Гилтанас упал на колени.
– Кит-Канан, – прошептал он. – Мы стоим в Зале Древних – в его усыпальнице… Ничей взгляд не касался его останков с тех самых пор, как эльфийское священство сгинуло в Катаклизме!
Долгое время Танис молча смотрел на трон, и неведомые, непонятные чувства переполняли его душу. Потом полуэльф медленно преклонил колени.
– Феалан талое. Им муркванети, Сэй Кит-Канапос Муртари Ларион… – благоговейно обратился он к величайшему из эльфийских королей.
– Какой замечательный меч! – нарушил молитвенную тишину пронзительный голосок Тассельхофа. Танис свирепо посмотрел на него. – Да не собираюсь я его трогать! – возмутился обиженный кендер. – Уж и слова сказать нельзя. Интересно же!
Танис поднялся.
– Не смей прикасаться, – сурово сказал он кендеру. И стал осматривать зал.
Тас все-таки нагнулся рассмотреть меч поближе, и к нему подошел Рейстлин.
– Тзаран корилат ит хакон… – пробормотал он. Худая рука начертила в воздухе замысловатый знак, и меч окутался едва заметным алым сиянием. – Так и есть, – улыбнулся Рейстлин. – Заколдовано.
– Доброе колдовство? – спросил Тас деловито. – Или дурное?
– Откуда мне знать? – прошептал маг. – Но коли уж он столько лет пролежал непотревоженным… лично я ни за что бы не стал прикасаться к нему!
И отошел, оставив Таса в мучительном размышлении: стоило ли ослушаться Таниса, рискуя к тому же превратиться во что-нибудь непотребное…
Пока кендер боролся с искушением, остальные исследовали стены – нет ли где-нибудь тайного хода. Флинт помогал как мог, красочно описывая гномские методы устройства скрытых дверей. Гилтанас подошел к бронзовым дверям. Одна из них была слегка приоткрыта. Гилтанас увидел на ней рельефный план Пакс Таркаса и попросил Рейстлина посветить.
В последний раз оглянувшись на давно умершего короля, Карамон присоединился к Стурму и Флинту, ощупывавшим стены.
– Тассельхоф! – позвал Флинт. – Иди сюда, никчемный кендер! Это дело как раз по твоей части: не ты ли бахвалился, что-де разыскал затерянную дверь, которая вела к… как там звалась эта великая драгоценность?
– А что, местечко было похожее, – отозвался Тас, мигом позабыв о мече. Подбежал на помощь друзьям – и неожиданно остановился.
– Что это? – спросил он, склонив голову и прислушиваясь.
– Что – это? – рассеянно буркнул Флинт, продолжая выстукивать стену.
– Скребется что-то, – сказал кендер озадаченно. – Вон за теми дверьми!
Танис, давно привыкший доверять слуху Тассельхофа, вскинул голову и направился к дверям, где, углубившись в изучение карты, стояли Гилтанас и Рейстлин. Внезапно Рейстлин попятился. Волна смрадного воздуха вырвалась из-за приоткрытой створки. Теперь уже все расслышали царапанье и еще какое-то шуршание – тихое, но зловещее.
– Заприте дверь! – торопливо прошептал Рейстлин.
– Карамон! – крикнул Танис. – Стурм!..
Они уже мчались к двери, и с ними Эбен. Захлопнув створки, они привалились к ней спинами… и были почти тотчас отброшены прочь. Двери гулко грохнули в стены, распахнувшись настежь, и в зал вползло чудовище.
– Спаси нас, Мишакаль!.. – Золотая Луна в ужасе прижалась к стене. Чудовище с удивительным проворством пропихивало в двери свою жирную, расплывшуюся тушу, с царапающими звуками везя по полу брюхо.
– Слизень! – восхитился Тас, подбегая и всматриваясь. – Какой здоровый! Никогда таких не видал. Интересно, как это он так разросся? И что он здесь ест?
– Нас, недоумок!.. – заорал Флинт. Схватив кендера, он швырнул его на пол, и весьма вовремя, потому что слизень выплюнул струю слюны. Его глаза на гибких ножках особой зоркостью не отличались, но он в них и не нуждался. Ему случалось охотиться во мраке на крыс, ориентируясь лишь по запаху. Сегодня ему попалась куда более крупная дичь, и он метил парализующей слюной туда и сюда, алкая живой плоти.
Смертоносная жидкость не попала в кендера; гном тоже откатился прочь. Стурм с Карамоном бросились в бой, разя чудовищного слизня мечами. Но клинок Карамона даже не поцарапал упругую толстую кожу. Двуручный меч Стурма оказался действеннее: слизень попятился, ощутив боль. Его голова повернулась к рыцарю. Замахиваясь, Танис прыгнул вперед…
– Танталас!..
Отчаянный крик отвлек полуэльфа, заставив в изумлении обернуться ко входу в зал.
– Лорана!..
Но в это время слизень учуял его и выстрелил едкой слюной. Она попала на меч, и металл задымился и зашипел, а потом растаял прямо в руке. Летучая жидкость коснулась тела, разъедая кожу. Танис взвыл от боли и повалился на колени.
– Танталас!.. – Лорана побежала к нему.
– Остановите ее! – прокричал Танис, согнувшись в три погибели и сжимая левой рукой правую – почерневшую и бесполезную.
Слизень, ощутив удачу, пополз к нему. Серая туша, пульсируя, втискивалась в дверь. С ужасом посмотрев на чудовище. Золотая Луна бросилась к Танису. Речной Ветер уже стоял над полуэльфом, пытаясь его защитить.
– Прочь!.. – простонал Танис сквозь зубы. – Бегите!..
Золотая Луна, не слушая, охватила его покалеченную руку, взывая к Богине о помощи. Речной Ветер натянул лук и выстрелил в слизня. Стрела воткнулась в шею; рана была не опасна, но отвлекла чудовище от Таниса.
Полуэльф видел, как коснулась его руки ладонь Золотой Луны. Сперва он не почувствовал ничего, кроме боли. Потом боль пропала; рука снова могла осязать. Танис поднял голову и кое-как улыбнулся Золотой Луне, в который раз изумляясь целительной силе ее прикосновения. Потом посмотрел, что происходило вокруг.
Его спутники яростно нападали на тварь, уводя ее от Таниса. Но их оружие могло бы с таким же успехом разить толстую резиновую стену.
Пошатываясь, Танис поднялся. Рука его зажила, но меч остался лежать на полу, превратившись в бесформенный слиток. Безоружный – если не считать лука, – он попятился прочь, увлекая с собой Золотую Луну.
Рейстлин подбежал к Фисбену.
– Вот теперь пора запускать Огненный Шар, старец! – выговорил он, задыхаясь.
– В самом деле? – польщенно расплылся Фисбен. – А как это делается?
– Неужели забыл? – вскрикнул Рейстлин, поспешно отдергивая старика за колонну: на пол шлепнулся еще один сгусток жгучей слюны.
– Оно… дай подумать. – Фисбен сосредоточенно наморщил лоб. – Может быть, ты попробуешь?
– Я еще не сподобился такой силы, старец! Это заклинание мне не подвластно! – И Рейстлин, закрыв глаза, попытался вызвать в памяти те, что знал.
– Назад! Назад! Уходим! – крикнул Танис, прикрывая собой Лорану и Золотую Луну и одновременно нащупывая за спиной лук.
– Оно последует за нами, и только! – заорал в ответ Стурм, нанося очередной удар.
