Последний подъем нас почти добил — мы еле плелись сквозь летевшие в лицо снежные заряды, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Но и стоять было опасно — сразу начинали отмерзать руки и ноги. Снова пришлось задействовать следящих джиннов, чтобы ненароком что-нибудь себе не отморозить.
Одно время Дранг донимал меня вопросами, долго ли еще, но вскоре бросил, потому что просто не было сил. Мы-то с Кирой более-менее держались на магии, а вот остальных нельзя до бесконечности искусственно подпитывать — больше определенного предела организм не принимает.
Когда мы пришли, я не стал никому сообщать, а просто активировал маяк.
Сидис сразу же открыл нам портал.
Дранг провалился в него, даже не заметив — он шел на автомате, отключив всё, кроме необходимости переставлять ноги. Он упал на пол, вяло попытался подняться, и только тогда до него стало доходить, что он находится где-то за пределами гор и снега. От удивления он сел на пол и уставился на нас.
— Когда мы успели поставить маяк? — все-таки сообразил он. — Я разве отключился?
— Все в порядке, — улыбнулся я. — Ты прошел отлично, просто я не стал говорить, а сделал сюрприз.
— Ну… ты! — Гном хотел что-то сказать, но запнулся. Действительно, разве я сделал что-то предосудительное?
— Признаться, меня тоже ошарашил такой резкий переход, — удивил всех невозмутимый вампир.
— Мы уж вас заждались, — вылез откуда-то Тинлиин. Кажется, он занялся диагностикой нашего здоровья. — Ба, да вы голодные как самцы троллей после спаривания!
— Благодарю за комплимент, — светским тоном парировал Цефан. — Но я бы уточнил — после спаривания сразу с тремя партнершами.
— Самое время послушать что-то научно-популярное, — язвительно заметил я, отходя в сторонку из лужи, которая с нас натекла. — Но вовсе не про троллей, а, например, про Реконструктор. — И выжидательно уставился на Сидиса. Вслед за мной замолкли и остальные.
— Что ж, я тоже не стал говорить, а сделал сюрприз — Реконструктор заработал с момента вашего появления здесь.
— Э-э… — сказал я. — М-м… — добавил через три секунды. Потом собрался с мыслями. — А кто же тогда поставил маяк на Земле? — Стало даже как-то обидно — в мой мир отправили не меня, а кого-то другого.
Наверно, я очень глупо выглядел, поскольку Тинлиин сочувствующе сказал:
— А что, разве мало желающих прогуляться по другому миру? Вам, я смотрю, в Хоффен-Доре так понравилось, что мы уж подумали, вы там и останетесь. — Он на секунду прервался. — На Землю сходил я.
И вдруг пришло четкое осознание — я в любой момент могу попасть домой. И вернуться обратно.
Он вышел из портала прямо в парк и с интересом, переходящим в раздражение, огляделся. Приемный портал в самой дальней части парка прозрачно намекал, что К'Хар'Шохх им недоволен. Сильно недоволен.
Да еще встречающие. К’Тирр’Таш, личный маг К’Харр’Шохха, собственной персоной. Да не один, а с одним из телохранителей властителя! Это означало, что ему еще и не доверяют. В принципе, Кордор плевать хотел на их недоверие, но, с другой стороны, лишнее усложнение взаимоотношений пока ни к чему. Пока…
— Властитель К’Харр’Шохх ждет, — коротко произнес маг, после чего круто развернулся и двинулся вперед, даже не озаботившись узнать, идет ли гость за ним. И никакого приветствия.
Черная каменная крошка поскрипывала под ногами, позади оставались причудливой формы каменные пальцы такого же, как и дорожка, цвета и низкорослые, но с раскидистой — но без единого листа — кроной деревья. В сочетании с низкими темными тучами, выглядело откровенно мрачно. Природа К’хар’сшатта могла нравиться только демонам.
Кордор смотрел в спину личного мага властителя и силился понять, чего ради тот служит. Какие причины могли заставить сильного мага выполнять приказы властителя? Почему бы ему самому не взять власть в свои руки? Тем не менее, он выполняет унизительную роль прислуги. Кордор знал только одно объяснение. Клятва верности. Она могла быть дана в сложных для мага обстоятельствах или являться результатом какой-либо сделки. Но скорее всего — в молодости по глупости, когда магические способности еще только развивались и не позволяли смотреть на мир, как на площадку для игр или экспериментов.
Только одна причина, которую нельзя преодолеть. Ну, или почти нельзя. Он вспомнил, как сам давал клятву. Правда, это была клятва ученика, но суть та же. И как ловко ему удалось от нее избавиться. Подстроить смерть собственного учителя — едва ли не самое сложное задание в жизни, которое ему удалось выполнить. Причем подстроить в обход данной клятвы, устроив почти несчастный случай. Кстати, если бы не случай, ничего бы не вышло, но уж больно удачно сложились обстоятельства — и странное поведение дракона, и случайно найденная призрачная пыль…
Зато теперь он не связан никакими клятвами или обязательствами.
Шли долго — ровно столько, чтобы еще усилить раздражение Кордора. Обогнули крыло замка, миновали площадь перед центральным входом… и снова вошли в парк. Только другой, более привычный человеческому глазу. И камни гранитные, и деревья с зелеными листьями.
К’Харр’Шохх сидел в тяжелом деревянном кресле на берегу забранного в гранитные берега пруда и кормил плавающих там уток. Самых обычных уток самым обычным хлебом.
«Примеряешь на себя маску мудрого и справедливого правителя людей? — мысленно с издевкой спросил Кордор. — Не рановато?»
Сопровождающие молча остановились в шаге позади властителя. Кинув остатки хлеба в воду, он отряхнул руки и только теперь повернулся к гостю.
С каменным лицом Кордор поклонился строго по протоколу.
— Где трон Эннола и где мой сын? — ровно, не повышая голоса, задал сразу два главных вопроса властитель.
И все равно удивил Кордора. Не таким должен быть порядок вопросов! Сначала ему следовало спросить про сына. Или он что-то знает?
— Война развивается по плану, поэтому трон Эннола пока стоит там же, где всегда, — невозмутимо ответил приободрившийся маг — все-таки, насчет затянувшейся войны он мог сказать хоть что-то существенное. — Ваш сын находится в Нэллдоре, с ним все в порядке. — Он блефовал, но на то были все основания — зная Лорвана, можно было делать такие выводы. А то, что Исс попал именно к верховному магу, Кордор не сомневался.
— Что он там делает? — казалось, тон властителя мог заморозить воду в пруде вместе со всеми утками.
— Живет, общается с людьми, изучает их и их жизнь, — внешне беспечно развел руками Кордор. Действительно, как можно описать обычную жизнь безо всяких приключений?
