Тот недоверчиво покачал головой:
- Не знаю, не знаю… Пока сам не увижу, по мне всё это - просто сказки…
******
От Насти мне, конечно, опять попало. Но теперь уже по другому поводу: почему, мол, заранее не предупредил? Под благовидным предлогом она вытянула меня из комнаты, где тётка сюсюкалась с маленьким Витькой. Тот отвечал ей взаимностью, чем ещё больше умилил её.
- Я что-то не поняла! - шипела Настя мне на ухо, совершенно забыв про возможности телепатического обмена. Дабы не всем слышны были наши разборки. - Какого лешего тебя в Белоруссию занесло? Когда ты всё успеваешь? Ведь с пингвинами же только что барахтался?!
Объяснений она не слушала. Всё, что я хотел сказать в оправдание, с ходу отметалось ею, как детский лепет. Больше всего её доставало обстоятельство, что я превратил наш "милый уютный домик" в цыганский табор, в проходной двор!
- Ну не мог же я…
- Да всё ты мог! - не давала она мне рта раскрыть. - Ты прекрасно мог и промолчать. Но не хотел.
- Что Витька родился? - изумлённо пробился я сквозь осаду. - Промолчать?
Она поняла, что перегнула палку и мгновенно вывернулась:
- Я не об этом!…
Наш "милый" разговор прервал вовремя нарисовавшийся Игорь.
- Я только на секунду, - как бы защищаясь от возможной атаки вытянутой перед собою ладонью, заторопился он, просительно глядя на мою разбушевавшуюся супругу. - Мне бы Вовчика… На минутку? Ага?
- Да хоть на час! - раздражённо фыркнула та и с достоинством скрылась за дверью.
- Штормит? - посочувствовал Игорь.
- Угу… - печально вздохнул я. - Ты чего?
- Да мы - это… - И он пальцами показал бегущего человека.
- Домой, что ли?
- Ну дык! - понимающе закатил он глаза. - Вам и без нас гостей, гляжу, хватает…
Следующая мысль привела меня в полное недоумение:
- А куда ты собрался? У тебя ж ни кола, ни двора…
- Обижаешь, начальник! - довольно расплылся он. - Игорёк зря времени не теряет! Присмотрел закуток, не боись! Твоими же молитвами.
Я удивлённо вылупился:
- А каким боком тут я?
Игорь хохотнул:
- Ну, даёшь! А денежки-то чьи? Вот на них я и… - Он выразительно пошевелил пальцами. - Короче, спасибо тебе за всё. Нужен буду - звони. - Он крепко тряхнул мне руку. - А с пингвинами ты и без меня как-нибудь разберёшься. Я тут всё равно, как зайцу - пятая нога. Да и… - Взгляд на дверь, за которой скрылась Настя, всё сказал сам за себя. - Пусть - того!… Поостынет малость.
Я опять вздохнул.
- Так куда тебе переход открыть?
- Не, нам без надобности, - усмехнулся он самодовольно. - Мы - своим ходом. У меня же - "ласточка"! Забыл, что ли? Машина - зверь!… В общем - пока! Я - на связи.
******
Чтобы не давать повода для ненужных расспросов относительно нашего внутрисемейного климата, я нарисовал на своей физиономии радостную улыбку и шагнул в комнату. Но "рисовальщик" из меня в тот момент был, видимо, совсем никудышный Я это понял по тому, каким взглядом царапнула по мне тётка, едва только Настя отвлеклась, склонившись над ребёнком. Похоже, она всё поняла и разговора мне теперь не избежать. Я незаметно показал сведённые вместе указательный и большой пальцы. Мол, всё путём! Но тётка так же молча едва заметно вздёрнула бровями: пой, пташка, пой!
Что касается Толь Ванча, так тот давно потерял интерес к "мероприятию", почему-то никак не переходившему в обещанное застолье. Он с тоской обозревал пейзаж за окном. Санька тоже недолго изображал из себя близкого родственника и как-то незаметно выскользнул из комнаты. Я даже и не заметил, когда это произошло. Уж очень я был подавлен: неприятный осадок от разговора с Настей отравил душу. Что-то у нас разладилось. И как-то оно всё не вовремя Тут надо гостей привечать, а у меня нет желания лишний раз улыбнуться.
Но это, конечно, у меня. О Насте того и не скажешь. Будто и не было только что выяснений на повышенных тонах. Она беспрестанно щебетала о каких-то пустяках и угодливо хихикала на тёткины замечания относительно красоты и ума, которые "ну прямо-таки явно" светились в глазах внука. Толь Ванч, всё время призываемый в свидетели изрекаемых истин, лишь язвительно хмыкал и бурчал:
- Ну ты, мать, скажешь!…
Наконец, программа восторгов была исчерпана и Настя, оторвавшись от созерцания Виктора, беззаботно пускавшего пузыри, тусклым голосом обратилась ко мне:
- Скажи Глашке, пусть стол накрывает…
Я поспешил заверить:
- Уже и так всё готово!
Толь Ванч с просветлевшим лицом повернулся в нашу сторону:
- Глашка - это кто?
- Прислуга, - коротко пояснила Настя. - Робот.
Толь Ванч выдал многозначительное "Хм!", а Настя распорядилась:
- Вы тогда спускайтесь в гостиную, а я сейчас. Только Витьку покормлю, и к вам присоединюсь. Ага? А то ему уже спать пора.
- Эт' дело понятное! - с удовольствием согласился Толь Ванч, потирая руки, и подтолкнул о чём-то задумавшуюся тётку: - Пошли, мать, мешать процессу не будем.
- Ой, батька! - вздохнула та, вставая со своего места. - Насилу, бедный, дождался! - Потом обратилась ко мне: - Ну давай, Вовчик, покажи ж нам свои апартаменты. А то заблудимся с непривычки. И дорогу к столу не найдём. Толь Ванч помрёт же без пол-литры!
- Хе-хе! - отозвался тот, хватаясь за ручку двери. - Да я её по запаху найду!
Понятно, что речь шла вовсе не об экскурсии по "апартаментам". Тётке не терпелось изложить своё видение нашего мирка.
И тут пол под ногами ощутимо дрогнул и поехал в сторону. В голове появилась какая-то неуверенность, вроде лёгкого головокружения, и тут же исчезла. За окном резко потемнело. Предусмотрительный Сезам тут же зажёг под потолком освещение.
Все, кто находился в комнате, испуганно вскрикнули и схватились кто за что успел. Толь Ванч так и держался за ручку двери, тётка - за него. А я, стоя посреди комнаты, невольно занялся эквилибристикой. Витька заверещал. Настя подхватила его на руки и, едва удерживая равновесие, впилась в меня колючим взглядом:
- Это что?! Опять твои штучки-дрючки?!
- Понятия не имею! - Я испугался не меньше её. - Сейчас узнаю!
И выбежал за дверь, невежливо оттолкнув Толь Ванча вместе с тёткой.
Признаться, я сразу подумал, что это как-то связано с отъездом Игоря. То ли при взлёте зацепил за одно из архитектурных излишеств на фасаде Тадж-Махальчика, то ли ещё что-то учудил? Но каково же было моё удивление, когда я наткнулся на него, сбегая с лестницы. Вид у него был обескураженный:
- Вовчик, чё за фигня?…
- Что случилось?
- Мы, вообще, где?
Такой, казалось бы, простой вопрос поверг меня в изумление:
