М-да, выводы тут неутешительные. Самая грандиозная любовь столетия обернулась самой великой мистификацией века. Впрочем, не исключаю, что окружающие именно это и видели. Правители рода Нилам давно научились играть на публику. Но сейчас меня интересует не характеристика правящей фамилии, а ответы на вполне конкретные вопросы:
— Почему он позволил родиться полукровке? Ведь он не мог не понимать, что темная кровь могла пробудиться с той же вероятностью, что и светлая.
— Ошибаешься! Не забывай, чья кровь лежит в основе светлых домов. Она растворяет все примеси. Но тут он прогадал. Антес Нилам ошибся, так и не узнав, кем именно была его супруга. Одно дело просто темная нечисть средней руки и совсем иное — зард, причем зард правящего рода.
— А есть разница? — мгновенно заинтересовалась я, понимая, что тонкости генетических вывертов в моем случае знать гораздо важнее, чем историю пятидесятилетней давности.
— Ты чем меня слушала? — ворчливо поинтересовался дух места, недовольно поглядывая на меня из-под насупленных бровей. — Я же ясно сказал: драконья кровь доминирует!
— А причем здесь драконы?
— Девчонка! Ты меня намерено бесишь?! Зарды — это и есть драконы! Вернее, когда-то давно их предки ими были, но, как видишь, предпочли отказаться от крыльев и основной ипостаси и выбрать что-то более соответствующее этому миру. Соответственно, темная кровь Верликая лишь уравновесила светлую, не позволив той доминировать.
— Но ребенок-то родился со светлым даром! — сразу же возразила я. Все-таки тот факт, что мой отец принадлежал именно этому "цвету", сомнению не подлежал.
— Это ты так считаешь, проклятое дитя, а я знаю, как оно было на самом деле. Такой всплеск силы, как смертное проклятье никто из темных созданий не проморгал. А выяснить обстоятельства его произнесения — это было лишь делом времени.
Та-ак. Все любопытней и любопытней. Мне только проклятья для полной коллекции ощущений и не хватает! Вот мало мне отца-правителя, дяди-святоши и жениха-охотника!
— Что за проклятье? — я хмуро посмотрела на духа, надеясь, что хоть здесь он не станет играть в привычные его виду игры. Все-таки общение с Топей очень сильно изменило мое мнение о всяких добровольных помощниках и советчиках.
— Обычное, родовое. Ну, знаешь, когда ведьму убивают или причиняют на ее глазах близкий вред ее родственникам… Нет, тут лучше все же рассказать все по порядку. Во-первых, никто не знает, но у Верликаи родился не один сын, а два. И первенец был темным, что и решило его судьбу. По крайней мере, в миф о том, что старший ребенок родился болезненным и долго не протянул, я не верю. Уж слишком много смертей в один день произошло, да и умерли почему-то только темные… лично мне это кажется подозрительным. Что же касается проклятья, то Верликая, уже зная, что ей вряд ли позволят жить, прокляла всех своих потомков… Вот только фантазия у Королевы оказалась на редкость богатая. Она не стала желать своим обидчикам смерти, да и собственный род прерывать она не имела права… вот тогда-то она и решила повернуть отношение светлых к представителям другого "цвета" против них самих. И ты тому лучшее доказательство, — желтые глаза довольно сощурились. Дух места смотрел на меня так, словно я была главным подарком в его жизни. И не могу сказать, что мне это нравилось.
— А я-то при чем?
— При том! Верликая была сильнейшей колдуньей своего времени и конечно она желала сохранить жизнь своему следующему наследнику, а потому она заставила мир смотреть на своих потомков через кривое зеркало. "И станет темный светлым в глазах чужих, да разделит истинный наследник Света мою судьбу", — это если дословно. Теперь поняла? — хитро ухмыльнулось это существо. Если учесть, что кошачья мордочка на передачу таких эмоций не рассчитана… в общем, смотрелось это поистине странно.
Минутку, минутку!.. но это же значит!..
Я удивленно уставилась на духа. Он ведь сейчас пошутил, да? Ведь не может же так быть, что моя жизнь с самого рождения была ложью? Ведь тогда не Ника, а я виновата во всем…
Да, большей пощечины всему светлому сообществу ты нанести не могла, бабуля! Когда превозносят темную, а истинную наследницу старательно выворачивают наизнанку многочисленными молитвами и постами… Гениальный ход! И жестокий. Нельзя же ненавидеть собственную внучку только за то, что при рождении ей достался свет… или можно? Как бы я сама поступила в такой ситуации? И — что вернее — как поступлю? Ведь если я соглашусь на этот брак, то вероятно, окажусь в той же ситуации…
Да и надо ли соглашаться? У Нилама есть наследница! Да, Ника вряд ли с радостью примет эту ношу, но именно ей, а не мне с рождения бы предназначен светлый престол!
Вот только Ника не примет этой власти. Слишком живы обиды, слишком часто перед ней закрывались двери, открытые всем остальным… Она не согласится.
Да и не поверит никто, даже если я вдруг и решу поделиться вдруг открывшимся мне знанием.
— И зачем ты мне все это рассказал? — глухо спросила я, чувствуя, как мое сознание вновь наполняют обрывки каких-то мыслей и надежд. А ведь я только-только в себе это подавила… Я ведь даже повод нашла! Я бы даже поверила в него! Ведь это так легко поверить в легенду, написанную своими же руками!..
— Просто подумай над этим. Просто подумай… — негромко произнес дух места и исчез, затерялся в давно заброшенных клумбах собственного сада.
Я подумаю, — мысленно пообещала я. Вот только вряд ли что от этого изменится. Нет, я не стану говорить, что эта информация была полностью бесполезной — напротив, многое я смогу использовать, но…
До свадьбы осталось шесть дней, скоро на всех площадях появятся глашатаи и в города придет весть о скором празднике… зазвонят басовитые колокола на башнях окрестных храмов и церквей… город вновь утонет в цветах и лентах… и зима пусть всего на один день, но обернется ярким палящим летом…
Разве можно эту лавину остановить?
Нет, уже ничего не поделать. И мне остается с этим смириться. Просто смириться и жить дальше.
Я не ошиблась: приготовления к церемонии затронули всех. В один момент мир из уснувшей зимней сказки превратился в яростный летний ураган. И, как настоящий ураган, он не щадил никого, подчиняя себе чужие мысли и чувства.
И как раньше исчезла из дворца Малика Нилам, точно так же затерялась в извилистых коридорах и Лика Лизард. И, надо отдать должное Спиросу, ее не искали. Меня не искали. Что он там наговорил, я не знаю, но успокоил он всех. Кроме Ники. Впрочем, я и не ждала, что моя сестра вдруг проникнется смирением и пониманием.
