Рогатки, перегородившие главную дорогу к городу, Гоэль увидел издалека. Свежеоструганные колья угрожающе торчали из длинных, наскоро обтесанных стволов. За ними стояло с десяток воинов в добротных доспехах. Недовольно всхрапывая Титанцин остановился лишь, когда до острия кольев оставалось не больше локтя.
— Куды прешь? — Главный был небольшого роста, но широкогрудый и с мощными плечами. За спиной у коротышки двумя рогами торчали рукояти кривых сабель. — Эй хлыщ, сходи с коняги. Да смотри не рыпайся.
«Опередить меня Гатто не мог. Если, конечно, у его людей не выросли крылья. — Мысли мелькали в голове юноши суматошным потоком. — Вряд ли эти солдафоны стоят здесь по мою душу. Хотя, кто его знает».
— Что происходит сержант? — Прикинуться простодушным щеголем было проще всего. Едва ли перед ним был даже подсержант, но любому десятнику лестно, когда его, пусть и на словах, повышают в чине. «На городских стражников не похожи. И не разбойники. Слишком хорошо вооружены». — Освин покосился на суровые лица в шлемах, сбитые костяшки и старые шрамы. «Скорее всего, солдаты гарнизона. Может даже обещанная подмога из Табара». Трое из десятка уже стояли за его спиной, явно намереваясь отрезать ему дорогу назад. Освин спрыгнул с седла и, подняв открытые ладони, широко улыбнулся. — Не был пару декад в Мистаре и вот на тебе, всюду заставы. Неужели отцы города решили перестраховаться?
— Не твоя забота. Лучше выкладывай, откуда ты? — Коротышка был не дурак и словоохотливостью не отличался. По крайней мере, вопросы Гоэля он демонстративно игнорировал. Глазки-бусинки обшаривали его снизу доверху. А что-бы путник не усомнился в серьезности его намерений, крикнул куда-то за спину юному агенту: — Если дернется, стреляй. — Из зарослей раздался согласный свист, заставивший Гоэля невольно вздрогнуть.
— Кто таков? — повторил свой вопрос коротышка. Ладонь он демонстративно положил на рукоять длинного кинжала.
— Виг Шапп. — Лицо агента приняло умильно-просительное выражение. — Приказчик мастера Скарпона. Он делает обувь недалеко от обжорного рынка. — Мастерскую он не выдумал, так как перед отъездом в Вилладун там ему подбивали сапоги. А вот имя ее круглолицего и розовощекого хозяина не запомнил. — И первоклассную скажу вам. Все члены магистрата ходят в нашей обувке, — Гоэль врал вдохновенно, стараясь обилием малозначащих деталей придать своей речи убедительности. — Вот недавно супруга достопочтенного синдика заглядывала, хотела…
Не спуская с него глаз, коротышка перебил: — Ты же из местных Арт? Стоявший в двух шагах высокий, светлокожий мечник согласно кивнул. — Кто обувь точит рядом с обжорным рынком? Железная полумаска скрывала почти все лицо, оставляя видимой лишь небольшую рыжую бородку. «Эрул? Полукровка? Патрон говорил, что с ними всегда нелегко». — Освин опустил голову, пытаясь спрятать изменившийся цвет глаз. — Его зовут Расмун. — Его голос звучал монотонно. — Мастер Расмун Скарпон. — Северянин послушно повторил: — Вроде и, правда, Скарпун. — Незнакомое имя вышло коряво, но Гоэль не стал поправлять. Он пожал плечами и как бы между делом заметил. — Ну, я же говорил.
Коротышка, кажется, расслабился. Все наделенные Даром Старшего умеют читать по лицам и угадывать настроение собеседника. Гоэль поспешил закрепить успех. — Мой хозяин важный человек. Он шьет сапоги начальнику гарнизона и даже, — Освин заговорщески понизил голос, — посылает свой товар в столицу. Говорят, там он расходится…
Его снова перебили. — Ладно, проваливай. — Голос коротышки звучал даже благожелательно. Он помолчал, затем сквозь зубы посоветовал. — И если получится, убирайся из города вообще. Если ледышки захватили Южный Оплот, через декаду-другую и сюда заявятся. — Коротышка зло сплюнул. — И ни хрена у нас не получится удержать Мистар своими силами.
* * *
— Ты распоследний глупец, — обычно сдержанный мэтр Ройл был в бешенстве и не скрывал этого, — если надумал заявится ко мне?! — От негодования он притоптывал ногой в бархатном пулене. Полы сиреневой котты гневно хлопали по толстым икрам. — Ты понимаешь молокосос, — глава тайной полиции Табара обвиняющее уставился на замерпшего Гоэля, — что я должен тебя немедленно выдать Гатто. — Бако помедлил и процедил: — Или собственноручно зарезать прямо здесь.
— Меня ни кто не видел, — ошарашенный столь нелюбезным приемом Освин не знал что сказать. — Клянусь Триедиными я проскользнул в Ваш кабинет, надвинув капюшон и закутавшись в плащ. Да меня бы родная мать не узнала.
— Если бы тебя кто-то увидел, ты был уже мертв, — прошипел Ройл. — Я не собираюсь из-за сраного младшего агента лезть в петлю.
— Послушайте мэтр Вы должны мне помочь.
— Я тебе ни чего не должен щенок. — Бако Ройл набычился и замолчал.
— Но ведь есть клятва Стражей. И Ваш Патрон, что он скажет. — Освин ухватился за последнюю соломинку. Несколько дней он пытался незаметно проникнуть в здание тайной полиции и когда, наконец, ему это удалось, холодный прием со стороны ее главы стал для него полной неожиданностью.
Старший агент яростно потер сизый подбородок. — Я не могу тебе помочь Гоэль и вовсе не потому что не хочу. — Он буквально рухнул в низкое деревянное кресло. — Встать на пути Медовой кошки сейчас — значит лишиться не только служебного места и навсегда покончить с карьерой. — Его ладони едва заметно дрожали. Заметив это, Ройл стиснул ими колени так, что от усилий побелели костяшки. Перехватив недоуменный взгляд юноши, он криво усмехнулся. — Моя помощь тебе не поможет, а меня может погубить. Этому мерзавцу нужен только повод. И тогда у него появятся формальные основания, чтобы избавится от меня навсегда. — Глаза Ройла заблестели. — Ты же понимаешь мой друг, что в таком случае у нашего толстяка на севере вообще ни кого не останется. Император им недоволен и первый претендент на его должность Гатто.
«Был глупец, а стал другом. Ты даже не спросил, почему этот гад хотел меня убить», — Освину захотелось убраться подальше из этой комнаты. С неожиданной неприязнью он подумал — «Усидеть на двух стульях у тебя не получится мразь».
— Мне нужны деньги, — юноша старался не смотреть на негостеприимного хозяина.
— Разумеется, — Ройл торопливо поднялся и поспешил к широкому, окованному железом сундуку. Сняв с пояса связку ключей, он долго возился с хитроумным замком. — Сейчас, подожди. — Наконец, в его руках зазвенел туго набитый кожаный кошель. — Здесь тебе хватит на месяц, а то и больше. — Мэтр кинул кошелек Гоэлю. Фиолетовые искры в глазах блеснули и погасли. — Но здесь ты больше появляться не должен. Езжай в столицу. На юг. Куда угодно. В Мистаре тебя уже ищут. За твою голову объявлена нешуточная награда.
