставник такой Наставник. Он знал обо мне все, и, наверное, даже больше меня самого. В академии Армариллис воспитываются маги с самого юного возраста, и Наставник — это не просто учитель вроде профессора в академии. Это мой Наставник по магическому моему пути, по жизни. Прекрасный друг и очень опасный противник, если, не дай боже, перейти ему дорожку. Такой перекусит тебя надвое, даже глазом моргнуть не успеешь.
— Насколько я понял из того, что до меня успели донести, тебя можно поздравить с истинной соулой, не так ли, Фьюри? — сощурился Ильфорте.
— О да!..
— Познакомишь нас сегодня?
Я как-то разом напрягся.
Не то чтобы мне было что скрывать от Наставника… Совсем нет. Более того, я наоборот хотел задать много вопросов касаемо Беллы.
Но нарочито небрежный тон Ильфорте выдавал его с головой: он что-то задумал. И вряд ли пришел ко мне в столь ранний час, чтобы поболтать просто так о том о сём. Ильфорте Брандт вообще никогда и ничего не делает просто так. Расчетливый до тошноты, всегда живущий на сотню шагов вперед в своем воображении. Он никогда не врывался ко мне с утра пораньше с желанием немедленно разделить со мной завтрак. А сейчас вот ворвался. Зачем?
Ильфорте, конечно же, моментально почувствовал мою смену эмоций.
— Эй, ты чего так напрягся?
— Белле вчера сильно досталось, — туманно ответил я.
— Да-да, я в курсе, уже перекинулся словечком с Эриком. И что? Как это связано с моим желанием познакомиться с твоей истинной соулой?
Я замялся на секунду, но решил все же честно высказать свои опасения.
— Не знаю, что у тебя на уме. Ты что-то задумал, ты не просто так интересуешься Беллой, и ты не просто так сюда пришел, но пока что тянешь резину. Конечно же, ты не будешь вываливать на меня все свои планы… Но я не хочу, чтобы ты сегодня лишний раз нервировал Беллу. Она еще не отошла от всего пережитого шока. А я не знаю, чего от тебя ожидать, потому что ты способен на всё. Вот как раз в случае с дядей Эриком ты когда-то поступил очень хреново*. Провоцировал его на яркие эмоции, шантажировал его возлюбленной, вводил в заблуждение красивыми речами. Я не хочу, чтобы ты подвергал какой-то опасности мою Белладонну. Если ты пришел для того, чтобы начать раскачивать мои магические способности, как когда-то делал с дядей Эриком, то очень прошу тебя: давай не сегодня, а?
[*примечание автора: Фьюри вспоминает эпизод из моей отдельной истории про Эрика "Стоять, бояться! Ревизор а академии". Для понимания контекста достаточно знать, что такой щекотливый эпизод действительно был]
