- Вы как знаете, а я больше не могу, - тщетно стараясь выровнять дыхание, просипел Лориэн, привалившись к стене. - Последний танец был явно лишним.
- Что-то вы совсем расклеились, - скептически оглядывая нас, хмыкнул Рэй. В отличие от меня, Лора и Стэна, эльф совсем не выглядел усталым. Небось, опять энергетиков перебрал. - Может, еще разок?
Я отчаянно замахала руками, пристраиваясь рядом с принцем и без сил опускаясь на пол. Благо, в коридоре кроме нас не было ни души, и некому было упрекнуть меня в неподобающем королеве поведении. Народ веселился на балу и, похоже, покидать праздник раньше рассвета не собирался.
- Лор прав, на сегодня танцев было достаточно. - Мне даже языком ворочать удавалось с трудом, не то что ногами.
- Не смотри на меня, я тоже пас, - поспешно проговорил Стэн, косясь на брата. Заметив снисходительную улыбку на его лице, пошел в наступление: - Ты целый день дрых без задних ног, а мы с Нарин даже не присели! Носились по городу как угорелые, пытаясь разрулить ситуацию с Абелардом!
Это точно. Денек выдался еще тот. Не успели приехать в Нельвию, как Лориэн сообщил эльфам огорчительную весть: терпению директора Абеларда пришел конец, и он подписал документы на отчисление близнецов. Надо отменить, выгоняли их из этой школы уже не в первый раз. Правда, пока что тщетно.
Даже не дав себе времени отдохнуть с дороги, мы со Стэном помчались в школу. Рэй, посчитав, что в его вмешательстве нет нужды, заперся в свой комнате и никак не реагировал на наши попытки до него достучаться. Пофигизму эльфа можно было только позавидовать.
Лориэн выразил желание прокатиться с нами и в случае чего послужить Стэну утешительной жилеткой. Мои опасения, что с принцем нам так больше и не удастся наладить прежние отношения, были напрасны. Оказывается, Лор уже давно вычеркнул меня из списка своих врагов, только никак не отваживался мне в этом признаться.
- И нужно же было до такого додуматься: я желала Теоре зла! - постаралась скрыть за мнимым негодованием огромное облегчение и радость.
- Прости, Нарин, - принц виновато опустил голову. - Мама чуть не погибла на моих глазах. Я поддался эмоциям и просто не мог в тот момент рассуждать здраво.
- На самом деле избавиться хотели от меня… - И пока ехали до школы, я подробно живописала другу свои непростые взаимоотношения с Лонаром.
В обители знаний проторчали полдня. Сначала носились по этажам, выспрашивая у всех и каждого, куда подевался директор. Потом битый час сидели под дверью его кабинета в надежде, что нас все-таки изволят принять. И когда я уже стала терять терпение и готова была разнести эту самую дверь в мелкие щепки (жаль, у меня бы это при всем желании не получилось; я все-таки вернула гребень в галерею Владык, посчитав неправильным и дальше держать у себя не принадлежащее мне сокровище), Абелард милостиво пригласил нас к себе.
Уговорить главу школы позволить близнецам продолжить обучение оказалось совсем непросто. Директору было до одного места, что перед ним распинается сама правительница эмпатов. Близнецы уже так всех достали, что теперь их могло спасти только чудо. Ну, или клятвенное обещание в самые короткие сроки перенаправить в геллионскую школу магии Слезы богов и Жидкий огонь. Когда Совет узнает, куда я подевала священные реликвии, боюсь, их теплые чувства ко мне заметно поостынут.
Желание завладеть источниками первородной магии победило все сомнения, и Абелард на моих глазах разорвал указ об отчислении в клочья.
- Вы мне слишком дорого обходитесь! - не преминула попенять Стэну.
Выйдя на залитую солнцем улицу, нервно зашагала по тротуару. Снег под моими ногами недовольно захрустел.
- Обещаю, это в последний раз! - семеня следом, стал лицемерно заверять меня эльф. Чуть погодя, мечтательно добавил: - Значит, артефакты перевезут в Нельвию…
- Даже не думай! - прервала я размышления друга. - Вам до них не добраться. Я предупрежу Абеларда насчет ваших сумасбродных идей.
Эльф загадочно усмехнулся, как бы говоря, что если уж им взбредет в голову продолжить опыты Велены, никакая сила этого мира их не остановит.
В ответ я только безнадежно вздохнула, правильно решив, что не стоит понапрасну сотрясать воздух. Лориэн предложил ненадолго задержаться в городе, и мы с радостью согласились. Вплоть до самого вечера бродили по заново отстроенным и заметно преобразившимся улочкам Геллиона. А вернувшись, только и успели, что принарядиться к балу, где и проплясали несколько часов кряду, отчего я теперь не чувствовала под собой ног…
- Если не хотите танцевать, можем заглянуть на кухню, - подталкивал нас Рэй на очередное сумасбродство.
- Как в старые добрые времена! - хором рассмеялись мы.
- Только в погреб вы уж, пожалуйста, без меня, - безапелляционно заявила я. - Негоже королеве по подвалам шариться.
- Заметано! - кивнул Рэй.
- Мы за вином, и сразу к тебе, - наметил план действий Лор, и друзья помчались на кухню, в недрах которой хранились лучшие королевские вина.
Я же поспешила в противоположную сторону. Не терпелось поскорее сменить тесное бальное платье на что-нибудь более удобное. Уже подходя к своим покоям, заметила Теору. При моем появлении на лице королевы промелькнула какая-то вымученная улыбка. Я хотела поинтересоваться, что случилось, но Теора меня опередила:
- А я тебя повсюду ищу, - раскрыла руки для объятий старая знакомая. Чмокнув меня в обе щеки, затараторила: - Пойдем скорее ко мне, нам нужно о многом поговорить. Нарин, я так рада, что ты приехала!
- А это не может подождать до завтра? Я немного устала, - попыталась отвертеться от общества ее величества, но та не захотела меня слушать и, схватив под руку, потащила по коридору.
"Теора как всегда в своем репертуаре, - с долей грусти подумала я. - Как и прежде ее заботят только собственные желания".
Словно прочитав мои мысли, королева пообещала:
- Надолго я тебя не задержу.
Миновав роскошные галереи и анфилады дворца, сейчас погруженные в полумрак, мы оказались в кабинете ее величества. Я сразу же плюхнулась в кресло, с наслаждением откинувшись на мягкую спинку, и прикрыла глаза. Теора покрутилась возле столика, на котором высились графин с вином и два бокала. Передав один мне, опустилась в соседнее кресло и сделала небольшой глоток.
