– За что? – Я из-за его плеча посмотрел на Эльфина Невозможного, который тактично отошел к дверям. – Ты не виноват в том, что произошло!
– Но это из-за меня ты стал калекой! – воскликнул Ухарь и коснулся моей культи. – Я… немного не рассчитал силу. Но мне очень хотелось, чтобы ты перестал сражаться хотя бы на несколько дней!
– Почему?
– Боялся, что тебя убьют или покалечат, – совершенно серьезно ответил полуорк. – И спасать тебя будет поздно. Тогда я решил – пусть это лучше будет дело моих рук, чем чьих-то посторонних!
– Спасибо, – сорвалось с моих губ. – Благодаря тебе я теперь никогда не смогу сражаться!
Полуорк скрипнул зубами и отодвинулся, отводя глаза.
– Что ж, – услышал я его голос, – зато теперь ты свободен. Так или иначе, я вытащил тебя из этого болота. Прощай и прости! Ты был мне другом…
С этими словами товарищ встал и направился к дверям. Я молча смотрел ему вслед. Мне хотелось окликнуть полуорка, сказать, что не сержусь, что свобода стоит искалеченной руки, но я почему-то молчал.
Несколько дней спустя мне удалось встать на ноги и покинуть комнатку, которую мне выделили.
В тот день за мной пришел Эльфин. Его сестра, леди Ленирель, которая с некоторых пор полностью заменила деллу Исмираль, помогла одеться и соорудила для моей левой руки перевязь. Лорд Даральд отрезал только кисть и сохранил все остальное, хотя людям с такой раной, как правило, во избежание заражения крови отнимали руку до локтя, а то и по плечо. Вместе с молодым магом пришли альфары Норрик и Горо, оба сияющие и счастливые. Но их радость показалась мне чрезмерной. Как-никак отныне я был калекой. Что делать дальше? Как жить? На эти вопросы пока не было ответа.
– Идемте, лорд Данкор. – Эльфин с улыбкой распахнул передо мной двери. – Вас желает видеть его величество король Кейтор.
«Тот самый рыжеволосый вечный мальчишка, чьим имуществом я отныне являюсь», – вспомнил я, следуя за своим проводником. Скажу откровенно: мне бы такое положение дел подошло больше всего – я за прошедшее время настолько отвык принимать решения, что был готов назвать своим хозяином любого, будь то человек, эльф или даже орк. Лишь бы избавили от мыслей о том, как жить дальше.
Мы прошли по королевскому дворцу, попадавшиеся навстречу люди не обращали на нашу компанию лишнего внимания. Такое впечатление, что здесь на каждом шагу встречались эльфы! Эльфин шагал впереди, я с Горо – за ним, а леди Ленирель и Норрик немного отстали.
Молодой маг провел нас в просторную комнату, там, развалившись в креслах, сидели трое – сам король Кейтор, лорд-врач Даральд Паннорский и эльф. Тот самый незнакомый эльф, которого я впервые увидел ночью, когда меня привезли сюда. Четвертым был лорд Веймар, скромно стоявший в отдалении.
– О, вы уже готовы! – Эльф вскочил при нашем появлении. – Выглядите прекрасно! А, что скажешь, Дар?
Лорд Даральд тоже встал и подошел ко мне. Взял за правую руку, внимательно заглянул в глаза, пощупал пульс и кивнул:
– Да, Карадор, он здоров. Во всяком случае, я сделал все, что в моих силах. Теперь дело за тобой!
Меня от души хлопнули по плечу, и я, решив, что от меня ждут решительных действий, сделал шаг и преклонил колено перед сидевшим в кресле королем:
– Мой господин…
Вокруг меня зазвучал смех. Громче всех смеялся король, размахивая кубком и обрызгивая вином все и вся.
– Каро, – воскликнул он, отхохотавшись, – тебя назвали Шутником, но некоторые сородичи дадут тебе сто очков форы!.. Или у них у всех поголовно не все в порядке с чувством юмора!.. Веймар, – король, запрокинув голову, посмотрел на лорда делль Тирс, – надо что-то сделать с нашим законодательством, иначе меня скоро в рабовладельцы запишут! Они все говорят одно и то же! Встаньте и выпейте с нами! – Это уже относилось ко мне. – Вам что, ничего не объяснили? Веймар, как это понимать?
– Я заходил к лорду Данкору сразу после операции, – поджал губы толстяк, – но, видимо…
– Видимо, тебе пора в отпуск, – перебил его величество и сам потянулся наполнить кубок по новой. – Сразу после операции! Ты бы еще во время оной такие вещи сообщал! Он же был не в себе и просто ничего не понял!.. Вы свободны, – сказал мне король. – Так что вставайте и пейте!
Перед моим носом оказался кубок с вином. Наполненный лично королем.
– Сейчас вас заберет лорд Карадор Аметистовый для реабилитации, – продолжил монарх. – Он со всеми вашими занимается. Пристраивает их к делу, а некоторым помогает вернуться домой. Сам-то назад не спешит и вообще собирается принять гражданство Паннории… Да помогите ему кто-нибудь подняться!
– Спасибо, ваше величество, – медленно выпрямился я.
– Только потолок не поцарапайте макушкой, – пробормотал король и фыркнул.
Вокруг опять засмеялись, и я решил не обращать на сей факт внимания. В конце концов, я привык к тому, что мой рост заслуживает особого внимания и часто служит предметом шуток. Лорд Веймар торжественно вручил папку с моим «делом» – сверху лежал указ о том, что Данкор из Дома Дармира, лорд Кораллового Острова, объявлен свободным и волен распоряжаться своей судьбой по собственному усмотрению. Когда Карадор громко зачитал документ, все опять выпили, уже за него, а через несколько минут мы, эльфы и альфары, покинули королевский дворец и отправились в эльфийское посольство, где я должен был жить еще некоторое время до окончательного выздоровления.
– Вы не беспокойтесь, лорд Данкор, – заговорил Карадор, когда все спустились с крыльца к оседланным лошадям. – С начала войны вы далеко не первый эльф, которому мы с Кейтором помогаем. Леди Ленирель, например, три месяца назад вытащил из борделя именно я! – Он кивнул девушке, которая как раз проворно вскочила в седло своего коня и пристроилась в кавалькаде рядом с Эльфином и Норриком. – Ездил, понимаете, по провинции, решил расслабиться и поразвлечься, ну хозяин сего заведения и предложил мне… мм… экзотику. Представляете? Мне, эльфу – эльфийку!
Он запрокинул голову и расхохотался.
– Кстати, вам помочь… подсадить?
– Спасибо, не стоит. – Взявшись правой рукой за переднюю луку седла, затем вставил в стремя правую же ногу и, подтянувшись, взобрался на коня. – Простите… – Я неловко устроился в седле. Неловко – в первую очередь потому, что повод коня держал Горо, ехавший с другой стороны на муле, и руки мои оказались свободны. – Но его величество назвал вас… Карадором Аметистовым?
– Ну да, – открыто улыбнулся юноша, первым трогаясь с места, – я – бывший наследник Наместника Аметистового. Только меня изгнали.
– Вот как? – спросил я, поскольку собеседник явно ждал вопроса. – А почему это случилось?
