Тот был невысокого роста, но довольно крепкого телосложения. Стояв слегка позади жены, он словно показывал своим скромным видом, кто являлся в доме главной фигурой.
- Адасар, дочка! – худощавая кудрявая рыжеволосая женщина бросилась в объятья Айны, и они стали обниматься, покачиваться в такт, словно лебеди, ощупывать ладонями лица друг друга, целовать лбы. Потом мама заговорила на человеческом языке, чем несказанно обрадовала Саира. – Ты не поверишь, дорогая. Мне прилетела весть с полтени тому назад, что ты прошла через грань с избранным. Мы с отцом так обрадовались, что успели закупиться у Сердены – у неё как разы были свежие овощи и вчерашняя косулина грудка – и быстро приготовили праздничный стол для такого радостного события. Обычно вчерашняя грудка у неё не так хороша, но сегодня особый случай - боги распологают во всём. Ну что мы всё о еде. Быстрее снимайте сапоги и проходите к столу.
Грудка косули взирала на Саира и настоятельно требовала повстречаться с его желудком, но Саир почему-то следил за отцом Айны - настолько тот был до удивления скромен и молчалив. Успев обняться с дочерью и пожать Саиру руку, он снова отошёл в сторону и тихо произнёс.
- Проходите, чем богаты - тем и рады
«Тут, похоже, минус на плюс сошлись» - подумал Саир.
Мама взмахнула руками и сняла с пояса фартук.
- И вправду – что же мы все как неродные. Умывайтесь и проходите быстрее за стол. Столько всего нужно расспросить. Столько всего нужно узнать.
После процедуры умывания и обтирания лиц белоснежными льняными полотенцами четвёрка расселась за обеденным столом и продолжила беседу. Саир расположился рядом с Айной, прямо напротив её необычайно скромного отца. Во время беседы выяснилось, что звали его Адемар, а маму – Дейна. Кроме Айны в семье ещё была младшая сестра, которая сейчас гостила у эльфийской бабушки, отчего увидеться с ней не было никакой возможности.
- И сколько вы уже встречаетесь? – спросила мама после очень короткого молчания, продолжая с интересом разглядывать стрелка, попутно бросая короткие взгляды на мужа, словно сравнивая их между собой.
- Уже три года, мама, - ответила Айна, дожёвывая листок салата. Саиру даже сочная грудка косули не лезла в рот. Он снова чувствовал себя как на витрине.
- "Уже". Как мило, - улыбнулась Дейна. - Но совсем немного. Мы с твоим отцом обдумывали будущее пять лет. Ты же помнишь, дорогой?
Отец кивнул головой и слегка покраснел.
- Много пришлось пообтираться, прежде чем понять - стоит ли разводить очаг, - продолжила мама.
- Три года? Ты это серьёзно? – Саир шепнул Айне на ухо. – Мой личный рекорд – три недели. И то лишь потому, что я сломал ногу и не смог вовремя сбежать от неё. А ползал в то время я медленнее, чем она успевала закрыть дверь.
- Ну ничего - вот пообщаетесь ещё, а потом и решите, стоит ли переходить на следующий этап, - продолжила мама, накладывая мужу ложками баклажанную икру в тарелку.
- Следующий этап? - Не удержался Саир и спросил вслух. Удар кулаком по коленке со стороны Айны пришёл с некоторым опозданием.
Дейна округлила глаза.
- Неужели ты не рассказала Саиру про следующий этап? У эльфов принято расставаться перед самой свадьбой на несколько лет, а любящие мужчины даже уходят на это время в самоизоляцию, чтобы проверить прочность своих чувств.
- Как интересно, - откашлялся Саир. - Но это ведь добровольно?
Дейна нахмурилась.
- Любящий мужчина сам будет счастлив на такое ради своей избранницы. Правда ведь, Адемар?
- Конечно, дорогая.
Они чмокнулись друг с другом и тут же принялись поглощать свою еду. Саир уже готов был отвлечься от разговора на косулью грудку, но одна мысль взволновала его. Вцепившиеся в его бедро ногти Айны не смогли остановить вопрос.
- Самоизоляция на два года? Но ведь люди и эльфы обладают слегка разной физиологией. Для эльфийки два года - раз плюнуть. А для мужчины-человека пропустить два года - за это время можно состариться да и попросту испортиться.
Дейна со спокойным видом положила ложку рядом с тарелкой.
- Похоже, дочка, тебе ещё многое предстоит рассказать своему избраннику. Понимаю, почему ты не сообщила, но думаю, что время пришло.
- Да, мама, не переживай, я всё ему расскажу, - Айна тут же ухватилась за шанс поменять тему для разговора. - Расскажи лучше, что стало с той нашей клумбой с цветами.
- О... Там приключилась преневероятная история.
"Преневероятная история" растянулась ещё на целую склянку, и Саир уже даже стал зевать. Даже остатки косульей грудки не могли уже пробудить его.
***
Мама постелила им в одной из спален внутри дуба. Когда занавес в комнату закрылся, Айна улеглась на мягкий, набитый пухом лежак, а Саир с трудом уместился на тонком коврике на полу. Айна потрогала рукой светившееся соцветие вьюна и оно, как и все остальные такие же в комнате, вдруг стало менее ярким, словно переключившимся на ночной свет.
- Я правильно понимаю, что «жених эльфийки» - это такой вид изощрённых пыток? – Спросил он Айну. - С очень туманными последствиями.
