Доковыляли до ручья. Плюхнулись задами на песчаную отмель, погрузившись по грудь в прохладную воду. Потом парни переглянулись и стали меня раздевать. Я не сопротивлялась — у самой не было сил, а чего они еще тут не видели? Разве что украшавших меня свежих синяков. Мм-м… мытье в четыре руки с одновременным подлечиванием ссадин и ушибов — это здорово! Я в процессе участия не принимала, только мешалась, все время пытаясь прикоснуться то к одному, то к другому.
Домыв, закутали меня в одеяло, принесенное Шоном, и уложили у огня. От ручья доносился плеск, мужские смешки… Воспоминания времен прошлой осени заставили меня улыбнуться — неужели прошло меньше года? Я впилась зубами в кусок мяса, чувствуя, как сок капает на подбородок. Ой, некрасиво… зато как вкусно! Доев, почувствовала, что засыпаю…
— Ну что, сливаться будем?
— Рядом с голой Бель, замотанной в одно одеяло?
— Предлагаешь одеть?
— Угу. Одеть. И взять Шона. А Бель сунуть головоломку в руки. Только так! А то насливаемся… И щиты пусть Шон наложит, тогда даже она сама их не сковырнет.
Сон слетел, как только меня обняли сильные руки. Мои любимые, те, без кого меня нет и для меня ничего нет на этом свете…
Такого выброса энергии у нас не было еще ни разу. Мы будто оказались в центре взорвавшейся звезды, разлетаясь сверкающими осколками и собираясь снова в единое целое. Кружились в центре огненного шквала, затянутые бурей эмоций, каких не знали раньше. Нежность, страсть, самопожертвование, радость, плотское желание сплелись в невероятной красоты сверкающее полотнище, окутавшее нас всех. Кажется, Тиану целовал мои губы. Я оседлала Ардена, и тот со стонами вжимался в меня. Руками держалась за Шона, а его ладони лежали на плечах приникших ко мне парней. Из нас хлестали эмоции — любовь друг к другу, готовность идти до конца, счастье от того, что мы выжили, смогли, справились, дошли. Из звезды, которой мы были, выплескивались алые протуберанцы желания, которым Арден и Тиану окутывали меня, и голубые газовые брызги любопытства Шона, и янтарный свет моей нежности, и белый чистый огонь нашей любви друг к другу…
Все же алый победил. Парни, ритмично вжимаясь в меня, дышали все чаще. Даже у Шона в глазах мелькнуло что-то этакое… Я, впившись ногтями в поясницу приникшего ко мне Ти, поняла, что настало самое время узнать, что же будет, если помножить двести семнадцать на триста двадцать пять?
Последний выброс энергии кинул нас всех на землю. Мы лежали, хватая воздух ртами, а потом начали хохотать, как ненормальные. Магический резерв у всех был полон, а когда я вытащила из-за пазухи Око, в нем переливалась крупная капля света. Зато сил не было совсем. И желания двигаться тоже. Мозги из нашей компании не отшибло только у Ардена. Когда мы попытались свернуться калачиками и уснуть прямо на земле, он растолкал нас и перетащил на одеяла, приговаривая, что не намерен поутру лечить трех ревматиков. Уже засыпая, я бросила взгляд в сторону озера Полумесяца — что бы там ни находилось на дальнем берегу, но сейчас оно светилось.
* * *
— Что я должна сделать? — спросила я Тиану. Прикрыв глаза от солнца рукой, я рассматривала озеро. Рога полумесяца обращены от нас, на полуострове за широкой полосой воды видно что-то светлое…
— Иди к нему и заходи в воду. Дальше поймешь сама, — Ти ласково улыбнулся.
Ну, если придется плавать, сапоги явно лишние. И пояс с ножами. И носки, две пары. И верхняя туника тоже, хватит тонкой рубашки. И штаны ни к чему, довольно моих обгрызенных по попу портков…
Брови Ардена медленно ползли вверх, угрожая слиться с линией волос. Ага! Невоспитанная! И этикет напрочь забыла, пока по этим горам шлялась!
«Бель, глупая! Он не об этикете! Он твои ноги разглядывает!» — ментальный посыл Шона завершился сдавленным хихиканьем.
Ах, ноги? Я негодующе уставилась на Ардена, но, увидев растерянно-беспомощное выражение его глаз, сердиться раздумала. Подошла, взяла его ладонь, положила себе на талию и попросила: «Поцелуешь меня на удачу?» М-да, нашла, кого и о чём просить… теперь, с такой-то координацией движений, удача мне точно понадобится!
Оглянувшись в последний раз на друзей, неверной походкой двинулась к озеру.
Чем ближе я подходила, тем сильнее становилось ощущение чьего-то разумного присутствия — мощного, любопытного и доброжелательного. Будто меня обнимали гигантские ладони. Подошла к белой полоске песка около воды. Теперь стало видно, что на том берегу лежит огромный плоский светлый камень. Алтарь?
«Угадала. Тебе туда. Но сначала разденься. Эта вода не для полоскания твоих тряпочек».
Уу-у! Оно еще и ехидное! Ну и хорошо, так даже веселее!
Смешок.
Я стянула рубашку и куцые штаны и, отойдя от воды, положила на траву.
«А почему туда?»
«Потому что песок на мокрой коже — это гадость! А песок в трусах — вообще ужас», — поделилась я. Почему-то казалось нормальным так разговаривать с духом этого места.
Еще один смешок.
Вода была прохладной и удивительно свежей — кожу чуть покалывало, на ней собирались крошечные пузырьки воздуха. Как в бассейне у Ти. Тут что, тоже есть родники?
«Снова угадала. Плыви!»
Мм-м… А если сюда придет дракон, не умеющий плавать?
«Пешком по дну пойдет. Или не пойдет».
Шутка юмора, однако. Жаль, что Эрис с Эмитом не драконы. А то б сходили сюда, обменялись опытом. Я, не спеша, наслаждаясь плаваньем, рассекала гладь озера. Мне было хорошо, даже не просто хорошо, а замечательно. Почти как во время слияний с моими любимыми…
Кажется, я замечталась. Следующее указание: «Ныряй!» — застало меня врасплох.
«Глубоко?» — удивилась я, готовясь набрать в грудь воздуха.
«Чем глубже сможешь, тем лучше. Тем больше получишь!»
«А магией пользоваться можно?»
«Ну, попробуй», — усмехнулась сущность.
Ага, сейчас! Дыхание по-драконьи плюс дыхание по-эльфийски, теперь русалочий хвост — и вниз! Я уловила нотку смятения, как будто дух не ждал такой резвости с моей стороны. Ну, сам же разрешил! Или сама? Мне почему-то казалось, что говорившая со мной сущность должна быть женского рода.
«Угадала в третий раз…»
И ощущение улыбки.
Я ввинчивалась в воду, уходя вертикально вниз. Свет из зеленоватого перетек в оттенок бутылочного стекла, потом стал темнее, чем в сумерках, а затем я оказалась в темноте. Вода становилась все холоднее, заставляя цепенеть и замедлять движение.
«Тебе нужно не только нырнуть, но и вынырнуть. Иначе останешься тут».
Напугала, ага. После вчерашнего мне ничего не страшно. Если топить меня нарочно не станут, то прорвусь! Я сосредоточилась и добавила в кровь сахара. И чуть-чуть спирта. Сразу стало теплее. И даже захотелось хихикать. Только где тут верх, а где низ? Везде темно-о…
