Она шагнула в сторону, и свет светильников вновь залил комнату. Было тепло, и пахло яблоней. Игрейн смотрела не меня с каким-то новым выражением на лице. Наконец, она спокойно сказала:
— Я уже говорила, что от тебя ничего не скроешь. У тебя хорошо получилось выразить все это словами. Я обо всем этом думала. Посылая за тобой, я надеялась оправдать себя и короля.
— Темная мысль, облаченная в слова, оказывается на свету. Если бы ты была простой женщиной, то давно могла утолить свое желание, впрочем, как и король. — Я помолчал. В комнате все замерло. Слова приходили мне на язык ниоткуда, я не думал о них. — Я скажу тебе, если хочешь, как ты сможешь обрести любовь короля, выполнив свои и его условия, сохранив честь свою, его и мужа. Если я скажу, пойдешь ли ты к нему?
— Да. — По голосу я ничего не понял.
— Если ты повинуешься мне, я смогу устроить это для тебя.
— Что я должна делать?
— Я уже получил твое обещание?
— Ты слишком спешишь, — сухо сказала она. — Разве ты заключаешь сделки, не зная своих обязательств?
Я улыбнулся.
— Нет. Ладно, хорошо, тогда слушай. Притворившись больной, чтобы вызвать меня, что ты сказала мужу и дамам?
— Что мне плохо, и я не хочу видеть людей. Если хотят, чтобы я присутствовала на коронации, пусть вызовут ко мне врача и дадут лекарства. — Она криво улыбнулась. — Я по-своему готовилась не оказаться рядом с королем на коронации.
— Неплохо… Скажи Горлуа, что ты ждешь ребенка.
— Что я жду ребенка? — Впервые она была сбита с толку и удивлена.
— Это возможно? Он старик, но, я думаю…
— Возможно. Но я… — она прикусила губу и спокойно продолжала — Ладно, что дальше? Я спросила твоего совета и должна выслушать его.
Мне не приходилось встречать раньше женщин, в разговоре с которыми надо было выбирать слова, с которыми я разговаривал бы, как с мужчинами.
— У твоего мужа нет оснований подозревать, что ребенок не его. Поэтому ты сообщишь ему об этом и скажешь, что боишься за здоровье ребенка в случае, если вы останетесь в Лондоне, окружаемые сплетнями и вниманием короля. Скажи ему, что хочешь уехать сразу после коронации, что не желаешь участвовать в празднествах и притягивать внимание короля, служить мишенью для пересудов. Отправляйся с корнийскими войсками завтра, перед тем как на закате запрут ворота. Ютер ничего не узнает, пока не начнется праздник.
— Но, — она снова взглянула на меня, — это безумие. Мы могли уехать в любое время за эти три недели, если бы не боялись навлечь королевский гнев. Мы вынуждены оставаться, пока не получим разрешения на отъезд. Если мы уедем подобным образом, то какая бы ни была причина…
Я остановил ее.
— В день коронации Ютер ничего не сможет поделать. Ему придется задержаться здесь на праздники. Он не сможет оскорбить Будека и Меровиуса, других королей, приехавших сюда. Вы доберетесь до Корнуола, прежде чем он сможет что-либо предпринять.
— Но когда он предпримет… — она сделала нетерпеливый жест, — начнется война. Ему надо строить и восстанавливать, а не ломать и жечь. И он не сможет победить: если он одержит верх в битве, то потеряет поддержку Запада. Победа или поражение, в любом случае Британия окажется раздробленной и канет во мраке.
Да, быть ей королевой. Она тянулась к Ютеру всей душой, как и он к ней, но в отличие от него она думала. Она была умнее Ютера, имела светлый ум и, я думаю, была сильнее его.
— Да, он двинется за вами, — я поднял руку. — Но послушай, завтра перед коронацией я переговорю с королем. Он будет знать, что сказанное тобой Горлуа — выдумка, что это я сказал тебе уехать в Корнуол. Он притворится разъяренным и принародно поклянется отомстить за оскорбление, нанесенное ему Горлуа во время коронации. Ютер последует за вами в Корнуол по завершении праздника.
— Но к тому времени наши войска уже беспрепятственно выйдут из Лондона. Ага, понятно. Продолжай. — Она спрятала руки в рукавах своего платья и взяла себя за локти, оперевшись грудью на руки. Она была теперь не так спокойна, эта леди Игрейн. — А потом?
— Ты окажешься дома, в безопасности. Твоя честь и честь Корнуола останется незапятнанной, — ответил я.
— Да, в безопасности. Я окажусь в Тинтагеле, где даже Ютер не сможет меня достать. Ты видел крепость, Мерлин? На побережье высокие и обрывистые скалы, а на остров с замком ведет узкая каменная дорога. Мост настолько узок, что по нему проходит лишь один человек, и даже лошадь не помещается. Воды и провианта в замке хватит на год. Даже та часть моста, что выходит на сушу, защищена небольшой крепостью. Это самое сильное укрепление во всем Корнуоле. Его не взять ни с суши, ни с моря. Если ты хочешь спрятать меня ото всех, и в том числе от Ютера, туда я и должна попасть.
— То же самое слышал я. Значит, туда тебя Горлуа и пошлет. Согласится ли Горлуа просидеть в крепости целый год, как зверь в клетке, если за ним последует Ютер? Может ли он взять в крепость войска?
Она покачала головой.
— Хотя крепость неприступна, в ней нельзя разместить войска. В ней можно лишь выдержать осаду.
— Тогда ты должна убедить его самому выйти навстречу для битвы, если он не хочет, чтобы Корнуол опустошили, разграбили королевские войска.
Она сцепила руки.
— Так он и поступит. Он не сможет прятаться, пока Корнуол будет страдать. Но я все равно не понимаю твоего замысла, Мерлин. Если ты хочешь избавить короля и королевство от моей особы, так и скажи. Я могу притвориться больной, пока Ютер сам не согласится отпустить меня. Тогда мы отправимся в Корнуол без взаимных оскорблений и кровопролития.
— Ты сказала, что выслушаешь меня, — резко перебил я. — У нас мало времени.
— Я слушаю. — Игрейн вновь была спокойна.
— Горлуа спрячет тебя в Тинтагеле. Где он встретит со своими войсками Ютера?
— У Димилока, что в нескольких милях от Тинтагеля, на север по берегу. Там имеется хорошая крепость и подходящее место для сражения. Но что потом? Ты думаешь, Горлуа не будет сражаться? — Она подошла к камину и села, положив руки на колено. — Или ты полагаешь, что король явится ко мне в Тинтагель, независимо от того, будет там Горлуа или нет?
— Если ты поступишь, как я сказал, то вы встретитесь с королем, спокойно и в безопасности. Но, — сказал я, увидев, что она вскинула голову, — предоставь это мне. Здесь начинается волшебство, и тебе придется довериться мне во всем. Уезжай в Тинтагель и жди. Я доставлю туда Ютера. Я также обещаю, от имени короля, что он не будет сражаться с Горлуа, а после вашей встречи Корнуол будет жить в мире и покое. Как это произойдет, ведомо лишь богу. Я говорю лишь то, что я знаю. Силы, которыми я сейчас располагаю, — от бога. В его власти создавать и разрушать. Еще я могу сказать тебе, Игрейн, что я видел пылающий огонь, а в нем — корону и меч, стоящий на алтаре, как крест.
