Ознакомительная версия.
От бесплодных размышлений Владычицу Риер Шана оторвал гул волшебного зеркала, настроенного на прием звездных лучей. С'сейра не собиралась пропускать ежедневное свидание с безмолвными посланцами Высших Сфер и активировала все дополнительные зеркала, обшаривая небосвод в поисках Знака.
Несколько раз она изменяла параметры поиска, ибо звезды никогда не следуют одному пути. Но зеркала молчали.
Королева Драконидов вздохнула, дернув длинной шеей. Похоже, сегодняшний сеанс не удался. Досадно, однако знамения неблагосклонности Высших Сфер в том нет.
Она отключила зеркало – и прочла на его потемневшей поверхности то, чего никак не ожидала увидеть.
О чем вы шепчете в ночи, создания небес?
К чему прислушались, лучи роняя в темный лес?
О, знаю: вовсе ни к чему Владыкам Высших Сфер
Свои мечты вверять тому, кому открыта дверь.
И звезды тихо говорят, мерцая в темноте,
Нас заставляя замирать и кланяться мечте…
«Когда Свет будет в двух шагах от власти – он падет;
Когда узнает Тьма свой страх – спасение придет;
Когда не сможет Грань толпу врагов внутри сдержать —
Появится Герой, что Тьму и Свет направит вспять
К Истоку. И Единый Путь откроется ему —
Тропа, способная вернуть тюремщику тюрьму,
Солдату – меч, а Игрока оставить на Доске
Простой Фигурой… А пока – пусть корчится в тоске!»
Есть разные у них слова, у меркнущих светил.
Гласит финальная глава: убей или умри!
О, звезды могут и солгать, но ложь раскрыть легко;
Давая ж правду распознать, они несут покой
Разгадки ложной. Способ был доподлинно узнать
Агентов всех текущих Сил, слегка на них нажав, —
Когда-то был. Теперь, увы, мы слишком увлеклись
Обманом… Пусты и мертвы страницы, как и жизнь.
Надежда – прах, мечта – удел поэтов и певцов…
А Путь все ждет… Иди, коль смел, безумен и готов!
То же самое сообщение прочли многие звездочеты Фаэра и провидцы Эйниранде и Турракана. Почти каждый из них воспринял предостережение звезд по-своему и был не столь уж неправ. Истину, однако, поняла лишь С'сейра.
Потому что звучание некоторых строк пробудило что-то в ее драконьей крови. А драконы всегда отличались мудростью, что в данном случае проявилось в истинном значении этого слова – в способности Королевы Драконидов соединить все крупицы разнообразнейшей информации, большая часть которой не имела отношения не только к ее текущей проблеме, но и к предсказаниям вообще.
Ее чешуя стала синей от напряжения.
Рифмованные пророчества, да еще явившиеся в такой момент, – это было серьезно…
На краю колоссальной котловины, где находилась неведомая покуда цель нашего похода, на земле красовалась аккуратно выложенная обглоданными костями надпись, в вольном переводе означавшая что-то вроде «Входящие, оставьте упованье».[57]
Интересно, подумал я, какого это черта единороги, создания света, пишут – да еще столь оригинальным образом – на проклятом для них Языке Бездны? Или это не их рук дело? Скорее всего, поскольку рук у единорога еще никто не смог обнаружить. Хотя, если они действительно способны менять форму по желанию, это ничего не значит.
– Все ли помнят план действий? – спросил я, втайне надеясь, что кто-нибудь забыл какую-то деталь и у меня будет возможность передумать, избежав этого безумства. Расчет не оправдался: и Джанг и Мортис отличались великолепной памятью. Или они уже приняли решение и желали заставить меня сделать то же самое.
Проклятье.
Что ж, мой выбор был сделан уже давно. За меня.
– Тогда начнем, – произнес я, стараясь, чтобы мой голос звучал как нельзя более буднично. Подумаешь, мол, прирезать пару чудовищ – так, перед завтраком, единственно для аппетита…
Стоило нам сделать каких-нибудь полсотни шагов, как земля начала дрожать. Такое же ощущение (о, я теперь это очень хорошо понимал!) испытывал когда-то Ангус Кровавый Щит, стоя со своим отрядом лучников и копейщиков против трехтысячного корпуса турраканской конницы. Да, сам-то он тогда выжил, но все солдаты полегли вчистую, и мало кто успел хотя бы нанести удар…
Ну ладно, те времена давно прошли. А настоящее в лице, рогах и копытах табуна единорогов предъявляло свои права на МОЮ шкуру.
Они мгновенно взяли нас в кольцо, ощетинившееся острейшими рогами. Один из единорогов – возможно, вожак – выступил вперед и с каким-то – лошадиным, что ли – акцентом произнес:
– Кажется, Внешний Мир снова нуждается в уроке хороших манер.
– Скажи-ка, а разрушение Анамаратора также было таким уроком? – не выдержал Джанг. Голос его дрожал от внутренней боли и несвойственной дроу дикой ярости. – И что же, манеры Белоснежки вполне удовлетворяют вашим изысканным запросам?
– Белоснежка? Это еще кто такая?
– Вы сражались на ее стороне…
Единорог фыркнул:
– Ведунья, что ли? Так ее имя – Ариэль, Белоснежкой ее называют исключительно гномы.
Я покачал головой. Если Владычица Хиллсдауна скрывает свое имя таким образом, значит, дело обстоит гораздо серьезнее…
Против своей воли я обратился к Игровому Кодексу и мысленно перелистал все разделы, касающиеся имен и псевдонимов Игроков. Результат обескураживал. Это что же, власть Истинного Имени гораздо выше, если его носитель всячески препятствует идентификации? Нет, логику этих правил я решительно не мог понять.
«Ничего. Зато понимаю я, – мысленно сказала Фрейя. – Вот уж никогда бы не подумала… Спасибо, Йохан. Ты даже не представляешь себе ценность этого открытия».
«Как насчет того, чтобы перевести хотя бы часть этой ценности в реальную поддержку?»
На мою просьбу последовал серебристый смех, сопровождаемый неким странным звуком. Внезапно я утратил контроль над собственными пальцами, начавшими описывать в воздухе невообразимые узоры.
Затем с моих уст сорвалось:
– Vlyshen-et Ston, der’reign Xilassen ‘won!
Амулет Кали на моей шее взорвался, а доспехи ощутимо нагрелись. Но эффект этим не ограничился.
Словно от камня, брошенного в озеро, от меня начали расходиться кольца мерцающего тумана. Единорогов сперва скручивало в приступе боли, а затем обращало в камень.
Джанг и Мортис, стоявшие внутри безопасного круга, благоговейно молчали.
– Не верю, – наконец промолвил Черный Странник. – Сам видел, но все равно поверить не могу. Смесь Хаоса и Природы в одной формуле, да еще и произнесенной на Языке Бездны!
– И еще говорил, что не принадлежишь к магам, – добавил дроу.
– Говорил и повторю еще раз, – сказал я. – Верить или нет – дело ваше.
Ознакомительная версия.
