— Куда же ты, мой верный слуга?! Радуйся — я победил!
Одна из каменных стен раскололась, и из образовавшегося прохода вышел Шарра. Теперь он был в два раза выше Конана. Он двумя пальцами вырвал у варвара жезл и промолвил:
— Теперь ты мой!
Для Конана мир погрузился во тьму.
Гибель Конана целиком на вашей совести. Он никогда бы не убежал в подобной ситуации. Конан остался в веках, потому что не боялся напасть на любого противника, будь то человек, маг или даже бог!
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ НЕ ДОШЛИ ДО КОНЦА ИГРЫ САМУЮ МАЛОСТЬ.
36
Приглядев для себя свободное местечко поближе к алтарю, киммериец, склонив голову и молитвенно сложа руки, проследовал к нему и уселся на колени рядом с другими молящимися.
Служба продолжалась довольно долго, и от непривычной позы у Конана затекли ноги. Через некоторое время наступил черед для какого-то ритуала, однако в этот момент рядом с киммерийцем уселся старый жрец и о чем-то его спросил на неизвестном языке.
1. Промолчите? (58)
2. Или тут же зарежете жреца, заподозрившего неладное? (78)
37
Варвар попал в широкий проход, который вел в центральную залу храма. В обеих стенах прохода виднелись двери.
Предстояло решить, что же делать дальше.
1. Пойдете в центральную залу? (11)
2. Пойдете в дверь в левой (южной) стене? (143)
3. Пойдете в дверь в правой (северной) стене? (33)
38
Конан очутился в подземном коридоре, проложенном с запада на восток. В северной стене киммериец разглядел две двери на небольшом расстоянии друг от друга: первой была массивная дверь, окованная железными полосами, с торчащими из них острыми шипами; в десятке локтей дальше по коридору находилась еще одна — маленькая неприметная дверка. Конану показалось, что он слышит чьи-то голоса за большой дверью. Вообще, чутье варвара подсказывало ему, что за ней может скрываться какая-то опасность.
Так куда пойдете дальше?
1. По коридору па запад? (72)
2. По коридору па восток? (30)
3. Попробуете открыть большую дверь? (50)
4. Попробуете открыть маленькую дверь? (88)
39
Конан снова вернулся на перекресток ходов.
1. Пойдете на юг (если у вас есть КОГОТЬ МНОГОНОЖКИ, то не ходите по этому ходу)? (131)
2. На восток? (7; если у вас есть СЧАСТЛИВЫЙ СОЛИЛ, то 139)
3. На север? (97; если вы уже беседовали с призраком., то 79)
4. На запад? (109)
40
— И в чем же заключается ваше задание? — поинтересовался Конан, пододвигая к себе блюдо с жареным фазаном.
Жрец с довольным видом откинулся на подушки:
— Ну вот и отлично! Требуется от тебя, варвар, следующее. Неподалеку от города находится зиккурат — храм бога Ваала. Согласно нашим сведениям, жрецы этого храма, приобретшие немалое влияние в наших землях, в последнее время свернули на путь зла. Вероятно, увеличение их могущества связано именно с этим. Нам известно, что их храм регулярно втайне посещают стигийцы. Что может быть общего у крестьян, исповедующих мирный культ Ваала, покровителя пашен и скотных дворов, с последователями черного Сета? Твоя задача — найти ответ на этот вопрос, киммериец. Принеси нам доказательства отправления темных стигийских ритуалов в глубинах зиккурата Ваала — и ты будешь щедро вознагражден.
1. — СогласенI И как же мне проникнуть в храм Ваала? (2)
2. — Сначала обсудим вопрос об оплате! (24)
41
Конан обошел храм и вернулся к воротам. Результаты осмотра были неутешительны. Никакого лаза, кроме странной трубы для вывода нечистот, обнаружить не удалось.
1. Попытаетесь прорваться через ворота? (133)
2. Попробуете перелезть через стену? (27)
3. Или вернетесь на берег реки и попробуете проплыть по трубе? (113)
42
Растолкав молящихся, киммериец вышел на свободное пространство у алтаря.
Сам алтарь представлял собой довольно своеобразное сооружение: несколько широких мраморных ступеней вели к круглой колонне из неизвестного Конану материала, испещренной загадочными символами. Древностью веяло от черного камня, однако у варвара не было времени на детальный осмотр этого сооружения: старый жрец, выставив перед собой искривленный жертвенный нож, стремительно бросился к нему…
Ничего не остается — надо сражаться. (78)
43
Конан попытался выхватить меч и кинуться на стигийца. Пальцы его легли на рукоятку меча, и он подался вперед. В тот же миг все его тело охватила странная слабость. Мощный варвар покачнулся. В правой руке стигийца блеснул маленький серебряный жезл, повернутый в сторону Конана.
— Не пытайся убить меня, — невозмутимо сказал стигиец. — Вернемся к нашему разговору. (129)
44
Через некоторое время варвар, укрывшийся в тени одной из ниш за колоннами, сообразил, что присутствует при начале какой-то храмовой церемонии. Тональность пения изменилась, и жрец, чьи одежды были богато расшиты золотом и драгоценными камнями, вышел на площадку перед черным камнем. В одной руке он держал высокий и, судя по всему, весьма тяжелый посох с навершием странной формы, а в другой — церемониальный нож с искривленным лезвием. Конан услышал крики — двое служителей волокли к алтарю связанного человека. Несчастный упирался, извивался всем телом — однако все тщетно: его бросили на ступени у колонны и разорвали рубаху на груди. В руках жреца блеснуло кривое лезвие… Киммериец понял, что присутствует при обряде человеческого жертвоприношения. Однако жрецы Ваала никогда не приносят таких кровавых жертв!
1 Ринетесь спасать несчастного? (78)
2. Или, рассудив, что врагов слишком много, посмотрите, что будет дальше? (68)
45
Варвар приоткрыл дверь и увидел до боли знакомую картину: около стен были поставлены двухъярусные койки, на которых спали несколько мужчин. Но полное отсутствие характерного запаха портянок и оружие указывали на то, что это не казарма. Конан понял, что в этом непрезентабельном жилище обитают младшие прислужники храма. Всего их здесь было человек десять. Часть лежанок пустовала, значит, даже в столь поздний час в храме проводились какие-то церемонии. Из этого помещения также имелся еще один выход. Аккуратно ступая, Конан попытался пройти через спальню, но один из спящих приподнял голову и сонно спросил:
— Это ты, Тахарка? Подойди сюда!
— У меня есть дела в кладовой! — Варвар быстро повернулся и прикрыл за собой дверь. Он легко бы мог убить всех, кто находился в комнате, но устраивать бессмысленное побоище не входило в его планы. Ничего не оставалось, как покинуть кладовую и вернуться в трапезную. (121)
46
Оставшись незамеченным, Конан прокрался к порталу в южной стене и проскользнул внутрь. Впереди был полутемный коридор, освещенный несколькими факелами. Рельефы на каменных стенах изображали разнообразные сцены, смысл которых для киммерийца был совершенно непонятен. Впереди послышался шум шагов.
