— О прекрасная леди…
Я успел толкнуть Соула и сам подал ей руку.
Тот пронзил меня эдаким взглядом и… тоже толкнул.
— Это я его туда затолкал, — сказал я.
— А я отключу. Когда он оттуда спустится, — парировал тот не забывая улыбаться девушке.
— Не спустится, — отрезал я.
— Уже спустился, — выдал за нашими спинами Ксандер.
Вконец разозлённый маг заклубился чёрным и превратился в огромную змееподобную гадину-многоножку. Мы трое так и остановились взирая на неё с хвоста до головы.
— За мной морда, — сказал Ксандер.
— Я беру щупальца.
— Жало, — закончил Соул.
— Его сила в камне, камень в сердце, — сказала девушка долгим тягучим голосом.
Я ещё успел обернуться и улыбнуться ей, когда Соул толкнул меня в спину и мы дружно рванули на тварь. Та клацнула челюстями и ринулась куролесить.
— Я расскажу тебе ещё одну сказку. Жила-была маленькая девочка. Каждый день она спускалась в тёмные дали и подходила к удивительной двери. Садилась возле неё и начинала рассказывать обо всём на свете. Это началось очень давно. Тогда она оказывалась здесь и говорила сама с собой. Но однажды с той стороны девочка ощутила чьё-то присутствие. Она приложила руку к двери и присутствие отозвалось яснее чем прежде. Тогда девочка заговорила и рассказала, что произошло с ней за день, и за день до того, и обо всём, что помнила.
Так с каждым разом присутствие за дверью становилось всё сильнее и вот ей уже не было так одиноко. А потом оно заговорило её голосом и с этого часа они разговаривали всё время, когда девочка спускалась в тёмные дали к удивительной двери.
Прошло очень много лет. Девочка успела вырасти. То, что жило по ту сторону двери выросло вместе с ней. И вот однажды она сама решила приоткрыть дверь и показать Тени удивительный мир.
И она открыла Дверь.
Тень вырвалась и умчалась прочь. Эта сказка кончится тогда, когда победит одна из них.
— Вы даёте мне морковку вместо краски, и просите нарисовать ту же картину.
Винсенто Фелиначчи. По просьбе разъяснения.
Он шёл по пустым коридорам в окружении ардов.
Она сказала:
— Разберись с этим.
И он разберётся.
Королева сказала:
— Если ты не смог достать артефакт, то тебе прекрасно известно, каким будет мой следующий шаг.
— Я могу взять его.
— Молчи, когда тебя не спрашивают! Можешь? И как же ты это сделаешь? Силой?
— Если понадобится.
— Что ж. — Она смотрела в сторону долгим глубоким взглядом. — Их теперь двое. — И обернулась к Соулу. — Ты ведь слышал о чём они говорили, не так ли. И дождался, чтобы забрать артефакт. Ты знаешь, что мне нужно.
Он молчал.
— Знаешь. Ну что ж, это не играет роли. Иди и забери артефакты любой ценой. Иначе это сделаю я.
Он поклонился. Арды тут же слетелись и присоединились к нему чтобы через королевский телепорт оказаться на крыше Министерства Святых. Соул подошёл к краю крыши. Он знал, куда Ксандер поведёт их.
Ксандер увёл их во Дворы Чудес. Он знал, как пробраться внутрь незамеченными. Выстроенная гномами защита беспрепятственно пропустила его как наследника королевской крови.
— Риска! — только и успел выкрикнуть в толпу Асмер, когда его рванули за собой и утащили прочь.
На миг перед глазами мелькнула девчушка с газетами и кепкой на голове и вот уже они идут по пустым белым коридорам и кругом очень тихо и странно.
— Я так и не понял, что там произошло, — подал голос Тинас. Он замыкал шествие и мрачно оглядывался по сторонам.
— Да, и куда Соул делся? — подал голос Маар.
Мист нагнал Ксандера, заглянул ему в глаза.
— И что, правда, — начал Рисмус, — что наш наглый кошак на самом деле твой давно потерянный братец?
Ксандер вышагивал молча. Все видели только его напряжённую спину. Когда уже и Мист открыл было рот, чтобы заговорить, тот вдруг казал:
— Произошло то, что нам лучше скрыться здесь, чем оставаться на месте. — Уж в этом он решил послушаться Кая. По крайней мере, голова работала у того нормально. — Соул… Соул попытался взять Правду.
— Не понял, — отозвался мигом Маар.
— Я тоже, — был хмурый ответ.
То, о чём Ксандер сейчас думал, он предпочёл не озвучивать. Но зачем удирать?! Дурак, Соул, до чего же ты дурак! Ну попытался сцапать амулет и вернуть королеве, что бы та якобы оставила нас в покое. За это я бы тебя поколотил хорошенько и всё. Так зачем убегать?
— А кот — да, мой брат.
— Ядрёна кочерыжка, — прочувствованно выдохнул Маар. — Ну у вас и семейка.
Или же… нет. Тут он оборвал сам себя и пошёл дальше. Соула он ещё сам выследит и за шкирку притащит обратно, тот так же сейчас скрывается в Ардане. Потому что все границы закрыты. Город запечатан. Срочный королевский указ.
На улицах проверяют документы. Арды на каждом шагу. Но теперь он знал природу своей силы, когда магия подпитывалась фантазированием. И применил все силы, чтобы добраться сюда.
В этой части Дворов Чудес ардов нет. Они охраняют только Сердце Ардана.
— Под самым носом у ардов. А ты точно уверен? — на всякий случай уточнил Рисмус.
— Да.
Здесь их никто не найдёт. Разве что сам Соул…
И вдруг тот появился перед ними. В первую секунду Ксандер не сообразил. Портал открылся и Соул ступил вперёд. Ксандер уже сделал шаг вперёд и тут понял. Портал?
Соул прошёл вперёд и тут за его спиной начали появляться всё новые и новые арды. Их высыпало не меньше тридцати. Все в чёрном, элитное подразделение короны.
— Отдай мне артефакты, — послышался жесткий голос Соула и отразился от стен. В пустом широком коридоре он прозвучал как обухом по голове.
Ксандер ответил так же.
— Нет.
— Это последнее предупреждение, — сказал Соул.
— Эй, парень, ты чего? — Но Тинас остановил Маара рукой.
Все остальные тоже замерли во все глаза наблюдая за происходящим. Соул же не смотрел больше ни на кого. Взгляд его впился в Ксандера.
— Ксандер.
— Хочешь артефакты, попробуй возьми! — крикнул Ксандер.
И тогда Соул подал сигнал. Арды как один выхватили мечи. Только вот у некоторых из них сталь оказалась не простая. Её Ксандер узнал сразу. Матушка ещё водила их с Каем на экскурсию и показывала семь мечей из небесного металла. Того, что упал с надмирья в Ардан оставив после себе полыхающий кратер. Сталь отливала чёрным да ещё и была заговорена не одним магом. Ритуал то шёл пару десятков лет.
Плохо.
Ксандер оказался впереди, прежде чем кто-то из его друзей успел среагировать. Арды посыпали на него кольцом, но первых из них оттолкнула невидимая волна. Это Арианна выставила мгновенный щит.
