"Странно, — подумал я. — Помнится, послы Магдебурга дрожали, словно осенние листы на ветру, постоянно озирались, ждали подвоха и боялись. А эти будто камикадзе".
Снова просканировав чувства делегатов, я задал себе резонный вопрос:
"Почему их так много?"
В этот момент я все понял. К нам пожаловали не послы, а убийцы ордена Девы Марии Немецкого Дома. Давно про них ничего не слышал. Разведка сообщала, что невдалеке, на левом берегу реки Аллес, один из замков, в котором проходят обучение фанатики тевтонов, но сейчас он опустел, и в нем только гарнизон. Поэтому я не высылал воинов для уничтожения вражеской школы убийц, ибо иных целей, более лакомых, хватало. А убийцы вот они. Совсем рядом. Сами пришли, дабы меня прикончить, и в этом есть как хорошая сторона, так и плохая. Хорошо, что не надо их вылавливать. Плохо, что степняки и мои дружинники расслабились, подпустили мнимых городских послов так близко, а я не уточнил численность делегации и загодя не обнаружил угрозу.
Тем временем "послы" приближались, и я окликнул командира телохранителей:
— Войтех?
— Здесь! — варяг обернулся.
— Уничтожить! — я указал на врагов. — Это убийцы!
— Понял!
Войтех стал раздавать приказы и стягивать к шатру резервную половецкую сотню, варогов и дружинников. Однако мы опоздали. Убийцы поняли, что их раскрыли, и над лагерем разнесся истошный крик священника, который поднял над головой тяжелый деревянный крест:
— Nobiscum Deus!!!
Для убийц этот клич стал сигналом к действию, и они начали разбегаться по лагерю. В руках у них появились кинжалы, а священники, которые, судя по всему, тоже были воспитанниками Тевтонского ордена, словно дубинами, орудовали крестами.
Степные всадники, сопровождающие делегацию, растерялись. Они ничего подобного не ожидали, а убийцы двигались быстро и били без сомнений. Всякий, до кого они дотягивались, умирал. Каждый удар в цель и за минуту фанатики убили два десятка воинов, а одна группа, полтора — два десятка бойцов, бросилась к моему шатру.
Телохранители встретили убийц на подходе, и завязалась схватка. У меня в охране только опытные воины — это понятно, и я ожидал, что варяги и вароги перебьют врагов. Но не тут‑то было. Германцы оказались не хуже. Видимо, гохмейстер Иоганн фон Сванден или Вольфганг фон Изенберг, главный наставник убийц, послали против меня элитных бойцов.
В итоге несколько человек смогли пробиться ко мне и я, сам того не ожидая, оказался один против трех противников. Вроде бы вокруг много наших воинов, но их сковали боем, и они оказались в стороне.
Как ни странно, меня это обрадовало. Давно не рисковал жизнью, и от этого стала пропадать острота восприятия мира. Привык посылать на смерть других, а сам в стороне. Но сейчас все иначе. Боя не искал — он сам меня нашел, и это очередное испытание судьбы.
Я встал с кресла. Левой рукой сбросил приметный красный плащ, а правой выхватил верный клинок и шагнул навстречу убийцам.
Враги атаковали одновременно, с разных сторон. Первый ударил длинным стилетом, и он был хорош, быстрый и верткий боец, настолько, что я едва успел отступить, и острие вражеского клинка просвистело в паре сантиметров от моего лица. Второй попытался достать меня дубиной с несколькими острыми стальными шипами, и я снова уклонился. А третьего смог подловить. Нанося косые удары слева направо, и справа налево, он вертел два широких ножа, и я достал его длинным выпадом. Мой меч проскользнул сквозь стальную метель, которую убийца пытался создать, и вскрыл его грудную клетку.
— Один готов, — вспоминая наречие саксов, я выдернул меч, стряхнул с него капли крови и встал в защитную стойку.
Фанатики переглянулись и первый ответил:
— Все равно тебе конец, проклятый колдун. Мы достанем тебя, чего бы нам это ни стоило.
— Нет, — наблюдая за противниками, которые стали обходить меня с флангов, с явным намерением атаковать одновременно, я усмехнулся. — Сегодня не ваш день и умрете вы.
— Мы к этому готовы и даже если погибнем, окажемся в раю, рядом с ангелами, по правую руку от Господа, а за тобой придут другие.
Сказав это, он прыгнул на меня, а его напарник метнул дубинку. Я такого не ожидал, но отбил летящую дубинку мечом, а затем встретил противника с клинком. Еле успел, увернулся от стилета, и упал.
Меч отлетел в сторону, зато я остался жив. Перекатом ушел в сторону и снова поднялся.
Убийцы приближались. Один безоружен, как и я. У другого стилет и он закричал:
— Вот теперь тебе точно не уйти от кары Господней, и я стану Его орудием!
"Дурачок", — совершенно спокойно подумал я о словах радостного фанатика и опять замер.
Взмах клинком! Еще один! Враг все ближе и когда он в очередной раз атаковал меня, я метнулся навстречу, перехватил его кисть и резко ее выкрутил. Он еще не понял, что произошло, а я уже оказался за его спиной, продолжил выкручивать руку и раздался сильный хруст.
Убийца заорал от боли и в этот момент приблизился второй фанатик. Медлить нельзя и я отступил, толкнул на него покалеченного подельника и сделал шаг назад. Здоровяк поймал своего товарища, и они опять двинулись ко мне. Но было поздно. Щелкнули арбалеты, и в тело каждого убийцы вонзилось по две стрелы. Подоспели вароги и они не медлили, сразу устранили основную угрозу.
Подобрав меч, я осмотрелся. Бой закончен, все убийцы погибли, а мы потеряли больше пятидесяти воинов. Плохой размен, на мой взгляд, и я подозвал ближайшего варога с арбалетом. Это был Вацлав, который работал по Европе и помогал де Ге.
— Вождь? — он слегка поклонился.
— Знаешь, кто они такие? — носком сапога я пнул тело мертвого фанатика.
— Да.
— Собери новую группу из варогов, посоветуйся с ближними людьми Свойрада и найди мне их логово.
— Будет сделано, вождь.
Вацлав снова поклонился и отступил в сторону, а я прошелся по лагерю, поговорил с командирами сотен и вернулся в шатер, к планам по встрече крестоносцев.
Херденау. Лето 6660 от С. М.З. Х.
Германцы приближались, и наше войско стало стягиваться к деревушке Иоганнсфельд, возле которой мы собирались встретить крестоносцев и местное ополчение.
Место хорошее. Деревушка на тракте между Гамбургом и Бременом. Слева болотистая низменность. Справа рощи и поля. Иоганнсфельд на холмах и между ними дорога. Начинаем сражение в обороне, встречаем противника, отбиваем его натиск и переходим в контрнаступление. Таким был мой план, который одобрили все командиры и вожди. Самый идеальный вариант. Однако битва началась совсем не так, как мне думалось, и произошла возле другой деревушки, которая называлась Херденау.
