- Ага, он самый.
Безнадежно. Просьбу даже не выслушает, а пригрозить… Чем и как? Нарываться на стычку с городской стражей? Нет уж. Полезнее подождать, ведь наш противник никуда от нас не убежит. И все же тратить время попусту неохота, да и монет на двоих осталось впритык, а все ближайшие источники пополнения кошельков расположены внутри городских стен. Значит, будем ночевать под открытым небом и с пустыми желудками.
- Пойдем занимать местечко? Тут в округе все хорошо и замечательно, но не приведи боги пойдет дождь…
- Боишься вымокнуть? - недоуменно приподнял рыжую бровь Борг.
- Нет. Но кое-кому другому вода изрядно повредит.
И я невольно накрыл ладонью поясную сумку, в которой нес с собой камни-говоруны. Поправка: накрыл то место, где ей надлежало быть, потому что оно… пустовало.
И как долго?! Карманников в подобных скоплениях народа всегда в избытке, но я держал руку на сумке все время, пока ждал Борга, стало быть, воришка совершил свое злодеяние только что. Ну-ка, взглянем вокруг!
По толпе круги расходятся столь же четко и заметно, как по воде, принявшей в себя камень, поэтому не составило труда обнаружить удаляющуюся от нас женщину. Разумеется, она вовсе не обязана была оказаться воровкой, но все остальные соседи по очереди покидать свои места и не собирались, тем более до ворот оставалось не больше полутора сотен шагов.
- Видишь вон ту девицу? Борг лениво кивнул.
- Она только что стащила у меня одну бесценную вещицу. Великан скучающе зевнул:
- Камни на семейный курган, что ли? Ничего, еще успеешь набрать новых.
- Да, на курган. На могилку того, кто снабжал известную тебе колдунью сведениями.
Второй раз намекать не понадобилось.
- Догоняем? - хищно сощурился рыжий.
- Подожди минутку.
За время, которое мы так и так упустили, воровке удалось создать между собой и нами полосу препятствий в виде медленно бурлящей и не жаждущей пропускать через себя кого бы то ни было очереди. Но чтобы прибыть в одно и то же место одновременно с тем, кто стартовал первым, не обязательно очень быстро бежать. Достаточно двигаться по укороченному маршруту.
Я постарался расслабиться, насколько это было возможно, учитывая постепенно накатывающую ярость, выпустил нити «паутинки» и… в следующее мгновение едва не оглох от их гулких голосков, радостно откликнувшихся на призыв о помощи.
Сеть сознания всегда раскидывается почти мгновенно, а вот эхо начинаешь ловить не сразу. Вернее, звуки приходят, но на первом вдохе все они сливаются в неразличимый гул, и только потом обретают своеобразие. Ага, слышу нашу беглянку! Направляется в конец очереди, вдоль дороги, постепенно забирая влево, к холмам, поросшим кустарником.
- Идем! - Я потянул Борга за рукав.
- Эй, вы насовсем? - тут же поинтересовался сосед сзади.
- И не надейся! - грозно отрезал рыжий.- Сейчас вернемся.
- Ну, как знаете… - Получив отпор, крестьянин заметно присмирел, хотя и не оставил надежду нас опередить.
- Зачем наврал? Мы же собираемся ждать завтрашнего утра,- спросил я, выкраивая у бега выдохи для коротких реплик.
- Чтобы губы заранее не раскатывал.
- Он ведь все равно окажется в выигрыше.
- И пусть. Только не перед кем будет голову задирать. Верно. Победа хороша, только когда ею наслаждаешься в
присутствии поверженного противника, и это мы в полной мере ощутили на собственном опыте, когда перекрыли настигнутой нами воровке пути к отступлению.
Не девчонка уже, можно сказать, кровь с молоком, причем топленым: кожа не бледно-белая, а подрумяненная золотистым загаром. Если и горожанка, то проводит ясные дни не в стенах дома или лавки. Хотя ладони отнюдь не нежные, значит, все же не чужда труду. Русые волосы прибраны под платок по-крестьянски, да и одеяние ничем не отличается от тех, в которых красуются прочие селянки, стало быть, оказалась у ворот неслучайно. Либо шалит от скуки, либо нарочно притворяется одной из здешних постоянных прохожих.
- Нехорошо за чужой счет наживаться, милочка. Девица, только-только собиравшаяся развязать шнурок и,
переложив ворованное в свой кошель, избавиться от сумки, как от доказательства вины, вздрогнула и, не оборачиваясь, бросилась от меня в кусты, чтобы тут же оказаться в крепких объятиях Борга.
- Ну-ну, не так быстро! Мы же только встретились, красавица, а ты уже норовишь уйти!
- Чего вам? - огрызнулась воровка и сделала это так привычно, что малейшие способные возникнуть сомнения в виновности благопол~ шо рассеялись: чувствовалось, девица не первый раз попадалась с поличным.
- Что может мужчине понадобится от женщины? - задумчиво протянул Борг, не ослабляя хватку пальцев на округлых плечах.
И в самом деле, что? Всегда одно и то же. Немного любви,
немного ласки, и, разве что… Любезной помощи в одном важном деле!
Но как о ней попросить?
- Воровство - не самое достойное занятие.
- Еще докажите! Ничего я чужого не брала, моя это сумка! Излюбленный прием сыграл с воровкой злую шутку, а мой
путь к победе в поединке сократил до одного шага:
- Тогда скажи, что в ней лежит, и если угадаешь, можешь убираться на все четыре стороны.
Расширенные зрачки девицы едва ли не смеялись.
- Деньги там, что же еще.
- И сколько монет?
- Меди на два десятка,- не задумываясь, ответила воровка.
Ну да, кожа толстая, грубая, прощупать под ней что-либо затруднительно, да и времени не было, а на бегу нужно было крепко сжимать, чтобы ни единого звука наружу не вырвалось…
- Меди, значит?
- А ты сам проверь, нечего скалиться!
- И проверю, не сомневайся.
Я высвободил из рук девушки сумку, присел на корточки, распустил узлы шнурка и расправил неровный кожаный круг на траве, чтобы всем было хорошо видно его содержимое.
Девица охнула, выпучив глаза, потом сплюнула в сторону.
- Вот ведь невезуха… Ладно, чего хотите-то? Стражу звать уж точно не станете, никто из-за камней и пальцем не пошевелит. Нарочно подложили, да?
- А если и нарочно, то что?
- Да ничего.- Она скучающе зевнула.- Делайте, что хотели, да разойдемся каждый в свою сторону.
- Ну, если сама предлагаешь… - Мы с Боргом переглянулись, он - пока еще непонимающе, я - заговорщицки подмигивая.
- Только не оба сразу! - предупредила девица.- Я этого не люблю.
- У тебя разве есть выбор?
- Нет, конечно. Но никто ж покочевряжиться не запрещал.
Милая девушка, ничего не скажешь. Но именно такая нам и понадобится.
- А что, Борги, как думаешь, твоему приятелю льстит женское внимание?
- А кому ж не льстит? - расплылся в улыбке наконец-то догадавшийся, к чему я клоню, великан, заставляя и без того насторожившуюся воровку испуганно затаить дыхание.
