Я лихорадочно соображала. Сейчас от моих слов зависели жизни друзей. Ошибусь – и придется заказывать траурные венки.
– Атмосфера не та. Вы же все-таки великий демон Жуткой тьмы, а этот проныра, – я махнула рукой в сторону Владыки, – хочет лишь одного – как можно скорее получить их кровь. На правильное проведение Обряда ему плевать.
Иценус расхохотался. Скрестив ноги по-турецки, он обратился к вампиру:
– Валяй, Шерэтт. Читай свои заклятия. И отпусти наконец девчонку. Ее кровь от тебя никуда не денется.
Эмпат нехотя разжал руки. Солея, проворно перепрыгивая через трупы убитых шарков, кинулась к Дорриэну и, прижавшись к нему, горестно зарыдала.
Судорожно сглотнув, Шерэтт зашептал заплетающимся языком:
– Но у меня нет манускрипта! Эта дрянь…
– Вот видите, он даже не побеспокоился о том, чтобы отдать вам должные почести. Вот как он почитает вас, Иценус!
– Это ты уничтожила манускрипт! – срываясь на визг, закричал Владыка.
– А кто тебе не дал выучить слова на память? Или думал, что сможешь наплевать на повелителя Тьмы и использовать его в своих корыстных целях, словно наивного ребенка?
Демон почернел, рискуя слиться цветом лица с окружающим его дымом.
– Это правда? – прогремел грохочущий голос.
Зрители согласно закивали. Приближенные Владыки не меньше моих друзей мечтали поскорее покончить с этим кошмаром.
Вампир не нашелся, что ответить. Глотая ртом воздух от бессильной ярости и страха, он отчаянно жестикулировал, пытаясь хоть как-то оправдаться перед демоном.
– Не получишь ты бессмертия, эмпат. Я не стану освящать для тебя их кровь.
Друзья облегченно вздохнули. Мы спасены!
– Вместо этого я заберу их тела вместе с их душами.
Я остолбенела. Как же так? Хотела как лучше, а вышло как всегда – гаже некуда.
– Но…
– Хватит! Я устал от вашей болтовни!
Вокруг демона начало разгораться пламя, которое ливень потушить не мог. Выставив вперед пылающие руки, он оплел три тела тугими магическими веревками и взмахом руки потащил к себе.
Я запаниковала. Больше слова на него не действовали. Лориэн и Дорриэн отчаянно сопротивлялись, пытаясь высвободить онемевшие конечности, но тщетно. Магия сковала их, не давая шанса на спасение.
Бросив жертвы на землю возле себя, Иценус принялся изучать их, по-видимому, решая, кого же убить первым. Выбор снова пал на Солею.
Мне стало жаль эльфийку. За последние часы она пережила столько, что, если выживет, до конца дней будет просыпаться в холодном поту, вспоминая кошмары пережитой ночи.
Не соображая, что творю, я бросилась к девушке и встала между ней и демоном.
– Не смей трогать ее, урод немытый! Или я за себя не отвечаю!
Глупее фразы ни до, ни после я не произносила. Выглядело это примерно так же, как если бы муравей грозил расправой медведю.
На секунду демон ослабил магические путы. Солея упала на землю и сжалась в комок.
– Я че-то не понял. Ты же сама хотела, чтобы они были убиты здесь, в поле?
Я стряхнула с одежды грязь и, гордо выпрямившись, тоном королевы без королевства произнесла:
– Я передумала. Хватит на сегодня жертв. Здесь и так полно трупов. Забирай хоть все.
Демон закряхтел и с трудом поднялся.
– Не могу я их взять. Этот, как ты выразилась, проныра, – он повернул голову в сторону оцепеневшего Шерэтта, – посвятил этих троих мне. К тому же души убитых давно покинули тела.
– Ну тогда возьми мою! – Сама себе удивляюсь, и откуда во мне взялось столько благородства?
Глаза Иценуса округлились и поползли вверх.
– Нет, только не это! – истошно завопил он. – Прошу тебя, не делай этого!
Я обиделась. Ну что со мной не так?! Даже демон и тот брезгует.
– Почему?
– Издеваешься? – Он отступил в сторону храма. – Я… я… сама, что ли, не знаешь, чем это для меня обернется?
Я не знала. И не могла понять его реакции. На лице демона застыл неприкрытый ужас. Как будто я угрожала ему вечными муками ада.
– Я все-таки возьму их!
Он снова сплел веревки и уже повернулся, чтобы исчезнуть в стенах храма вместе со своими трофеями.
– Стоять! – Я схватила валяющийся под ногами кортик и приставила его к груди. – Если сейчас же не отречешься от них, я посвящу свои тело и душу тебе, а потом убью себя!
«Посвящу свое тело и душу тебе…» – эта фраза была бы куда уместней в какой-нибудь любовной драме, но никак не в споре с демоном.
Иценус обреченно посмотрел на своих пленников, потом на меня, полную решимости совершить суицид на глазах у остолбеневших эмпатов. Сплюнув пепел, сжег веревки и, повернувшись к нам спиной, в который раз собрался уходить.
– Ты кое-что забыл. Отрекайся!
Исчадие Жуткой тьмы трагически заломило руки и жалобно заскулило.
– Не могу! Это он отдал их души мне!
Шерэтт дернулся, но понял, что бежать ему некуда, и опустил взгляд в землю.
– Ну так заставь его отречься!
Я помахала кортиком перед демоном и снова приставила оружие к груди.
Иценус схватил эмпата двумя пальцами, хорошенько встряхнул и, пригрозив стереть в порошок, заставил произнести соответствующие слова. Шерэтту ничего не оставалось делать, как повиноваться.
Услышав последнюю фразу отречения, демон кинул незадачливого злодея на землю и, вспыхнув красным пламенем, исчез в развалинах.
Я подняла голову к небу и улыбнулась. Слава богу, кошмар закончился!
Лориэн помог подняться Солее. Девушка все еще всхлипывала, часто вздрагивала и со страхом озиралась по сторонам. Видимо, опасалась, что демон может вернуться и унести ее с собой.
Я не решалась подойти к Дорриэну, хотя очень хотелось забыться в его объятиях. Но делать это на глазах у невесты было подло.
Дорриэн моего мнения не разделял. Приблизившись, он обнял меня, стер с лица грязь и поцеловал в лоб. Плевать, что на нас все смотрят! Должно же и мне хоть что-то перепасть за эту ночь!
– Теперь все будет хорошо.
Я замурлыкала, довольная его тоном, и счастливо прикрыла глаза.
– Будь ты проклята, посланница!
Вздрогнув, испуганно обернулась. С диким воплем на меня летел Шерэтт и держал в руках кинжал с кривым лезвием.
Лучшее, что мог придумать Дорриэн в тот момент, – заслонить меня собой. Я опустила голову на плечо эмпата, не желая видеть его гибель.
Раздался предсмертный хрип. Но это был не хрип Дорриэна. Из горла Шерэтта торчала стрела, навсегда покончившая с последним проклятым Владыкой Драгонии.
Наследник Нельвии сжимал в руках лук и остекленевшим взглядом следил за падающим на землю телом.
– Ты был прав, – прошептала я. – Твоего отца убил человек.
Дорриэн отпустил меня и, подойдя к отцу, встал на колени. Прижав к себе его безжизненную руку, зажмурился, борясь с острой болью утраты. Как ни крути, Шерэтт оставался для него самым близким эмпатом. Рядом опустилась Эдель, обняла брата и закрыла отцу глаза.
