Немного полюбовались эльфийской дворцовой архитектурой и вскоре входили в гостеприимно распахнутые двери. В прохладе огромного холла стоял полумрак, но мои глаза молниеносно адаптировались, и густая тень не укрыла королеву Рияму, такую же прекрасную, как и в первую нашу встречу.
На правах старшей, по всем статьям и статусам, я заявила:
- Прошу без церемоний, принимайте нас по-простому, скромно и без этикета, до официальной части хотелось бы... - договорить не успела, с севера принесся вопль, не в смысле крика по воздуху, а на психологическом уровне сознания, но все равно, нехороший такой вопль, отчаянно-решительный, так пищит крыса, зажатая в угол, или воробей, защищающий свое потомство.
- Что это было? - крутя головой на триста шестьдесят градусов, спросил Крис.
Этот крик восприняли не все, но драконы встревожились.
- А, - махнула я рукой, - это твоя бабуля развлекается. Придется вмешаться.
- Мама? - Дин приподнял правую бровь.
- Не беспокойся, я быстро, - заверила я сына. - Туда и обратно.
- А нам что делать? - хмуро спросила Санта.
- Помогать встречать гостей, отдыхать, развлекаться, и все что придумаете. - Я на прощание улыбнулась и ушла в надпространство.
Найти на Земле-44 маму для меня труда не составляло, даже уточнять местоположение Великой Аму не требовалось. Я вышла из надпространства точно у нее за спиной. К моему удивлению здесь же находился отец Арса, дед Клим. Прожитые годы скрючили тело старика, но дух не сломили, взгляд оставался по-молодому ясный и цепкий.
Одного мига хватило мне, чтобы оценить обстановку.
- Знакомая местность, - небрежно проронила я, кивком здороваясь со свекром.
Они расположились перед вросшей в землю избушкой Бабки - Хранительницы посоха из Живдерева. Моя родительница стремилась разрушить защитный кокон, окутывающий убогое деревянно-земляное зодчество, даже земля подрагивала от магии. На опушке сидел леший, старательно прикидываясь замшелым пнем, только поблескивающие глазки его выдавали со всеми потрохами.
- Чего надо? - неучтиво бросила мама, не отрываясь от своего, на мой взгляд, нехорошего занятия.
- Остановить твою бурную деятельность, - честно ответила я, и положила руку маме на плечо.
Она резко сбросила мою ладонь, и полуобернулась, выстрелив недружелюбным взглядом. Злой оскал исказил черты прекрасного лица.
- Только посмей, - прошипела она, не разжимая зубов.
Я широко ухмыльнулась, демонстрируя все шестьдесят четыре зуба, сверкающие на солнце получше жемчуга.
Поверхностная оценка защиты убедила меня, что время еще есть, ничего страшного не произойдет, если я немного поболтаю со свекром.
- Отец, что тут случилось?
- Бабка умерла, - хрипло ответил он.
- Давно?
- Да кто ее знает. Поутру леший приковылял, - старик кивнул на зыркающий глазищами пень, - сказал, что неделю уж как Бабку не чует, обеспокоился, значит.
- И? - поторопила я его, а то старик замолк, загадочно щуря на солнце левый глаз, правый вообще закрыл.
- Да ничего, - сердито проскрипел он. - Мать вон твоя принеслась, меня сграбастала и сюда. Теперь ворожит чего-то, а я бездельем маюсь.
- А лешего?
- Чего лешего?
- Ну, его мамуля тоже приволокла? - уточнила я.
- Нет, - мотнул свекор седой шевелюрой, нисколько не поредевшей, - сам пришел.
- Так быстро? - не поверила я. - Из поселка сюда? Далеко же!
- Да что ему версты, по лесу как-никак.
- Ага, понятно, - хотя понятно не было.
Прохлаждаться далее не имело смысла. Мама либо плюнет на попытки "вскрыть" избушку, что вряд ли, либо разворотит здесь всю округу, а это вполне возможно, хотя и не в ее стиле. В самый раз вмешаться мне, и поработать...
Не обращая внимания на заполошный вопль мамы, я пошла к двери, без особого труда протолкнулась сквозь защитный сферический щит, меня пропустили, как старую знакомую, не особо любимую, но вполне терпимую. Несмазанные петли натужно скрипнули, и я шагнула за порог.
В избушке ничего не изменилось за прошедшие десятилетия, все также под потолком висели пучки трав, и закопченным зевом чернела печь. Бабку я увидела не сразу, сначала приняла ее за кучку старого тряпья в углу.
- Умерла, так умерла, - пожала я плечами и, не особо рассуждая, зачем мне это нужно, взяла лежавший рядом с телом посох из Живдерева.
Двухцветная палка живым теплом обдала мое лицо.
- Ну, здравствуй, - пробормотала я, и мир вокруг стал изменяться.
Все это уже было, ничего нового...
- Это опять ты, - морщась, бросила я в улыбающееся лицо Серого Демона, словно с зеркалом разговариваю, - как ты мне надоел.
- Тебе понравились мои сны? - саркастично поинтересовался Серж де Амон Зелинкер.
- Тьфу на тебя и твои сны, - грубо бросила я, без особого труда определяя, как навсегда огородить себя от назойливых видений, здесь это оказалось просто и понятно.
- Нам надо поговорить, - принимая серьезный вид, произнес он.
- Нам не о чем разговаривать, и я не желаю больше тебя видеть.
- Ты не понимаешь! - воскликнул двоюродный братец, теребя толстую косу, переброшенную через правое плечо. Никогда больше не буду так заплетать волосы.
- И не стремлюсь, - буркнула я, прикидывая как сподручней выбраться отсюда.
- Постой! - всполошился он, понимая, еще немного и я вернусь в мир живых, бросив его в этом сомнительном состоянии. - Хотя бы выслушай меня!
- Кратко, - я неприязненно выплюнула слово.
- Ты уже догадалась, я надеюсь, - затараторил Серж де Амон Зелинкер, - что ты это я, только в новом воплощении. Но, видишь ли в чем дело, я сознательно отделил часть бессмертной души, и твое, то есть мое перевоплощение не полное и не лучшее...
- Я так не считаю, - возразила я.
- ...поэтому я предлагаю восстановить целостность! - восторженно закончил он и выжидающе уставился на меня зелеными глазами с вертикальным зрачком, расширенным почти до упора.
- Да пошел ты, - я повернулась и почти вырвалась, но братец бросился ко мне и схватил сзади за плечи.
- Я предлагаю Силу! - Горячая волна слов ударила мне в затылок, взъерошила волосы. - Власть! Могущество!
- Руки прочь, - проворчала я, не оборачиваясь и, передернув плечами, сбросила его обжигающие ладони.
- Знания, тысячелетний опыт! - взмолился Серж де Амон Зелинкер, но руки снова не протянул, ухватился за свою косу. - Ты сможешь повелевать вселенными!
- Зачем? - искренне удивилась я, даже остановила переход.
- Что зачем?
- Повелевать вселенными? Зачем? - вполоборота я неприязненно взглянула на братца, умершего задолго до моего рождения, но продолжающего это странное существование, ну и меня преследовать не забывал, надеялся возродиться в моем теле. - Какой в этом интерес?
