Благодаря неистощимой фантазии Дэна нам никогда не было скучно. В его арсенале имелась сотня мест и предложений, куда еще съездить и что посмотреть. Везде нас ждали, были готовы услужить и достать хоть из-под земли то, что вдруг понадобилось бы королевской чете. Словом, медовый месяц стал раем, который очень хотелось продлить на неопределенное время.
В конце отпуска мы посетили мою вотчину — княжество Гертай. Это первое мероприятие, носившее полуофициальный характер. Нас встречал цвет гертайского дворянства, которое давало обед и устраивало танцевальный вечер. Торжества перемежались частными прогулками, негласными встречами и экскурсиями. О делах при этом почти не говорилось, так что поездка вышла довольно приятной. В Гертае давно наступила весна, пробивалась молодая трава, цвели сады и полевые цветы. После тропических пляжей здесь было прохладно и как-то по-домашнему хорошо. Перед княжеским дворцом в нашем присутствии высаживали молодые березки, привезенные из России. Мы лично посадили по деревцу, после чего катались на лодочке по пруду. Когда возвращались мимо новой березовой аллеи, Дэн шепнул мне, чтобы я взглянула на нее магическим зрением. Все саженцы были будто окутаны дымкой, а два в одном ряду сверх того переливались разноцветьем заклинаний.
— Это наши. Помимо общего заклинания благополучного укоренения, вижу ускоренный рост, защиту от вредителей, непогоды, ветра и умышленной порчи.
Вот это да! Какая забота. Как бы не додумались мемориальную табличку навесить.
В целом Гертай произвел на меня благоприятное впечатление. Никто не лез, не спешил с выражением верноподданнических чувств. Тихо, спокойно, с достоинством. Здесь можно отдыхать от столичного шума и дворцовой атмосферы.
Владения Дэйтона оказались по соседству, и мы решили доехать до них, чтобы поздравить Илана со вчерашним днем рождения. По пути обозревали мое хозяйство. Несмотря на то что никакого объявления не давалось и решение стало спонтанным, народ каким-то хитрым образом прознал о нашем появлении и восторженно сопровождал нас на протяжении всего пути. Между делом я узнала, что герцогство Лисэйт до войны было маленьким, но независимым государством. Дроу устроили в нем базу для продвижения на северо-восток. От населения в Лисэйте почти никого не осталось, от правящей верхушки тоже. После освобождения земель войсками Лаэнтера пустынные территории использовались объединенной армией четырех королей как плацдарм для наступления. В общем, потоптались здесь солдатские сапоги основательно. Зато теперь многострадальная земля в хороших руках. Вряд ли, конечно, Дэйтон сам заправляет всеми делами — у него масштабы не те, но порядок полный. Дома справные, люди сытые, защитная лесополоса вдоль дороги тянется, оросительные каналы вычищены и полны воды, поля готовы к севу.
Нас ждали хозяева. Мы расцеловались с Элианелью, Илана Дэн подхватил на руки, констатировав, что мальчик вырос и потяжелел. Дэйтон должен был прибыть попозже, так что обедали без него. Сидели на солнечной лужайке, согретой весенним теплом. Легкая плетеная мебель радовала тело, ветерок колыхал кружевные оборки зонта над столиком, воздушный десерт таял на губах.
Король возился с племянником, разбирая с ним коробки с привезенными подарками. Среди них — большая коллекция минералов, поднесенная нам в горах, и объемная модель дракона, работающая на принципах магических иллюзий. Очень забавная штука. Сделана в виде уменьшенного драконьего яйца, разворачивающегося во взрослую особь, размеры которой можно варьировать от кошки до натуральной величины дракона. Игрушку Дэн вручил Илану в руки, но предупредил, что пользоваться ей можно только под присмотром взрослых. Еще когда мы сами рассматривали это чудо, я выразила сомнения в целесообразности такого подарка пятилетнему малышу. Это просто небезопасно. Дэн удивленно заметил, что Илан носит кинжал с двух лет и ни разу им не порезался. Разумеется, он понимает, что такое «нельзя» и «опасно».
Глаза принца горели. Видно было, что ребенку не терпится испытать своего ящера. И тем не менее он безропотно ушел в сопровождении слуги расставлять минералы по полкам, потому что так сказал дядя.
— А мама пока придумает место, где можно выпустить твоего дракона, чтобы он ничего не сломал, — утешил Дэн племянника, подсаживаясь к нам.
Элианель рассказывала последние дворцовые новости. Мода на ампир стремительно завоевывала сердца женщин, причем уже не только высшего круга. Реформа образования стала не менее популярной темой в светских кругах. Принцесса рассказывала, а сама будто чего-то ждала, ласково посматривая на сына. Улыбнувшись витиеватому комплименту брата, воспевающего красоту двух самых дорогих ему женщин, Элианель заметила:
— Вижу, вы счастливы. Как отдохнули?
— Прекрасно! — в один голос ответили мы и наперебой начали рассказывать о путешествии.
— Как ты мог! — нахмурилась принцесса при упоминании живых драконов. — Подвергнуть жену такой опасности! В Машином положении…
Элианель замолчала, заметив, как мы переглянулись.
— Простите, — потупилась она. — Я знаю, что до официального объявления не принято говорить… но весь двор только и болтает о беременности королевы.
— Во-первых, пока драконы находятся под магическим контролем, они не причинят вреда человеку. «Занимательное драконоведение», Элечка. А во-вторых, в твоем возрасте пора бы перестать верить сплетням.
— Так, значит, вы не… Но как же… А брачное ложе? Мастер не мог ошибиться!
— Разве Дэйтон не говорил тебе? Мы ночевали в моих старых покоях.
— При чем тут Дэйтон, мы вместе заходили в опочивальню утром. Постель выглядела, словно… э-э… Заклинание отсутствовало!
— Забавно. То есть кто-то злодейски воспользовался предназначенным нам заклинанием. Решил, чем добру пропадать…
Мы рассмеялись.
— Нет, мне в принципе не жалко, но какие наглецы! — хохотал Дэн. — Прискорбно, что наказание возможно осуществить лишь наполовину.
— Почему?
— Не стану же я сечь беременную женщину. Но герой-любовник свое получит.
— Осталось его найти.
— Это несложно. Беременность среди служанок долго не скроешь. А вычислить отцовство — дело техники.
— Думаешь, парочка была из прислуги?
— Уверен. Благородному человеку подобное и в голову бы не пришло.
Обсудив загадочное происшествие, Элианель взгрустнула. Прибежал Илан, и она рассеянно дала разрешение играть с драконом на лугу перед замком. Дэн отправился с ним, чтобы показать и объяснить тонкости обращения с игрушкой.
