Но почему-то сердце царапнула обида.
— Что тебе ещё положить? — выдернул из размышлений голос ещё-не-мужа. — Вот эти колбаски? Или запеченной рыбы?
— Нет-нет, спасибо! Я уже сыта! — Дани натянуто улыбнулась и отодвинула тарелку. — Всё было очень вкусно.
Герцог тут же встал и отодвинул её стул, помогая выйти из-за стола.
— Твоя горничная уже ждёт в спальне, — произнёс мужчина и поправил локон у виска Даниэль. — Как будешь готова, отошли горничную, и я к тебе войду.
И сердце снова ухнуло куда-то вниз.
— Хорошо, — одними губами, но герцог услышал.
— Дани, посмотри на меня!
Девушка с трудом оторвала взгляд от носков собственных туфелек и перевела его на Дамиана.
— Всё будет хорошо, я тебе обещаю! Ты слышишь меня? — мужчина смотрел с сочувствием. — Не переживай так! Все девушки проходят через э… И… В общем, если бы это вредило женщинам, люди давно бы вымерли.
— Да, я знаю, — не сказала — прошелестела, Даниэль. — Можно я… пойду?
Вместо ответа герцог неожиданно сгрёб девушку в охапку и водрузил подбородок ей на макушку.
— Постой, не трепыхайся. Вот так, умница. Смотри, я тебя касаюсь, и ничего страшного, верно? Понимаю твоё состояние, и я сам волнуюсь не меньше.
— Ты? — от удивления Даниэль перестала трястись и попыталась посмотреть мужчине в глаза, приложившись темечком о подбородок герцога. — Ай!
— Ушиблась? — Инквизитор провёл рукой по её голове, а потом потёр собственный ушиб. — Какая у тебя хорошая голова. Крепкая! Обошлись без переломов, но в следующий раз постарайся не делать таких резких движений. Да, я тоже волнуюсь. Неужели ты думаешь, что мы, мужчины, не переживаем перед брачной ночью?
Неожиданно, да.
— А вы… ты переживаешь? — изумилась Дани. — Но почему? Ты ведь, в отличие от меня… уже это делал?
Выпалила и залилась румянцем.
— Нервничаю из-за того, что тебе будет больно, а я не могу отменить эту боль. Волнуюсь — вдруг тебе наша ночь не понравится? Боюсь тебя обидеть или отвратить от этой стороны отношений, — ответил герцог и развернул тьеру к себе лицом. — Я хочу произвести на тебя впечатление, в конце концов. И переживаю, что не оправдаю твоих надежд. Так что мы почти в одинаковых условиях — для меня эта ночь будет тоже первой, и именно от меня зависит, как всё пройдёт. Но я обещаю сделать всё возможное, чтобы не разочаровать.
Даниэль только ресницами хлопала — вот это да!
— Я пойду? — повторила она вопрос, и мужчина разжал руки.
Дани стремительно пересекла гостиную, не глядя на кровать, минула спальню герцога, и нырнула в смежную дверь.
— Миледи! — горничная и вправду ожидала её, стоя у двери в купальню. — Приготовить воды?
И Даниэль согласилась — возникло непреодолимое желание немного оттянуть визит супруга. Или получить ещё немного времени, чтобы собраться с мыслями и приготовиться к неизбежному.
Ванна не расслабила, впрочем, Дани позволила себе понежиться минут пятнадцать, не больше.
Внезапно посетила мысль — ведь герцог тоже ждёт! И тоже переживает, он это сам сказал! С её стороны неправильно затягивать процесс подготовки.
— Ваша сорочка, — служанка помогла ей вытереться и показала на кровать, где поверх одеяла лежало нечто белоснежное. — Я помогу её надеть!
— Сама справлюсь, — буркнула Даниэль, но через несколько минут была вынуждена признать — не выходит. — Как это должно крепиться?!
— Всё просто, миледи, — горничная проворно расправила ткань. — Поднимите руки вверх. Вот так! Видите, сорочка держится на лентах, а узел только один, вот здесь.
— Для чего это всё? — Даниэль с неудовольствием оглядела себя — ткань, конечно, приятная на ощупь, но она же почти ничего не скрывает! Такая тонкая, что сквозь неё можно читать! А вставки из кружева только добавляют прозрачности.
— Чтобы его светлости не пришлось долго возиться, — бесхитростно пояснила служанка. — Потянул, и всё сразу упало к вашим ногам.
Дани сглотнула и почувствовала, как жар охватывает уши, шею, щёки.
— Ложитесь, миледи, — между тем, горничная отогнула угол одеяла, приглашая прилечь.
— Нет-нет, дальше я сама! Можешь быть свободна, — поспешно произнесла Даниэль и сделала шаг от кровати.
Служанка присела в книксене и вышла, а Дани обмерла в очередной раз — сейчас же войдёт герцог, а она стоит посреди спальни голая! Конечно, голая — назвать эту сорочку одеждой язык не поворачивается!
В постель? — взгляд метнулся в сторону кровати.
«Не хочу выглядеть жертвенной овечкой! Или блюдом на столе», — мелькнуло в голове.
Даниэль вспомнила, что видела в купальне халат, бросилась туда и через пару мгновений вернулась, на ходу запахивая полы.
Вот так намного лучше, и ничего не просвечивает! А если ещё и пояс подвязать, то будет совсем хоро…
— Даниэль, не пугайся, это я.
И сердце уже привычно сначала подпрыгнуло мячиком к горлу, а потом камнем рухнуло куда-то вниз.
«Я не боюсь, я не боюсь! Инквиз… Дамиан обещал, что не обидит!» — как мантру твердила она про себя, пока медленно поворачивалась в сторону голоса.
К её облегчению, мужчина оказался не полностью обнажённым, как она опасалась. Но и одетым его назвать было сложно. Судя по слегка влажным волосам, Дамиан перед визитом тоже решил искупаться. И не только забыл застегнуть рубашку, он даже как следует вытереться не успел, вон по груди вниз стекает вода!
Да и штаны — глаза Даниэль проследили за каплей, пока та не докатилась до пояса брюк и не впиталась в него — какие-то не такие. Слишком тонкие?
— Ты такая красивая!
Снова покраснев, хотя казалось бы — куда ещё больше? — Даниэль наконец оторвала глаза от мужского торса и взглянула герцогу в лицо.
— Дани, девочка!
Не дав опомниться, мужчина шагнул навстречу и прикоснулся рукой к щеке. Ласково провёл пальцами, приподнял за подбородок, любуясь.
— Ты ослепительна! Самая красивая тьера королевства! Да что там — королевства? Ты самая красивая девушка во всём мире!
Он смеётся над ней? Она же бледная, как говорила матушк… графиня! И одета во что попало… Разве может быть красивой тьера в бесформенном халате?!
— Ты прекрасна, уж поверь мне! — словно почувствовав её сомнения, продолжил Дамиан. — Одежда — всего лишь дополнение. Это как рама для картины или гобелена — если они прекрасны, то таковыми останутся и в простом обрамлении. И никогда золото с каменьями богатого оклада не сделают красивой мазню художника-неумехи.
— Но мои волосы… такие невзрачные, блёклые, — неожиданно сама для себя возразила Даниэль.
— Ты ошибаешься, они очень яркие, ведь в них запутались золотые лучи Дневного светила! Единственные в своём роде. Уникальные, как и ты сама. Когда я впервые тебя увидел, мне показалось, что из меня вышибло дух — настолько ты была прекрасна! Я понял, что не смогу отпустить такую тьеру и стал искать причину, чтобы забрать тебя себе.
Даниэль в изумлении распахнула шире глаза — что он несёт? Невозможно, чтобы такой мужчина обратил на неё своё внимание — не как на преступницу, а как на привлекательную девушку!
— Преступницу? — не выдержала, произнесла это вслух.
— Сейчас я знаю, что на Ассорбиторах нет никакой вины, они жертвы преступного плана одного из прежних королей. Но и тогда, когда я был уверен, что ты преступница, то всё равно искал способ, как избежать казни. Не веришь? Ничего, у меня будет много времени, чтобы тебя переубедить.
И начал опускаться на одно колено.
— Дани, как уже говорил — у нас всё происходит наоборот, но у меня были причины принять решение единолично. А сейчас я хочу исправить упущение, хочу, чтобы между нами не было недомолвок, обид и недопониманий. Ответь мне, ты станешь моей женой? Примешь меня, как мужа и отца наших будущих детей? Позволишь заботиться о тебе, защищать, сделать счастливой? Разделишь со мной жизнь, кров, стол и постель?
Даниэль могла только ртом ловить воздух, наблюдая, как мужчина протягивает ей руку с двумя браслетами.
