Вооружившись крепкими стимулами и покалывая ими верблюдов в бока, ребята выехали из загона. На первый взгляд верблюды и впрямь были неплохи — шли ровно и быстро, слушались приказов беспрекословно, пахли умеренно.
— В одной старинной летописи, — похвастался познаниями Трикс, — верблюдов поэтично называли кораблями пустыни.
— Почему? — спросила Тиана.
— Ну, тут целых три причины, — с удовольствием объяснил Трикс. Каждому человеку приятно, когда ему дают возможность блеснуть эрудицией, и Трикс не был исключением. — Во-первых, на верблюде качает так же, как на корабле…
Тиана кивнула.
— Во-вторых, погонщики верблюдов ругаются почти так же сильно, как моряки. А больше чем моряки, ругаются только летописцы.
— Наверное, ругаются погонщики плохих верблюдов, — решила Тиана.
— Ну и в-третьих, если верблюд случайно забредет на зыбучие пески, то ты можешь утонуть вместе с ним…
Тиана испуганно посмотрела на Трикса.
— Я не хочу тонуть в песке!
— Это нечасто случается, — поспешил успокоить ее Трикс. — А опытные верблюды, если попадают в зыбучие пески, сразу ложатся на брюхо, гребут ногами и выплывают на твердую почву!
Честно говоря, последнее Трикс придумал, чтобы успокоить Тиану. Но при его словах по верблюдам пробежали всполохи голубого колдовского света, после чего верблюд Трикса повернул голову — и посмотрел на него с удивлением и благодарностью.
— Ты осторожнее колдуй! — прошептала Тиана.
— Я случайно… — покаялся Трикс. — Зато теперь нам зыбучие пески не страшны… Отправимся за оружием?
— Только я мечом не умею сражаться, — призналась Тиана.
— Надо что-то похожее на метлу, — кивнул Трикс. — Но благородное, чтобы Алхазаб был доволен.
— Копье? То же самое, что и метла, только вместо прутьев — стальной наконечник.
— Копье, — согласился Трикс. — Годится!
Оружейную лавку искать долго не пришлось, в лагере их было не меньше, чем загонов с верблюдами. Были тут и роскошные шатры с гордыми вывесками вроде «Самаршанское оружие — лучшее оружие в мире!» или «Самаршанмечторг», были палатки попроще, с надписями: «Кузнец Жамаль — кую под вас на заказ!» или «Оружейник Абуз — тридцать лет на рынке! (с перерывами на обед)». Но Трикс выгреб из кармана остатки денег, грустно на них посмотрел — и направил верблюда к самым дешевым оружейным развалам — там, где ни палаток, ни вывесок не было, только разложенное под легким тентом прямо на песке или старых циновках оружие…
Они остановились возле торговца, который показался Триксу добродушнее остальных — немолодому, плотному, но немного обвисшему кожей, будто раньше торговец был куда толще, с рыжеватой бородкой, в длиннополом халате и с прикрытой крошечной тюбетейкой головой.
— Ищете оружие, славные воины? — неожиданно мягким голосом спросил торговец.
Трикс кивнул.
— У доброго Вязиля есть все, что нужно, — гордо произнес торговец. — Будь я самым опытным самаршанским оружейником, я посоветовал бы вам… — Он на миг задумался. — Копья. Меч — славное оружие для воина, но он требует большой силы. А копье — ловкости и проворства!
Покоренные тем, что мнение торговца совпало с их собственным, Трикс и Тиана спешились.
— Но я не самый опытный самаршанский оружейник, — неожиданно сказал торговец, помогая ребятам привязать верблюда. — Я самый умный. И поэтому я не посоветую вам копья. Нет! Я не посоветую вам и боевые шесты, и алебарды, и дротики. И мечи, конечно, тоже не посоветую! Нет-нет-нет! Вам не нужно оружие нашего сурового Самаршана. Вам не нужно оружие хитроумных витамантов. Вам не нужно оружие заносчивых жителей королевства. Вам не нужно оружие свирепых северных варваров!
— Так какое же нужно оружие нам? — невольно подхватывая тон торговца, спросил Трикс.
— О, вам нужно оружие дальних и мирных стран! — воскликнул Вязиль. — Тех стран, где растят чай и ездят на слонах, где растят рис и рисуют красивые картинки на рисовой бумаге! Редкие торговцы везут оттуда оружие, ведь страны эти не прославлены среди нас своими победами и завоеваниями!
— Но почему тогда нам нужно их оружие? — удивилась Тиана.
— Да потому, что с ним мало кто умеет обращаться, — усмехнулся торговец. — Ведь и метлы за ваши спинами — не просто метлы, нет? О, мудрый Вязиль узнает боевую метлу среди тысячи обычных метелок! Если вы те самые юноши… — при этих словах мудрый Вязиль как-то очень задумчиво посмотрел на Тиану, и Трикс поспешил заслонить ее плечом… — да хоть бы и… да и не мое это дело, нет. Если вы те самые воины, что победили на турнире, сражаясь боевыми метлами, так к чему вам копья или мечи? Все знают, как сражаться таким оружием — и против такого оружия! А я дам вам то, против чего не умеют сражаться наши доблестные воины!
— А мы-то сумеем этим оружием сражаться? — спросил Трикс с сомнением.
— Человек, умеющий драться метлой, может взять в руки любое оружие! — торжественно сказал торговец. — Вот… рекомендую обратить внимание… боевые грабли!
Трикс и Тиана изумленно уставились на грабли, лежащие на циновке. С виду грабли были самые обычные.
— Драться, конечно, можно чем угодно, — рассудительно сказал Трикс. — Табуреткой. Вилкой. Ночным горшком. Но чем грабли лучше копья или дубинки?
— Ну как же «чем»? — возмутился Вязиль. — Смотрите…
Он подхватил грабли и энергично взмахнул ими в воздухе, комментируя свои действия:
— Во-первых, широкая перекладина граблей облегчает попадание в противника. Во-вторых, удар наносится не только тяжелой деревянной частью, но еще и острыми бронзовыми зубцами, прочно закрепленными в грабелине.
— В чем-чем? — тихо спросила Тиана, плохо знакомая с крестьянским бытом. Торговец на ее слова внимания не обратил:
— В-третьих, грабли позволяют не только ударить противника, но и зацепить его, подтащить к себе… ну и в дальнейшем, как вы сами понимаете, хорошенько пограбить, — возвращая боевые грабли на место, Вязиль добавил: — Ну и, в конце-то концов, может случиться так, что вы захотите заняться скромным трудом дехканина… А у вас уже будет инструмент!
— Нет, грабли нам не годятся, — покачал головой Трикс. — Спасибо, конечно, но Прозрачный Бог хочет, чтобы мы выглядели достойно и устрашающе. Так что никакого садово-огородного инструмента… оружие из мирных далеких стран нам не годится.
— Постойте-постойте! — замахал руками торговец. — А как насчет вот этого…
Он продемонстрировал ребятам копье с очень широким и длинным наконечником и каким-то рычагом на древке.
— Втыкаете… — Вязиль сделал выпад. — Потом дергаете рычаг и…
