Владетель Ключей коснулся круглых тяжёлых печатей, висящих у него на груди. Это - величайшее достояние, тот, кто владеет ими, фактически владеет Небесным Городом, самым необыкновенным и самым таинственным из всех.
Небесный Город находился на вершине горы, и был обнесён сплошной стеной, высокой и такой прочной, что выдержит любое нападение. Когда-то Пламенная гора была вулканом и извергала огонь и лаву, но сейчас это был просто огромный кратер в центре города, который многие знают как Сарратар. Это непримиримый город, всегда существовавший обособленно, и мало кто из путешественников мог похвастаться, что побывал здесь. По легендам, в Небесном Городе было столько богатств, что многие пытались проникнуть сюда, но пропустить в Город может только Владетель Ключей, как и выпустить из него.
Поставить своего человека на место Владетеля Ключей было первоочерёдной задачей Хозяина по отношению к Сарратару. Если вся мощь этого города будет принадлежать ему, тягаться с ним сможет далеко не каждый, и вернуть себе прежние владения будет просто. Небесная армия подчиняется только приказу Господина Четырёх Стен, а стать им может любой, даже Владетель Ключей. К этому следовало подвести слугу, но пока было рано делать это. Больших трудов стоило поставить на место Владетеля слугу, и не только Хозяин сделал для этого много, но и тот, кто в этот раз называл себя Тартен Датариан. И пока новый Владетель не наберёт достаточно сторонников в Совете Города и не заслужит безграничное доверие нынешнего Господина, начинать движение выше не стоит. Достаточно пока, что слуга Ночи держит в руках Ключи от Четырёх Стен Небесного Города.
– Да, ты неплохо справляешься. Я надеюсь скоро увидеть тебя в венце Господина, друг мой… Когда ты будешь награждён им у Арки Славы, настанет твой звёздный час, - Хозяин изогнул бровь, всматриваясь в недрогнувшее лицо человека. - Надеюсь, ты помнишь, что ты должен сделать потом?
– Вы думаете, я могу предать вас, Хозяин? - в голосе человека послышалось возмущение.
– Я знаю, что ты верен мне до последней капли крови… Я помню твою верность, друг мой, - Хозяин усмехнулся. - Я должен кое-что тебе сказать. Как ты уже знаешь, из пяти Лордов Тени, которых ты чувствуешь, один - предатель, Лорд Зэрандер.
Человек не стал спорить, что он это знает, хотя никогда и никому не говорил об этом. Никому не заметные, Сарратарские ищейки повсюду выискивали и докладывали Владетелю то, что ему нужно было. Как Владетель Ключей, он обладал почти неограниченной властью, за исключением лишь одного - ему было запрещено покидать город без особого позволения Господина Четырёх Стен. Тартен Датариан смотрел на Хозяина, чуть склонив голову, и ничем не реагируя на попытки подтрунить над ним.
– Он по-прежнему пытается убить меня - на этот раз, правда, он замахнулся на Камень Света.
– С ним должен быть Светлый, Хозяин, если он хочет завладеть Камнем, - заметил Владетель Ключей.
– С ним есть такой Светлый. Истинный Хранитель, представь, - Хозяин усмехнулся. - Нынешний Орден Хранителей очень забавляет меня, друг мой, - властность голоса при этом обращении чуть-чуть задела Владетеля Ключей, но он не показал виду. - Однажды я явился к Вассатаэлю, так тот, завидя меня, сначала упал в обморок, а потом, когда набежавшие слуги привели его в чувство, я чуть-чуть не вытащил из него клятву верности… Но я его пожалел и исчез, а хотя можно было и завершить дело, - призрак рассмеялся, поглаживая пальцем мягкую и холодную кожу на ручке кресла. - А твои вкусы изменились, друг мой. Ты никогда не был настолько жесток, я хорошо тебя помню.
– Вечность меняет, Хозяин, - ответил человек угрюмо.
– Ты чем-то стал напоминать мне Зэрандера, друг мой…
В ответ на эти слова человек вскинул голову, а в его глазах вспыхнула и погасла ненависть. Хозяин задел его сильнее, чем когда-либо раньше.
– Это не намёк и не обвинение, успокойся, - властно приказал призрак. - Или ты готов обрушить свой гнев на Хозяина Ночи? - с угрозой спросил он. - Там, за дверью, твои палачи жаждут исполнить любой твой приказ, но дух они связать не смогут…
Человек сполз с кресла и упал на колени, низко наклоняя голову.
– Я виноват, Хозяин. Мой гнев непростителен, - глухо и страстно заговорил он. - Я готов принять наказание.
– Упоминание о Зэрандере тебя взбесило, друг мой, - спокойно ответил Хозяин, глядя на коленопреклонённого Владетеля Ключей. - Желал бы ты увидеть его смерть?
– Жаждал и жажду его крови, Хозяин.
– Как и другие Лорды, друг мой, как и другие Лорды, что живы сейчас, - Хозяин не позволял человеку подняться, и тот продолжал стоять на коленях. - Итак, я рад, что ты несколько изменился, друг мой. Этой жестокости тебе никогда не хватало, чтобы быть первым, - призрак поднялся с кресла, обтянутого человеческой кожей, и, словно в задумчивости, несколько раз обогнул фигуру склонившегося человека. - Как только я вернусь в человеческое тело, мне понадобится армия Небесного Города, так что будь к этому готов. Но этого не случится до тех пор, пока у меня не будет Камня… Да, друг мой, мне нужен Камень Света, а для этого мне нужен этот Хранитель! - голос Хозяина повысился и стал таким громким, что разнёсся по комнате, отдаваясь эхом. - Но он крепко цепляется за Воина, а вместе сломать их невозможно, - спокойнее продолжил призрак. - Мне кажется, что они прибудут в Сарратар. Жди их, друг мой, в числе многих просителей оказаться внутри стен Небесного Города будут и они… Они прибудут на летучем корабле к Западной стене.
Человек не стал спрашивать, откуда это известно Хозяину. Он и так совершил сегодня страшную и непростительную ошибку, и то, что Хозяин сразу не наказал его, не значит, что наказания не последует и дальше.
В Небесный Город пытались попасть многие смельчаки. Как правило, Господин Четырёх Стен этого не позволял, а если он давал позволение, то дальше всё решал Владетель Ключей. В стенах Сарратара не было ворот, они были сплошными и такими широкими, что сверху по ним одновременно могли проехать четыре колесницы. На одной такой стене можно было возвести целый город. Четыре стены образовывали ровный квадрат, каждая - со своей стороны света, и пропустить в город мог только Владетель Ключей. Даже Господин Четырёх Стен не мог покинуть Небесный Город, если Владетель не откроет стену. Ни Господин, ни Владетель не возвышались друг над другом, и зависели друг от друга в равной степени. Тартен Датариан желал одновременно стать и тем, и другим. Такие случаи уже бывали в истории Небесного Города, но для этого нужно было заслужить уважение Совета, который хотя и подчинялся обоим, имел и своё вес, в основном, в народе.
