– Так почему сейчас... сюда вы меня повели?.. Ведь могло не получиться...
И Чугайстр ответил.
И Влад проснулся, вскрикнув, таким страшным оказался этот ответ.
* * *
Джип раскачивало, словно лодку в шторм.
– Все нормально, – Кроха оглянулся назад, на Влада. – Это тут такие улицы вокруг дома Шкворня. Пацаны ему предлагали пригнать катки и рабочих, чтобы все заасфальтировать, а он сказал, что это для безопасности. Чтобы, типа, как противотанковые препятствия.
– Правильно сказал, – Влад охрип спросонья, пришлось откашляться. – А так из машины можно на большой скорости выстрелить. И тому подобное. Шахид какой-нибудь, опять же.
– Шкворень не дурак, – то ли с одобрением в голосе, то ли с завистью произнес Кроха. – Ведь у него врагов сколько – не перечесть. Другого уже замочили бы давно, а Шкворень...
– Бледный, – сказал Влад. – Шкилет.
– Ты с такими шуточками поосторожней, – пробормотал Кроха. – Он таких шуток не понимает.
– А мне это до жопы! Мне на него насрать. Мое знакомство с ним долго не продлится. Ни в одном случае, ни в другом.
Джип остановился перед металлическими воротами. Из калитки вышел коренастый крепыш и, ежась под дождем, подошел к машине.
– Свои, – сказал Кроха.
Крепыш не ответил, мельком глянул на сидевших спереди, внимательно осмотрел салон, поглядел в лицо Владу.
– Багажник открой, – приказал он.
Влад осмотрелся. Ворота были внушительные, никак не жесть, и забор был сложен из бетонных блоков. Калитка, выпустив крепыша, закрылась. В ней была широкая узкая прорезь, явно не для писем. Еще пару амбразур, закрытых металлическими заслонками, обнаружил Влад в бетонном заборе.
Плюс видеокамеры, плюс проволока под напряжением.
Живет Шкворень безопасно, но невесело.
Крепыш осмотрел багажник, чем-то громыхнул в нем, перекладывая. И охрана у него работает без суеты и лени, оценил Влад. Всякий, кто попытается атаковать, будет нести потери. Громадные потери.
Вот интересно, а если бы кто-то в прокуратуре сошел с ума и решил арестовать Шкворня – пришлось бы проводить войсковую операцию? Он, Влад, бы сюда без поддержки танков не сунулся.
Без бомбардировщиков, танков, тяжелой артиллерии...
Ворота отъехали в сторону, пропуская машину не во двор, а в своеобразный тамбур, с еще одними закрытыми воротами.
Джип остановился.
– Выходим, – скомандовал Кроха и вышел из машины. Вышел и Влад.
Сон его не обнадежил. Все было плохо и безрадостно. Верить Шкворню нельзя. Никак нельзя. Приезжать сюда было глупо.
Разве что был у Влада козырь в кармане... И, таки, был. Но это должен был понимать и верог. И все-таки он согласился на личную встречу в своем оплоте.
Все блефуют. Абсолютно все. Но выигрывает-то только один, вот в чем проблема.
Влад вытерпел обыск. У него отобрали все: ключи от квартиры, запасные магазины к пистолету, цветок сатра, документы и деньги. Все сложили в пластмассовую коробку и унесли куда-то в боковую дверь.
Внутренние ворота приоткрылись немного, ровно настолько, чтобы мог пройти человек. Здоровенному Крохе пришлось протискиваться.
Двор был довольно широкий, метров тридцать на пятьдесят. Забетонированный. Дом, стоявший в глубине двора, напоминал воспалившийся дот, вспухший от давления крови и гноя.
Узкие окна, невысокая дверь с амбразурой.
Дверь открылась, как только Влад к ней подошел. Кроха остался посреди двора.
– Ты не со мной? – спросил Влад.
– Слава богу – нет, – Кроха помахал рукой.
– Даже до свидания не скажешь? – Влад тоже помахал рукой Крохе.
– На этом свете – нет, – ответил Кроха и отвернулся.
– И тебе долгих лет жизни, – пожелал Влад, переступая порог.
Удар – Влада согнуло, еще удар – Влад упал бы на пол, если бы кто-то не подхватил его под руки.
Влад еще только попытался вдохнуть, как руки ему вывернули за спину, щелкнули наручники.
Его бросили на пол, тщательно обыскали. Даже швы прощупали.
Влад не сопротивлялся – ему было не до того. Ему нужно было восстановить дыхание. Били сволочи мастерски, со знанием дела.
Его буквально проволокли по лестнице на второй этаж, втолкнули в комнату и захлопнули дверь, словно и сами не хотели попасться на глаза обитателю этой комнаты. Так бросают еду в ящик со змеями, приоткрыв крышку и тут же торопливо отдернув руку.
На ногах Влад устоял – это было дело принципа, в конце концов. Не то, чтобы он был готов умереть стоя вместо того, чтобы жить на коленях, но и барахтаться в ногах у кого бы то ни было не собирался.
В комнате царила тьма – так вначале показалось Владу. Потом он увидел, что пара настенных светильников горит, правда, не особо разгоняя мрак. Окон либо не имелось, либо они были плотно зашторены.
Посреди не слишком большой комнаты стоял массивный обеденный стол, за ним – кресло, тоже массивное, из темного дерева.
– Привет! – послышалось из угла.
Влад оглянулся, присмотрелся – все трое сидели на полу. Вернее, Руслан и Игорь сидели, а Богдан практически лежал, неловко скорчившись. Ему явно досталось больше остальных.
– Живы? – спросил Влад.
– Пока, – ответил Руслан. – А ты все-таки приехал...
– Обещал, – пожал плечами Влад.
Он снова в наручниках, он просто постоянно в наручниках, так можно и привычку нехорошую заработать. И еще каждый норовит его убить. И хотят получить от него сокровище, ничего не предложив в обмен.
Влад прислушался к своим ощущениям – где-то внизу, под полом, он слышал то самое гудение. То, что слышал во сне, то, что слышал в замке у Хозяина, то, что однажды заполнило его душу, вывернуло наизнанку, выпотрошило и бросило в снег.
Тут он не ошибся – источник был.
И был маг, черпавший от этого источника силу. И сила эта делала мага неуязвимым. Так, во всяком случае, считал маг. Так думали многие. И так начинал думать и Влад.
– Зачем ты пришел? – спросил низкий голос из глубины комнаты, из багрового марева, колыхавшегося по ту сторону стола.
Словно и не в родном городе все это происходило, а в горах Косово, в толще скал.
Влад сжал кулаки, попытался ощутить движение гудящего света, впустить его в себя. Закрыл глаза, представил, что растворяется в этом сумраке, тянется к желтым отсветам внизу, под полом этой комнаты.
И словно старается поймать призрак – пальцы проходят сквозь пряди света, руки ощущают пустоту.
– Не пытайся, – сказал Шкворень.
Из багрового мрака проступил черный силуэт, бесшумно обогнул стол и остановился.
– Ты думал меня обмануть? – проклокотал Шкворень, и это было до ужаса похоже на голос Хозяина. – Не ты один, если тебя это успокоит. Не ты один...
Силуэт приблизился, словно верог хотел принюхаться к пришельцу.
