Дилл дрожал так сильно, что не смог бы взлететь, но все же нашел в себе силы и заставил свои окаменевшие ноги встать между острозубым мертвецом и Рэйчел. Девушка остановила его движением руки и еле заметным кивком. Мышцы на ее лице напряглись.
Нож замер у мертвеца в руке.
Карнивал вытерла ладони о кожаные брюки.
— Эти ребята жгут не смолу.
Острозубый перевел на нее мутный взгляд. Он отдал своим солдатам хриплую команду на языке, который Дилл слышал впервые. Армия начала волноваться, команда эхом хриплых голосов покатилась по ее рядам.
— Изгой. — Мертвец указал на Карнивал. — Изуродованная сучка. Он знает, что ты здесь. Хочет тебя живой.
Лицо Карнивал исказила зловещая улыбка.
— Тебе обязательно надо напоминать? — процедила сквозь зубы Рэйчел. — Мы в меньшинстве.
— Вы, может быть, — ответила Карнивал.
Дилл снова попытался загородить собой Рэйчел, но девушка остановила его. Под ногой хрустнула косточка, и Дилл покачнулся, пытаясь сохранить равновесие. Подножие горы кишело полуистлевшими телами. Костлявые руки передавали что-то друг другу. Сети?
— Уродец, — уставился на Карнивал острозуб.
Шрамы ангела потемнели. С молниеносной скоростью раскрылись черные крылья, в руке оказались садовые вилы…
…Карнивал атаковала армию мертвых.
Дилл заметил сеть, только когда Карнивал резко увильнула в сторону. Ангел оказалась быстрее. Она вывернулась с поразительной скоростью и снова упала на ряды противников.
Острозуба откинуло назад, струя черной крови ударила из перерезанного горла. Он врезался в толпу с силой тарана, и мертвецы повалились один на одного. Около дюжины оказались на земле. А сеть опустилась на кости футах в шестидесяти от Карнивал.
Ангел села на корточки и зарычала.
Рэйчел не отрывала взгляда от острозубого.
— Он не встает, — прошептала спайн. — Он просто умер. Еще раз.
Карнивал оттолкнулась от земли, и в следующую секунду в воздух взлетели фонтаны крови.
Диллу еще никогда не приходилось видеть, чтобы человек или ангел двигался с такой скоростью. Карнивал молниеносно переворачивалась в воздухе, широко раскидывая или прижимая к спине крылья. Она не успела приземлиться, как еще три головы отлетели, выбросив в воздух струи черной крови. Она снова опустилась на корточки и замерла на короткое мгновение, а потом, словно стрела, врезалась в группу врагов. Ножи угрожающе засверкали, но Карнивал уворачивалась от одного, второго, третьего… трезубец вил мелькал среди леса костлявых рук… и вдруг она оказалась посреди пустого пространства.
Кольцо свежих трупов лежало на острых костях.
— Проклятие! — выругалась Рэйчел. — Это она просто разогревается.
Серые фигуры снова столпились вокруг черного ангела, но она моментально метнулась вверх. Карнивал снова набросилась на неприятеля, всадила вилы прямо под сердце женщине с безумными глазами, потом одним движением выдернула оружие и поймала меч нападавшего сзади мертвеца между зубьями вил. В следующее мгновение тот с воем закрыл лицо руками и попятился.
Полчища мертвецов жаждали крови. Десятки и сотни обезумевших мужчин и женщин карабкались к ангелу по трупам своих павших товарищей, рыча и сверкая голодными глазами. Карнивал проносилась между рядами неприятелей, словно черный ветер, убивая каждого на своем пути. Лязг и звон оружия раздавался снова и снова. Вилы рвали плоть, воздух наполнился брызгами крови и стонами.
И все же мертвые медленно наступали. Они яростно бросались на Карнивал, только чтобы в следующее мгновение встретить смерть. Карнивал ни разу не допустила промаха, ни разу не замедлила скорости. Черный ангел кружилась в воздухе, словно смертоносный ураган. Кровь не успевала стечь с садовых вил и чертила длинные полосы вслед за Карнивал. Волосы и шрамы смешались с блеском и лязгом металла. Она танцевала, методично и безошибочно неся смерть. Карнивал и не думала взлетать. Зачем? Ей не было равных по силе и скорости. Трупы ложились на трупы, и скоро гора костей скрылась под телами мертвых и раненых.
Стоя на вершине горы корчащихся в агонии тел, Карнивал угрожающе взглянула на неприятельскую армию: мертвецы начали отступать, потеряв уверенность в своем превосходстве. Вдруг раскинулись крылья, а черные глаза превратились в узкие щели. Карнивал лизнула вымазанную в крови руку и, выплюнув, прорычала:
— Мертвая! Души нет!
Дилл еще никогда не видел, чтобы войско вздрогнуло, словно единое тело.
Карнивал поманила их к себе, но те не решались сделать шаг.
— Нужно выбираться, — сказал Дилл. — Сейчас.
— Нет, Дилл, — сказала Рэйчел. — Взгляни на это место! Кости, кузницы и дорога наверх. И только взгляни на них! Фогвилл был готов отдать все, чтобы заручиться поддержкой Карнивал. И теперь я начинаю понимать почему. Неужели ты еще не понял, что это не призраки из церковных книжек. Эти твари лишены души. Это зло, Дилл. Все должно было быть не так. Это и есть ад.
— Ты не сможешь с ней справиться. Ничто не может ей противостоять.
— В честном бою — нет.
Воздух задрожал от истошного крика сотни глоток, и Карнивал исчезла в блеске мечей. Ее изящное тело стремительно развернулось среди леса острых лезвий, а глазу было трудно уловить стремительное движение вил. В воздух с лязгом полетели фонтаны искр. Ангел опустилась на колени под натиском нападавших, но трезубец продолжал безошибочно отражать удары мечей.
Внезапно наступила тишина.
Карнивал поднялась на ноги.
Она была ранена. Два меча достигли своей цели: кровь потекла из бедра и плеча. Кости под ее ногами начали темнеть.
Лицо Карнивал расплылось в улыбке.
Вой ликования всколыхнул океан мертвецов, и армия ринулась в атаку.
Дилл рванулся на помощь Карнивал.
— Нет. — Рэйчел схватила его за руку. — Не подходи к ней, — когда она в таком состоянии. Карнивал убьет любого, кто приблизится.
Ангел снова вырвалась в воздух, приветствуя наступающую армию. Страшным ударом двоих разорвало напополам. Карнивал ударила третьего кулаком в лицо так, что шея хрустнула и переломилась.
Мертвецы окружали черного ангела. Карнивал снова увернулась от сети. Мужчина с серой истлевшей кожей нечаянно наступил на скелет, и нога его застряла между ребер. Карнивал стремительно пронеслась мимо, разрубив того напополам от живота до горла. Сгруппировавшись, покатилась по склону, схватила череп и, внезапно вскочив на ноги, разбила крепкую кость о голову одного из нападавших.
