Эрика Йохансен - Королева Тирлинга (ЛП)

― Наша главная задача ― спасти людей в клетках. Убедитесь, что все понимают это.

Веннер приполз обратно, сопровождаемый тремя силуэтами. Они собрались вокруг Булавы, понизив голоса до шёпота. Девушка вытерла пот со лба, решившись не поддаваться паранойе, которые накрыла её во тьме.

― Веллмер, дайте мне вашу подзорную трубу.

Восемь клеток были поставлены в виде полукруга, их двери были обращены внутрь него. Келси с облегчением увидела, что они сделаны не из железа. Казалось, их строили наспех из обычного дерева, а прутья, или скорее перегородки, представляли собой толстые деревянные планки. Даже если клетки и были из тирлингского дуба, то вот прутья, наверняка, не выдержат слаженного удара несколькими топорами.

Веллмер заметил караульных вокруг каравана, но основная часть людей Торна находилась внутри полукруга из клеток. Келси прищурилась, сфокусировав подзорную трубу на людей у костра. Многие были ей не знакомы. Среди них выделялся хорошо одетый грузный мужчина, по виду дворянин, которого она помнила по своей первой аудиенции, но его имя начисто стёрлось у неё из памяти. Ещё несколько человек, судя по всему, были из Комитета по переписи. Кроме них, она разглядела довольно крупный отряд своих собственных солдат, которые в своей беспечности даже не потрудились переодеться в гражданское. А прямо посередине круга находился Арлен Торн собственной персоной. Её сапфир слегка задрожал. Вряд ли от этого чиновника можно было ожидать чего-то хорошего, но всё же Келси почувствовала себя преданной, преданной тем справедливым миром, который она познавала с самого детства. Все её планы, всё хорошее, чего она хотела достичь… Неужели даже одному человеку под силу это разрушить?

― Элстон, ― она передала ему подзорную трубу. ― Прямо вперёд, у костра.

― Ублюдок, ― буркнул тот, вглядываясь через трубу в сторону костра.

Булава лишь вздохнул: он уже бросил следить за тем, чтобы стражники не выражались во время похода. Келси узнала много новых слов за последние пару дней. Из подслушанных разговоров она поняла, что Элстон ненавидел Торна: дело касалось женщины, но всей истории ей никто не поведал.

― Элстон, я хочу получить его живым, ― пробормотала она. ― Приведите его ко мне, и я разрешу вам обустроить для него темницу.

Несколько стражников фыркнули.

― Ещё пять минут, Леди, и можем выступать, ― прошептал Булава. ― Том и Кибб должны успеть занять свои позиции.

Она кивнула, чувствуя, как у неё в крови бурлит адреналин. Воины постарались вытащить мечи как можно тише, но всё равно слышала скрип каждого из них о кожу, пытаясь подавить ощущение удушья. Сапфир словно молотом застучал у неё на груди или, возможно, уже в груди: теперь она не могла распознать это.

― Леди, я в последний раз прошу вас остаться здесь с Пэном и Веннером. Даже если мы потерпим поражение, вы сможете спастись.

― Лазарь, ― Королева мягко улыбнулась стоявшему рядом с ней Капитану, который сейчас был лишь силуэтом в темноте. ― Вы не понимаете.

― Я понимаю больше, чем вы думаете, Леди. Можете вешать всех собак на ваш проклятый камень, если хотите, но я-то понимаю, что это из-за тени вашей матери вы оба поддаётесь гневу и безрассудству. Эта опасная смесь навлечёт на нас беду.

У Келси сейчас даже не оставалось сил, чтобы злиться на него: вся её энергия была направлена на лагерь заговорщиков.

― У вас тоже есть недостатки, Лазарь. Вы упрямы и, проведя много лет жизни в боях, будто отгородили стеной какую-то часть своего разума от внешнего мира. Но я стала доверять вам, несмотря на всё это. Может, и вам пора довериться мне?

Ответом ей во тьме была лишь тишина.

― Пэн и Веннер всё время будут находиться рядом со мной, верно?

― Да, Леди, ― тихо сказали они.

― Я бы хотела, чтобы вы тоже остались со мной, Лазарь. Хорошо?

― Ладно. Но не вмешивайтесь в битву, Леди. Веннер говорит, что вы всё ещё ужасно работаете ногами.

― Я не возьму в руки оружие, Лазарь. Даю вам слово.

Спустя несколько минут Булава издал пронзительный свист, который был быстро заглушен ветром. Стражники рассредоточились среди валунов и начали тихо спускаться вниз по склону ущелья.

В

кои-то веки Торн последовал совету Джавелю, и они разбили лагерь в самой узкой части Аргайва, в которой на караван могли напасть лишь с двух сторон. Молодой человек не хотел ложиться, чтобы попробовать помочь беременной женщине и дать ей немного побыть с сыновьями, но сильная усталость в итоге пересилила. Он решил поспать хотя бы пару часов, а затем уже заняться этим делом. Свернувшись калачиком на подстилке у огромного костра, он расслабил ноги, ощутив приятное тепло. Стражам Ворот редко приходилось преодолевать больше нескольких миль, и нынешний долгий поход стал серьёзным испытанием для слабых мышц Джавеля. Его начало клонить сон; он погружался в дремоту всё сильнее и уже почти впал в забытье, когда его разбудил первый вопль.

Джавель рывком сел. В тусклом свете от костра он видел лишь других людей, которые подобно ему сонно и растерянно озирались.

― Лучники! ― закричал кто-то из-за клеток. ― Они...

Но этот крик резко оборвался, сменившись неприятным булькающим звуком.

― К оружию! ― скомандовал Торн.

Он уже был на ногах с таким видом, будто и не ложился вовсе. Из-за костра появились двое человек и направились в темноту, но не успели пробежать и нескольких футов, как один из них упал, сбитый стрелой в спину.

«Лучники, ― ошарашено подумал Джавель. – На склоне».

Ему даже показалось, что он всё ещё спит. По словам Элли, ходить во сне не было для него редкостью. Мысль об Элли придала ему сил, и он резко вскочил, вытаскивая меч и лихорадочно оглядываясь, но не видя ничего за светом от огня. Над его головой просвистела ещё одна стрела.

― Потушите костёр! ― рявкнул Дуайн. ― Мы здесь как на ладони!

Страж Ворот поднял свою подстилку и бросил её на костёр, но ткань была слишком лёгкой и начала тлеть, пропуская свет через слои шерсти.

― Нужно ещё! ― он махнул людям вокруг, которые никак не могли прийти в себя. ― Давайте свои подстилки!

Всё ещё сонные, они начали подниматься и сворачивать одеяла. Джавелю хотелось завыть от бессилия.

― Живее! ― Дуайн протолкнулся мимо него, неся целую груду подстилок, и бросил их в костёр.

Свет потускнел и затем погас, воздух наполнился запахом палёной шерсти. В темноте за клетками раздался звон мечей, вспоротый невыносимым пронзительным визгом раненой лошади.